Cet articlene cite pas suffisamment ses sources().
Si vous disposez d'ouvrages ou d'articles de référence ou si vous connaissez des sites web de qualité traitant du thème abordé ici, merci de compléter l'article en donnant lesréférences utiles à savérifiabilité et en les liant à la section « Notes et références ».
En pratique :Quelles sources sont attendues ?Comment ajouter mes sources ?
Pour les articles homonymes, voirAusone (homonymie).
| Nom de naissance | Decius ou Decimus Magnus Ausonius |
|---|---|
| Naissance | Bazas ouBurdigala (Gironde) |
| Décès | entreLangon etLa Réole |
| Activité principale | questeur du palais (374-378),préfet du prétoire des Gaules (377-78), consul (379), proconsul d'Asie (380-383) |
| Langue d’écriture | latin |
|---|---|
| Mouvement | poésie chrétienne |
| Genres | poésie lyrique,églogues |
| Adjectifs dérivés | ausonien |
Œuvres principales
Ausone (enlatin :Decimus Magnus Ausonius), né en309/310 àBazas ou àBordeaux, mort vers394/395 dans une villa située entreLangon etLa Réole, est un homme politique, homme de lettres et pédagogue gallo-romain de la période duBas-Empire, proche de l'empereurGratien ; il fut notammentpréfet du prétoire des Gaules en 378.
Poète de languelatine, ce lettré de l'empire d'Occident est l'auteur d'une vingtaine d'ouvrages.
Il est le fils deJules Ausone (Julius Ausonius, 287-377, médecin,préfet du prétoire d'Illyrie, puisarchiatre deValentinienIer) et d'Æmilia Æona, tous deux membres de familles de propriétaires fonciers du Sud-Ouest de la Gaule. Son oncle maternel étaitAemilius Magnus Arborius, professeur de rhétorique àTolosa. Son grand-père maternel Caecilius Argicius Arborius, originaire d'Augustodunum, s'exila àDax, et épousa une femme de bonne naissance mais sans fortune du nom d'Aemilia[1].
Il épouse Attusa Lucana Sabina[2],fille du sénateur Attusius Lucanacus Talisius[réf. nécessaire]. Il a un fils, Hesperius.
Il hérite de ses parents une fortune constituée d'une dizaine de petits domaines répartis dans la vallée de la Garonne entre Bordeaux (Burdigala),Bazas (Cossium) etMarmande[N 1].
Il fait ses études d'abord àBordeaux (Burdigala), puis àToulouse (Tolosa) sous la direction de son grand-oncle paternelÆmilius Magnus Arborius, né dans la province deLyonnaise et cultivant des origineséduennes, avocat et précepteur de la famille impériale qui réside alors dans cette ville. Revenu à Bordeaux, Ausone pratique le droit quelque temps, puis se tourne vers une carrière d'enseignement de la grammaire, puis de larhétorique. Il a eu pour élèvePaulin de Nole (353-431) avec qui il a entretenu sa vie durant une longue correspondance. Ausone, parlant des professeurs, nous apprend qu'il y avait à Bordeaux desphilologues, des grammairiens et des rhéteurs, enseignant enlatin et engrec.
Ausone connaît une carrière tardive. Il approche de sa cinquante-cinquième année, lorsqu'en 364 l'empereurValentinienIer l'appelle pour prendre la place deprécepteur auprès de son filsGratien, âgé de cinq ans. Trois ans plus tard, celui-ci est élevé au rang d'Auguste. Ausone jouit du titre decomites, c'est-à-direcomtes du palais. En 368, le vieux fonctionnaire reçoit pourbutin une très jeune esclavealamane, peut-être une fillette,Bissula, à laquelle il adressera plusieurs poèmes d'amour.
Ausone devientquesteur du palais en 374 et le restera jusqu'en 378. En 375,Valentinien meurt et son fils prend seul en charge les affaires impériales. Ausone obtient des charges élevées dans l'administration civile,préfet du prétoire des Gaules en 377/378,consul en 379, puisproconsul d'Asie[N 2]. Le déplacement de la capitale impériale deTrèves àMilan en 381 sonne le glas de la courte carrière du puissant conseiller impérial.
Le vieux conseiller se retire de la cour de Milan à la mort de Gratien en 383 et revient à Bordeaux, partageant sa vie entre ses amis, la poésie et les plaisirs champêtres : c'est là qu'il compose ou met en forme ses derniers ouvrages.
Sa tombe se trouverait dans l'ermitage deMortagne-sur-Gironde.[réf. nécessaire]
« Deformis uxor cui sit ancilla elegans.
Uxorem habere subigere ancillam velit[3].
À hideuse épouse, servante accorte.
L'épouse, on veut la garder, la servante, la forcer. »
— Scrupules d'un Ausoneadultère songeant sans doute àBissula
.
Auteur d'épigrammes, desidylles, deséglogues et desépîtres, ses vers célèbrent souvent la table et surtout, levin, levin de Bordeaux dont lechâteau Ausone prendra le nom, mais aussi lesvins de Moselle et lesvins d'Italie. Son chef-d'œuvre estLa Moselle, description en 483hexamètres d'un voyage deBingen à Trèves. Ses morceaux les plus estimés sont lesParentales, lesRoses, laMoselle et leCrucifiement de l'Amour.
