Ne doit pas être confondu avecAutriche intérieure.
L'Autriche antérieure (enallemand :Vorderösterreich ouVorlande) désigne les plus anciennes possessions territoriales de lamaison de Habsbourg sur le territoire duduché médiéval de Souabe. Partie intégrante de lamonarchie de Habsbourg, ces domaines se situent à l'ouest desterritoires héréditaires, dans les actuelles régions deSouabe (laSouabe bavaroise et laHaute-Souabe enBade-Wurtemberg) et deBade enAllemagne, dans l'Alsace (Haut-Rhin) enFrance, dans l'actuel canton d'Argovie (Fricktal) enSuisse et dans le land deVorarlberg en Autriche.
Au fil des siècles, les Habsbourg ont perdu le contrôle sur une grande partie de leurs pays d'origine qui passa à laConfédération suisse et auroyaume de France. Pendant lesguerres napoléoniennes, sous les dispositions dutraité de Presbourg signé en1805, les Habsbourg ont définitivement perdu les terres restantes entre leLech et leRhin. Après la récupération du Vorarlberg par l'Autriche en1814, la plupart de ces domaines est restée la propriété duroyaume de Bavière, duroyaume de Wurtemberg, dugrand-duché de Bade et de laprincipauté de Hohenzollern-Sigmaringen.
L'Autriche antérieure comprenait toutes les possessions souabes desHabsbourg à l'ouest du fleuveLech. Au début, ces pays d'origine de la dynastie comprenaient notamment lechâteau de Habsbourg et l'abbaye d'Ottmarsheim. Néanmoins, au Moyen-Âge tardif déjà, les autres possessions originelles des Habsbourg au sud du Rhin et dulac de Constance furent perdus au profit de laConfédération suisse grandissante lors des batailles deMorgarten (1315), deSempach (1386) et deNäfels (1388). L'Argovie était perdu en1415, la ville deRapperswil s'est désunie en1458, le landgraviat duThurgau a été conquis en1460 et la cité deWinterthour passa aux côtés des confédérés en1467. Ainsi, ces territoires n'ont jamais été considérés comme faisant partie des pays de l'Autriche antérieure, à l'exception de la région duFricktal qui resta sous le contrôle de lamonarchie de Habsbourg jusqu'à la fin duXVIIIe siècle.
À l'ouest duRhin, l'Autriche antérieure comprenait leSundgau (oulandgraviat de Haute-Alsace), et notamment la résidence d'Ensisheim qui fut la capitale de l'Autriche antérieure[1]. C'est le roiRodolpheIer de Habsbourg qui le premier s'intéressa à la région en y faisant construire un château, le Koenigsbourg[2],[3]. À la mort d'Ulrich III,comte de Ferrette, sans descendant mâle, sa fille Jeanne épouse le ducAlbert II d'Autriche en1324 et la majeure partie du Sundgau devient ainsi possession des Habsbourg. La Cour s’installe à Ensisheim vers1429[4]. L'archiducMaximilienIer renforcera le pouvoir autrichien en installant à Ensisheim ungrand-bailli en 1510[4].
À l'est duRhin, l'Autriche antérieure incluait lelandgraviat de Brisgau enBade (et notamment la ville deFribourg-en-Brisgau depuis1368). D'autres territoires morcelés dans la région deSouabe faisaient également partie de l'Autriche antérieure, les plus grands d'entre eux étant le margraviat deBurgau s'étendant entre les villes d'Augsbourg et d'Ulm, le landgraviat de Nellenburg (Hegau), des parties de laprincipauté de Fürstenberg ultérieure et l'ancien bailliage de Souabe àAltdorf, ainsi que les comtés deHohenberg, deTettnang et d'Ehingen. Lescinq villes du Danube (Mengen,Munderkingen,Riedlingen,Saulgau etWaldsee) faisaient aussi partie de la Souabe autrichienne. À partir de1375, les possessions descomtes de Montfort enVorarlberg étaient également inclus dans l'Autriche antérieure.
Les possessions souabes était sous la domination communautaire desducs souverains d'Autriche jusqu'au, lorsque letraité de Neuberg partage le patrimoine des Habsbourg entre les frères cadets du duc défuntRodolphe IV[5] :Albert III devient duc duDuché d'Autriche et Léopold reçoit les duchés deStyrie, deCarinthie et deCarniole, l'Istrie et leLittoral (l'Autriche intérieure), ainsi que lecomté de Tyrol et les territoires souabes. Après cette date, la « branche léopoldienne » des Habsbourg, descendants de Léopold III qui meurt à la bataille de Sempach, régna sur l'Autriche antérieure.
À partir de1406, le ducFrédéric IV d'Autriche résidant àInnsbruck fut comte du Tyrol et régent de l'Autriche intérieure.Finalement, en1490, son fils et successeurSigismond a dû céder son patrimoine à l'archiducMaximilienIer qui était éluroi des Romains aux côtés de son père l'empereurFrédéric III en1486. Ainsi, tous les territoires des Habsbourg sont à nouveau réunis en une seule main.
Après laguerre de Trente Ans, sur les conditions destraités de Westphalie signés en1648, le Sundgau et la ville deBreisach sur la rive droite du Rhin fut rattaché auroyaume de France. Le négociateur impérialIsaak Volmar dut également laisser l'héritage deClaude de Médicis, les seigneuries d'Achalm (Reutlingen), deHohenstaufen et deBlaubeuren, au ducEberhard VII de Wurtemberg. En1651, le siège du gouvernement de l'Autriche intérieure fut transféré d'Ensisheim à Fribourg-en-Brisgau.
Après les guerres ottomanes, les habitants d'Autriche antérieure furent encouragés à émigrer vers laTransylvanie nouvellement acquise. Ces colons furent appelés plus tard lesSouabes du Danube.
AuXVIIIe siècle, lesHabsbourg acquirent quelques territoires mineurs enAllemagne du Sud, commeTettnang. Ils furent rattachés à l'Autriche antérieure.
En1790, l'Autriche antérieure fut divisée en dix districts :
Lors de la réorganisation duSaint-Empire, une grande partie de l'Autriche antérieure (incluant leBrisgau) fut donnée en compensation à l'ancien duc deModène, dont l'héritier était l'archiducFerdinand, l'oncle de l'empereurFrançois II.
En1799, un an après la proclamation de laRépublique helvétique, la région duFricktal au sud du Rhin a été occupée par des troupes françaises ; lecanton de Fricktal fut incorporé dans lecanton d'Argovie par l'acte de médiation du. Lors dutraité de Presbourg signé en1805, l'Autriche antérieure fut détachée des possessions des Habsbourg et ses territoires partagés entre legrand-duché de Bade, leroyaume de Bavière et leroyaume de Wurtemberg, pour récompenser ces États de leur alliance avec la France deNapoléon. LeFricktal fut intégré à laSuisse en1802.
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