| Sport | Athlétisme |
|---|---|
| 1re apparition | 1896 (Athènes) |
| Organisateur(s) | CIO |
| Éditions | 31 (en2024) |
| Périodicité | Tous les 4 ans |
| Épreuves | 48 (en2024) |
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L’athlétisme figure au programme desJeux olympiques depuis la première édition en1896 pour les hommes et depuis1928 pour les femmes. Il est le sport qui compte le plus grand nombre d'épreuves lors des Jeux olympiques (48 épreuves depuis2020) avec lanatation. Les compétitions se déroulent généralement dans lestade olympique.
Les épreuves masculines et féminines sont identiques, à deux exceptions près :
AuxJeux olympiques d'été de 2020, lerelais 4 × 400 mètres mixte fait sa première apparition en tant que discipline officielle[2].
AuxJeux olympiques d'été de 2024, l'épreuve de marche par équipes mixtes remplace le 50 kilomètres marche, disputé jusqu'alors uniquement par les hommes[3]. Cette modification permet d'arriver pour la première fois à un nombre d'épreuves identique pour les hommes et pour les femmes en athlétisme[4].
Les hauteurs de haies et masses des engins sont inférieures pour les dames[5].
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23 disciplines composent le programme olympique actuel depuis l'entrée du 20 km marche en 1956 et la suppression du 50 km marche en 2024.
23 disciplines composent le programme olympique actuel à compter de l'entrée du 3 000 m steeple féminin en 2008 à Pékin.
2 épreuves mixtes sont entrées récemment dans le programme olympique.
| Années | 96 | 00 | 04 | 08 | 12 | 20 | 24 | 28 | 32 | 36 | 48 | 52 | 56 | 60 | 64 | 68 | 72 | 76 | 80 | 84 | 88 | 92 | 96 | 00 | 04 | 08 | 12 | 16 | 20 | 24 | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Relais 4 × 400 m Historique | X | X | 2 | ||||||||||||||||||||||||||||
| Marche par équipes Historique | X | 1 |
La longueur de lapiste d'athlétisme a varié à plusieurs reprises lors des premières éditions des Jeux olympiques. D'une longueur de 400 m auStade panathénaïque lors desJeux olympiques de 1896 àAthènes, le stade de laCroix-Catelan utilisé lors des Jeux olympiques de 1900 à Paris dispose d'un piste de 500 m, avec un revêtement en herbe utilisé pour la seule fois en athlétisme lors des Jeux olympiques. En 1904à Saint-Louis eten 1908 àLondres, le périmètre de la piste est de 536,45 m, distance représentant 1/3 demile. Elle est de 383 men 1912 à Stockholm et de 389,8 men 1920 à Anvers. Lors desJeux olympiques d'été de 1924, leStade olympique Yves-du-Manoir dispose d'une piste d'athlétisme de 500 m, comme en 1900. La distance classique d'une piste de 400 m est effective à compter desJeux olympiques de 1928, à Amsterdam[6].
La popularité de l'athlétisme remonte aux temps les plus anciens de l'humanité. Déjà dans la Grèce antique, des disciplines d'athlétisme sont décrites dans L'Iliade, comme les courses ou les concours de saut. On retrouve les premières compétitions dans la région duPéloponnèse 900 ansav. J.-C. Vers 776av. J.-C., les premiers Jeux olympiques sont organisés et voient se dérouler des épreuves de courses et de lancers. Selon la légende, c’est Hercule, fils de Zeus, qui aurait défini la longueur de la piste d’un stade dans l’Antiquité en mesurant 600 fois la longueur de son pied. DurantXVIIIe siècle, les compétitions d'athlétisme sont remises au goût du jour, notamment en Grande-Bretagne où la première compétition d’athlétisme fut organisée en 1850 auCollège d'Exeter d’Oxford, suivront ensuite des confrontations universitaires entreOxford etCambridge. En 1896, les Jeux olympiques modernes sont créés à l'initiative dePierre de Coubertin et l'athlétisme en est une des disciplines phare.