C'est dans l'ode à laMoselle de cepêcheur accompli qu'apparaîtrait pour la première fois[réf. nécessaire], parmi force précisions halieutiques etichtyologiques,le nom latin (salar) de latruite[réf. nécessaire] :
La correspondance entre Ausone, chrétien modéré, etPaulin de Nole, converti à un christianisme exalté (futur évêque deNole et futur saint)« est un document d'une importance exceptionnelle tant sur le plan de l'histoire de la société aristocratique de l'Antiquité tardive (vie de grands propriétaires, réaction d'Ausone à laconversio de Paulin) que sur le plan littéraire (abandon de la poésie profane par Paulin, conception de l'amitié épistolaire) »[4].
Ferdinand Lot estime que« La plupart du temps [Ausone] est ennuyeux et sans originalité[5] », et il cite à l'appui de sa critiqueRené Pichon, auteur d'une célèbreHistoire de la Littérature latine :« Son style, bourré de citations, de plagiats et de pastiches, est celui d'un vieux professeur qui a la tête meublée d'expressions consacrées et qui croit rendre aux auteurs qu'il a si longtemps expliqués un suprême hommage, en pensant et en parlant sans cesse d'après eux… Il déverse dans ses écrits la masse des renseignements hétéroclites qu'il a accumulés pendant ses trente ans de professorat. » Tout ce que F. Lot concède est que« cette érudition indigeste gâte les parties où l'on trouve ce que l'on chercherait vainement chez les classiques : un je ne sais quoi de confiant et de familial[6] ».
Dans laCatholic Encyclopedia, Paul Lejay (1861-1920), membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, est loin de se montrer aussi sévère[7] :
« Pour juger Ausone à sa juste valeur il faut garder à l'esprit qu'il est le type du professeur duIVe siècle. Certaines de ses œuvres, par conséquent, écrites pour l'enseignement et dans l'esprit de l'enseignement, souvent des traductions du grec, sont sans importance. Versificateur capable de traiter n'importe quel sujet — plus il était difficile et moins il était poétique, mieux c'était — Ausone connaissait par cœur les œuvres de ses prédécesseurs, mais son goût et ses particularités métriques faisaient de lui un disciple des poètes de la nouvelle école (lesNeoterici, innovateurs poétiques de l'époque desSévères) plutôt que des poètes classiques. Dans ce travail, le personnage d'Austin sous lequel il se déguise pour écrire ses lettres àPaulin de Nole constitue une exception par rapport au reste de ses œuvres et est d'ailleurs presque vide d'idées. Il faut expliquer de la même manière l'attitude d'Ausone à l'égard du christianisme. Le paganisme de ses œuvres est un paganisme scolaire, et, si l'on voulait en se fondant sur lui mettre en doute qu'il était un chrétien, à l'inverse sa façon littéraire de traiter la mythologie permettrait de se demander s'il était païen. Mais la prière pascale, et plus encore la prière des « Ephemeris » n'aurait pas pu être l'œuvre d'un païen. Chrétien orthodoxe lorsqu'il priait, il était païen dans ses cours. Voilà pourquoi ses œuvres scolaires peuvent sembler très naturellement païennes. On a dit qu'après l'édit de tolérance de Julien de 361, Ausone a dû renoncer à l'enseignement, mais rien ne le prouve ni ne prouve le contraire, puisque Julien mourut l'année suivante. On suppose que, comme certains de ses contemporains, Ausone est resté catéchumène pendant longtemps. Il est possible qu'il n'ait pas encore été baptisé au moment où nous perdons sa trace, dans le silence et l'obscurité des derniers jours de sa vieillesse. »
Son appartenance religieuse fait débat. Pierre-Thomas Camelot, professeur à lafaculté catholique des lettres de Lille et à la faculté de théologie du Saulchoir écrit dans l’Encyclopædia Universalis : « On a pu se demander si Ausone était païen ou chrétien. Sans doute était-il de ces esprits qui, comme il y en eut beaucoup auIVe siècle dans les milieux cultivés, étaient au fond assez indifférents en matière religieuse, et dont le christianisme ne fut peut-être qu'un opportunisme »[8]. Dans laRevue des Études Anciennes Année 1906 8-4p. 325-337[9], Lucien Villani défend au contraire le christianisme d’Ausone tandis que David Amherdt, maître d’enseignement et de recherche à l’université de Fribourg voit simplement en lui un chrétien modéré[10].
En général brefs, les écrits d'Ausone forment une collection d'œuvres variées qu'on peut diviser en plusieurs groupes :
L'Histoire littéraire de la France lui consacre un long chapitre[14].
Divers lieux de Bordeaux et de sa région évoquent le souvenir d'Ausone :
Le lycée français deTrèves portait le nom de « lycée Ausone », mais il a fermé lors du retrait desforces françaises en Allemagne.
Sur les autres projets Wikimedia :
