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Unattentat est une action destinée à nuire (àattenter) aux biens ou à la vie d'autrui. On parle généralement d'attentat dans un contextepolitique, voireterroriste[réf. nécessaire].
Dans ledroit pénal[1], il désigne le plus souvent l'attentat contre lasûreté de l'État qui est uncrime ayant comme but soit de changer ou de détruire legouvernement, soit d'inciter lescitoyens et habitants à s'armer contre l'autorité constitutionnelle, comme le fait d'inciter à laguerre civile ou de porter la dévastation, le massacre et le pillage dans une ou plusieurs communes[2].
Il existe également de faux attentats, soit organisés par la cible ou par un ami ne visant qu'une forme de notoriété ou àaccuser un ennemi ; soit sous forme demenaces imaginaires, annoncées alors qu'aucune action n'est réellement prévue, mais qui perturbent les activités courantes par les mesures de protection prises (fermetures de lieu, évacuations de personnes , etc.). Dans un certain nombre de cas, des attentats réels seront qualifiés de « faux attentat », dans la mesure où l'auteur ne serait pas celui qui est identifié, dans le cadre d'unethéorie du complot.
Le classement des attentats peut se faire de multiples façons.
La distinction principale est certainement celle qui concerne les objectifs et le commanditaire de l'attentat, qui peut être :
Ils se classent selon la méthode :
Ils se classent aussi selon la cible :
Certains attentats visent parfois à passer pour des accidents (exemple :tragédie aérienne de Sault-au-Cochon), tandis qu'à l'inverse un même attentat voire un simple accident peut faire l'objet de revendications multiples (exemple :attentat contre le Borussia Dortmund).
Dans le cadre de la lutte contre le terrorisme international, l'Organisation des Nations unies a proposé plusieurs instruments juridiques via destraités portant sur un aspect ou un autre des activités de terrorisme[4]. Ainsi, en 1997, l'Assemblée générale des Nations unies adopte la convention internationale pour la répression des attentats terroristes à l’explosif[4],[5].
La lutte contre les attentats relève des services de police et de la justice pour en traquer les auteurs avant leur passage à l'acte et les punir ensuite, et en aval, si l'action n'a pu être empêchée, de laprotection civile avec la mobilisation des moyens médicaux pour en limiter les dégâts. Elle fait l'objet d'exercices parfois spectaculaires[6].
La lutte contre les attentats politique ne requiert pas nécessairement une distinction politique. En France sous laTroisième République leterrorisme anarchiste est réprimé comme de la criminalité dedroit commun et s'éteint faute de soutien même dans les milieux anarchistes[7].
L'Organisation des Nations unies tout en condamnant les attentats,« considère aussi comme prioritaire la question de la protection des droits de l'homme dans le contexte des mesures antiterroristes »[8].
EnFrance, un dispositif spécial a été mis en place à deux reprises depuis1995 pour réduire les risques d'attentats : leplan Vigipirate, qui était toujours en cours en2023. Il comprend un certain nombre de mesures dissuasives comme le contrôle des sacs aux entrées de lieux accueillant du public en nombre, la mise en place de barrières de police devant certains lieux très fréquentés, la mise en place d'un nombre accru deforces de l'ordre, assistées par desmilitaires, le démontage des poubelles de rue métalliques, ou encore l'interdiction de stationner devant des lieux sensibles (écoles, lieux de culte, entre autres). En juillet 2016, le gouvernement français lance son application SAIP pour les smartphones, afin d'avertir les utilisateurs en cas d'attentat à proximité des lieux où ils se trouvent[9]. Cette application cumule toutefois les ratés et, face à son impopularité, est arrêtée moins de deux ans après son lancement[10].
AuxÉtats-Unis le choc des attentats du 11 septembre 2001 motive de nouvellesmesures de sécurité (création de laTransportation Security Administration, édiction duUSA PATRIOT Act), , etc. qui, en raison de leur ampleur, expliquent la réaction mentionnée plus haut de l'ONU. Il sert également de justification à des actions militaires massives.
Il n'est pas rare qu'un attentat particulièrement frappant pour l'opinion publique serve de justification à une guerre, comme moyen de prévenir la poursuite des dommages dont l'attentat est la démonstration, à l'exemple particulièrement catastrophique de l'attentat de Sarajevo, mettant en branle la chaîne d'événements qui conduira à laPremière Guerre Mondiale.
Un attentat est, par définition, une « tentative criminelle contre quelqu'un », ou une « tentative criminelle contre quelque chose »[11], indépendamment de son succès.
Lorsqu'il échoue, c'est donc un attentat « raté » et en aucun cas une « tentative d'attentat », cette dernière expression étant unpléonasme.
À l'inverse, la plupart des attentats ne sont pas appelésattentat, mais plutôt par une qualification plus précise (par exemple "assassinat") ou au contraire plus floue ("attaque"), par la méthode ("explosion", "fusillade") ou l'intention ("règlement de comptes")[12]
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