Pour les articles homonymes, voirChaho.
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| Sépulture | Cimetière Saint-Léon(d)  |
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Joseph Augustin Chaho (Agosti Xaho enbasque), né le àTardets et mort le àBayonne, est un écrivain,périodiste,indianiste,philologue et homme politiquebasquefrançais delangues basque etfrançaise.
Il est considéré comme un précurseur dunationalisme basque, un pionnier de lalaïcité et durépublicanisme auPays basque et auteur d'un énorme travail, presque en solitaire, en faveur de la langue et de la culture basques[1].
Joseph Auguste Chaho nait le à Tardets, enSoule. Il est le fils de d'André Chaho, huissier, et de Rose Lagarde.
Étudiant en droit à Paris en 1830, il fréquente les cercles romantiques et le salon littéraire deCharles Nodier[2] et se consacre désormais à l'écriture.
Il écritVoyage en Navarre durant l'insurrection basque (Paris, 1836) à propos de son expérience de lapremière guerre carliste, qu'il interprète comme une guerre ethnique desBasques contre l'Espagne. Il écrit égalementLa Légende d'Aitor etAzti-Begia, rédige des dictionnaires et grammaires de basque et écrit uneHistoire primitive des Euskariens-Basques (1847) etLa Philosophie des Religions comparées (1848).
Après avoir vécu àToulouse, il s'installe en 1844 àBayonne, où il devient conseiller municipal, puis il est élu conseiller général du canton deTardets. En 1846, il est membre de laloge maçonniqueLa Parfaite Union deSaint-Esprit[3].
Au moment de laproclamation de la République[4], il participe aux mouvement d'insurrection, obtenant le grade de commandant de la Garde nationale bayonnaise. Pensant que ce modèle va se répandre comme une traînée de poudre à travers l'Europe, il est candidat des démocrates-sociaux aux élections législatives de 1849[5] — les premières élections libres de l'histoire en France — et fait campagne sur le thème du suffrage universel sans restriction, de l’enseignement laïque, gratuit et obligatoire pour tous, des libertés de conscience, de réunion, d’association, de manifestation, pour la liberté totale de la presse. Bien qu'anticlérical, il se déclare pour la liberté de prédication et de culte de toutes les religions (catholicisme, protestantisme, judaïsme, etc.) Pendant cette campagne électorale (à peine âgé de 38 ans), il est grièvement blessé par un accident qui le laisse durablement hémiplégique.
Ses prises de position contre la dérive bonapartiste du pouvoir du présidentLouis-Napoléon entraînent l'interdiction de son journalL'Ariel en février 1852. Réduit au silence par un harcèlement permanent de la police impériale, il est contraint à l'exil, enBelgique puis àVitoria-Gasteiz. Il revient à Bayonne en mai 1853, après s'être engagé à cesser toute activité politique[5].
Décédé au 12 rue du Pont Mayou[N 1], à Bayonne, il aurait été le premier Basque inhumé civilement au pays, en dehors de tout rite religieux[6]. Sa sépulture se situe au cimetière Saint-Léon[5].
S'étant éveillé au sentiment national au moment de révolution de 1830 à Paris où il venait de débarquer pour y étudier pendant trois ans le droit et la littérature, prenant alors conscience de son identité, Augustin Chaho ne développe pas une visionabertzale repliée sur de petites frontières. Sa vision de la nation basque se projette dans une vision internationaliste et comme un précurseur de la construction européenne, sur une base démocratique.
Lorsqu'il développe pour la première fois ses théories, Augustin Chaho n'est qu'un jeune journaliste de 25 ans qui publie un premier reportage sur lesguerres carlistes. Dès 1836, à travers sesParoles d’un bizkaïen aux libéraux de la reine Christine, puisVoyage en Navarre pendant l'insurrection des basques (1830-1835), il énonce soixante ans avantSabino Arana, des thèses en faveur de l'indépendance du Pays basque, de sa réunification avec le Pays basque nord, sous une forme républicaine. Il fonde un journal politique à Bayonne,L’Ariel[2], sous-titré « le républicain de Vasconie », dans lequel il publie des articles en français, mais aussi eneuskara, engascon bayonnais et enbéarnais.
Chaho est d'ailleurs l'inventeur de la formulezazpiak bat (les sept font un, autrement dit les quatre provinces basques du sud et les trois du nord forment un Pays basque uni).
Plus tard, Chaho créa le tout premier journal exclusivement rédigé en basqueUskal-herriko Gaseta.
Dès 1836, Chaho préconise à plusieurs reprises l’enseignement exclusif du basque dans les écoles, la création d’une académie de la langue basque et l’établissement d’une orthographe unifiée, de bibliothèques, d’une littérature et de livres dans tous les domaines scientifiques et techniques en basque.
Selon Zabaltza, la vision laïque d'Augustin Chaho dérange les biographes deSabino Arana Goiri, qui lui-même occultait cet héritage. D'abord parce que Chaho est un Basque du nord, unSouletin né en 1811, ayant vécu la majeure partie de sa vie à Bayonne, né 54 ans avant Sabino Arana, qui ne peut ignorer ses prises de positions. En effet, le Souletin se fit connaître au moment de la proclamation de la IIe République, ayant pris la tête d'une manifestation d'insurgés au moment de laRévolution de 1848.
À la différence des frèresArana Goiri, Chaho est un homme de gauche, républicain, partisan de la laïcité, qui adhéra aux idées socialistes dès leur apparition et fut le premier à parler de la construction du Pays basque dans le cadre de l'Europe, à la même époque que l'idée desÉtats-Unis d'Europe chère àVictor Hugo.
En dépit de la fougue d'Augustin Chaho, et de sa modernité sur bien des points, son combat reste isolé et s'éteint avec lui. Personne ne poursuit son œuvre. Ce sont bien les frères Arana Goiri et notamment Sabino, qui passe une partie de son enfance entreHendaye et Bayonne, qui lancent le mouvement de libération nationale basque à la fin duXIXe siècle.
Et divers travaux plus anecdotiques, comme la description d'analogies entre lesanscrit et le basque[2].
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