Chronologiquement, le premier champion olympique de l’histoire est l’AméricainJames Connolly qui remporte l’épreuve du triple saut avec 13,71 m lors des premiers Jeux de l'ère moderne en 1896. Quatre ans plus tard, à Paris, les épreuves sur piste sont disputées sur une piste en herbe. 1900 marque surtout le début de la domination américaine en athlétisme qui ne fléchira pas au cours des Jeux suivants. En 1904, l’AméricainGeorge Poage est le premier athlète noir médaillé olympique (le bronze sur le 400 m haies) alors que son compatrioteRay Ewry décroche sur son sol 3 médailles d’or. Ewry reste encore aujourd'hui l'un des athlètes ayant remporté le plus de médailles d’or individuelles dans toute l’histoire olympique (8 titres en trois Jeux olympiques).
Les Jeux de 1912 sont marqués par l’arrivée du chronométrage automatique et par les performances de l’athlète américainJim Thorpe qui remporte les deux épreuves combinées (le décathlon et le pentathlon). L’athlète fut privé de ses médailles quelques jours plus tard, convaincu de professionnalisme pour le compte d’un club debaseball local. Cette affaire d’amateurisme marron toucha également d’autres athlètes à l’image deJules Ladoumègue qui fut disqualifié à vie pour avoir perçu des rémunérations de ses courses.
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Auxjeux d’Anvers de 1920, le monde assiste à l'émergence de l'un des plus grands athlètes de l'histoire, le FinlandaisPaavo Nurmi. Ce dernier remporte quatre médailles dont trois d’or, et portera son total à douze à la fin de sa carrière. Nurmi, ainsi que ses compatriotesHannes Kolehmainen,Ville Ritola ouVolmari Iso-Hollo dominèrent le demi-fond mondial durant près de vingt années. Leurs performances athlétiques leur vaudra le surnom desFinlandais volants. AuxJeux de 1924 à Paris, les victoires des athlètes britanniquesHarold Abrahams etEric Liddell (respectivement sur 100 m et 400 m) sont restituées quelques décennies plus tard dans le filmLes Chariots de feu dans une version plus romancée. LesJeux olympiques d'été de 1928 sont marqués, contre l’avis dePierre de Coubertin, par l’arrivée d’athlètes féminines. La sprinteuse américaineBetty Robinson devient la première championne olympique sur 100 m[7]. Cependant certaines participantes s’effondrent d’épuisement après leur course, si bien que leComité international olympique leur interdit de participer à toute course supérieure à 200 m jusqu’aux Jeux de 1960. Les derniers jeux d’avant-guerre ont lieu à Berlin en 1936. Malgré un contexte de racisme et de propagande nazi, l'athlète afro-américainJesse Owens, écrase les compétitions et reste le grand gagnant de cette édition en remportant quatre médailles d’or[8].
Les premiers Jeux de l’après-guerre àLondres en 1948 sont marqués par l’introduction du starting-block, dispositif qui facilite le départ dans les épreuves d’athlétisme sur piste. Il est alors utilisé pour le 100 m et le 400 m. Lors de ces Jeux, le monde assiste aux performances de deux des plus grands noms de l'histoire olympique, la NéerlandaiseFanny Blankers-Koen (4 médailles), et le TchécoslovaqueEmil Zátopek (2 médailles). Ce dernier remporte aux Jeux olympiques suivants de 1952 trois titres supplémentaires (le 5 000 m, le 10 000 m et le marathon). LesJeux olympiques d'été de 1960 àRome voient l’émergence de véritables athlètes féminines. Sur le sprint, l’AméricaineWilma Rudolph remporte trois médailles d’or, dont le 100 m et le 200 m. Huit ans plus tard, àMexico, la politique interfère dans le sport avec la protestation sur le podium des sprinteurs américainsTommie Smith etJohn Carlos en sympathie avec le mouvement duBlack Power. Côté compétition,Bob Beamon réalise un bond de légende avec 8,90 m alors queJim Hines devient le premier homme à passer sous la barre des dix secondes au 100 m (9 s 95). En 1976 àMontréal, le Finlandais Lasse Viren domine les épreuves de fond, la PolonaiseIrena Szewińska remporte à 30 ans sa septième médaille olympique en quatre Jeux olympiques. Lesjeux de Moscou de 1980 sont marqués par les performances d’athlètes britanniques (Allan Wells, Sebastian Coe) en l’absence desÉtats-Unis pour cause de boycott.
