Étymologiquement, Australasie signifie « Asie du Sud ». Le terme fut pour la première fois employé parCharles de Brosses en 1756 dans son ouvrage intituléHistoire des navigations aux terres australes à propos de laTerra Australis Incognita, continent imaginaire dont la science de l'époque postulait l'existence quelque part dans l'hémisphère sud, plus communément connue sous l'homonyme Asie Australe.
« Je pense qu'il eût été plus conforme à la nature, aux rapports géologiques des îles océaniennes, de comprendre dans la division polynésienne laMicronésie et laPolynésie proprement dite ; sans en excepter lesîles Viti [Fidji], et de fixer les limites est de laMalaisie à la côte ouest desMoluques en s'élevant jusqu'à la latitude deFormose ; de comprendre ensuite sous la dénomination deMélanésie les deux centres géologiques qui reçurent le nom deNouvelle-Hollande etNouvelle-Guinée, puis les Moluques, lesLouisiades, lesîles Salomon, lesHébrides, laCalédonie, y compris laNouvelle-Zélande etVan Diémen qui, comme tous ces archipels, ne sont que des annexes de l'Australie. Je voudrais, en outre, que ces deux dénominations Malaisie et Mélanésie fussent réunies sous l'appellation générale d'Australasie[1]. »
En 1891, dans saGéographie de l'Afrique, de l'Asie et de l'Océanie, Louis Bougier définit les contours de ce qu'il appelle laMéditerranée d’Australasie, constituée de l’ensemble des mers et détroits de l'archipel malais[2].
Au début du XXe siècle, les annales françaises de géographie listent l'Australasie parmi les six continents, aux côtés de l'Afrique, l'Amérique, l'Europe, l'Asie et lesRégions polaires[3].
L'acception en français représente « l'ensemble géographique formé par l'Australie, la Nouvelle-Zélande et, généralement, la Nouvelle-Guinée »[4].
Des géographes anglophones ont attribué ce terme à un ensemble comprenant l'Australie, la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Guinée et autres îles adjacentes, reprenant à peu de chose près la définition de Jacquinot pour délimiter l’écozoneaustralasienne.
Ensport, l'Australasie est l'équipe qui a uni l'Australie et la Nouvelle-Zélande, et parfois la Nouvelle-Guinée au début duXXe siècle, notamment enCoupe Davis (à partir de 1904)[5] ou auxJeux olympiques de 1908 et 1912 (Australie et Nouvelle-Zélande).