Les années 1980 assistent à l’ascension et à la domination de l’AméricainCarl Lewis dans les épreuves de sprint. AuxJeux olympiques d'été de 1984 àLos Angeles, le« roi Carl » égale les performances deJesse Owens en 1936 en remportant quatre médailles d’or : le 100 m, le 200 m, le relais 4 × 100 m et le saut en longueur, épreuve qu’il domine jusqu’en 1996. Au total, Carl Lewis détient 10 médailles olympiques, dont 9 en or. En 1988 à Séoul, l’athlèteFlorence Griffith Joyner remporte quatre médailles. Sa compatrioteJackie Joyner-Kersee en totalise six sur quatre Jeux olympiques en saut en longueur et à l’heptathlon. La fin du millénaire est marquée par les performances de l'AméricainMichael Johnson vedette du 200 m dont il bat le record du monde (19 s 32) en 1996 à Atlanta, et du 400 m. Chez les femmes, l’athlète françaiseMarie-José Pérec remporte trois titres en deuxJeux olympiques. Les épreuves de fond et demi-fond sont dominées par des athlètes d'Afrique noire et duMaghreb à l'image deHaile Gebrselassie etKhalid Skah.
Les Jeux de l'an 2000 sont ternis par des affaires de dopage touchant des athlètes. Les trois médailles remportées par l'AméricaineMarion Jones auxJeux olympiques d'été de 2000 à Sydney lui sont retirées fin 2007[9] à la suite de ses aveux dans le cadre de l'affaire Balco. En 2004, huit cas de dopage sont avérés durant les compétitions et touchent en particulier les sprinteurs grecsKonstadínos Kedéris etEkaterini Thanou qui ne se rendirent pas aux contrôles quelques jours avant le début des épreuves. Côté compétition, les jeux de Sydney sont marqués par la victoire deCathy Freeman sur le 400 m, par le doublé de l'AméricainMaurice Greene (100 m et relais 4×100 m), et surtout par des exploits du polonaisRobert Korzeniowski qui devient le premier athlète à s'imposer sur les deux épreuves demarche (20 km et 50 km) lors deJeux olympiques. Il ajoute un titre supplémentaire à Athènes en 2004 pour porter son total à quatre médailles d'or olympiques. LesÉtats-Unis réalisent un triplé historique sur le 200 m et le 400 m masculin, alors que le MarocainHicham El Guerrouj remporte le 1 500 m et le 5 000 m, renouvelant l'exploit dePaavo Nurmi en 1924. À l'heptathlon, la SuédoiseCarolina Klüft est consacrée l'« athlète la plus complète ».
ÀPékin en 2008, la Jamaïque réussit l'exploit de remporter cinq des six épreuves de sprint court. Chez les hommes,Usain Bolt réussit le doublé 100 m et 200 m en battant à chaque fois le record du monde, respectivement en 9 s 69 et 19 s 30. Le dernier doublé 100 m - 200 m avait été réalisé, sans record du monde, parCarl Lewis auxJeux olympiques de 1984 à Los Angeles. Bolt remporte une médaille d'or avec le relais 4 × 100 m jamaïcain en établissant un nouveau record du monde en 37 s 10, record qu'il fera passer à 36 s 84 lors desJeux olympiques d'été de 2012.
Côté féminin, en 2008, les Jamaïcaines réalisent un triplé sur 100 m avecShelly-Ann Fraser,Sherone Simpson etKerron Stewart qui remporte également le bronze sur 200 m. Sur 200 m,Veronica Campbell-Brown remporte son deuxième titre olympique consécutif. L'équipe du relais 4 × 100 m, grande favorite, échoue en finale à la suite d'un mauvais passage de témoin
AuxJeux olympiques d'été de 2016, Usain Bolt continue sa moisson de médailles avec un nouveau triplé olympique, portant son palmarès à 8 titres (la médaille d'or du 4 × 100 m étant invalidée après que son camaradeNesta Carter ait été reconnu coupable de dopage). Sur 400 m,Wayde van Niekerk bat le vieux record deMichael Johnson en 43 s 03.
En 2021, à l'occasion desJeux olympiques d'été de 2020, repoussés d'un an à cause de la covid, les deux sauteursMutaz Essa Barshim etGianmarco Tamberi partagent la plus haute marche du podium au saut en hauteur en refusant de participer au barrage.
LesJeux olympiques d'été de 2024 sont les premiers comportant autant d'épreuves pour les hommes et pour les femmes, avec la suppression du 50 kilomètres marche auparavant réservé aux hommes et la création d'une épreuve de marche par équipes mixtes[4].
Les records olympiques d'athlétisme constituent la meilleure performance jamais réalisée par un athlète dans le cadre desJeux olympiques d'été. Ils sont homologués par leComité international olympique (CIO) depuis la première édition des Jeux olympiques, en 1896.
Paavo Nurmi est l'athlète ayant cumulé le plus grand nombre de médailles aux Jeux olympiques. Au nombre de médailles individuelles,Ray Ewry (8 médailles) devanceCarl Lewis (7 médailles). L'américaineAllyson Felix détient le record de médailles remportées par une athlète féminine (9 médailles).
| Athlète | Pays |  |  |  | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| Paavo Nurmi |  Finlande | 9 | 3 | 0 | 12 |
| Carl Lewis |  États-Unis | 9 | 1 | 0 | 10 |
| Ray Ewry | États-Unis | 8 | 0 | 0 | 8 |
| Usain Bolt |  Jamaïque | 8 | 0 | 0 | 8 |
| Allyson Felix | États-Unis | 7 | 3 | 1 | 11 |
| Ville Ritola | Finlande | 5 | 3 | 0 | 8 |
| Elaine Thompson-Herah | Jamaïque | 5 | 1 | 0 | 6 |
| Evelyn Ashford | États-Unis | 4 | 1 | 0 | 5 |
| Hannes Kolehmainen | Finlande | 4 | 1 | 0 | 5 |
| Mel Sheppard | États-Unis | 4 | 1 | 0 | 5 |
| Emil Zátopek |  Tchécoslovaquie | 4 | 1 | 0 | 5 |
| Fanny Blankers-Koen |  Pays-Bas | 4 | 0 | 0 | 4 |
| Betty Cuthbert |  Australie | 4 | 0 | 0 | 4 |
| Harrison Dillard | États-Unis | 4 | 0 | 0 | 4 |
| Michael Johnson | États-Unis | 4 | 0 | 0 | 4 |
| Robert Korzeniowski |  Pologne | 4 | 0 | 0 | 4 |
| Alvin Kraenzlein | États-Unis | 4 | 0 | 0 | 4 |
| Al Oerter | États-Unis | 4 | 0 | 0 | 4 |
| Jesse Owens | États-Unis | 4 | 0 | 0 | 4 |
| Lasse Virén | Finlande | 4 | 0 | 0 | 4 |
| Barbel Wockel |  Allemagne de l'Est | 4 | 0 | 0 | 4 |
| Mohamed Farah | .svg) Royaume-Uni | 4 | 0 | 0 | 4 |
Plus grand nombre de médailles d’or individuelles (à l'exclusion des épreuves de relais)
Ray Ewry (hauteur sans élan en 1900, 1904, 1908 ; longueur sans élan en 1900, 1904, 1908 ; triple saut sans élan en 1900, 1904).Carl Lewis (100 m en 1984 et 1988 ; 200 m en 1984 ; longueur en 1984, 1988, 1992 et 1996).Paavo Nurmi (1 500 m en 1924 ; 5 000 m en 1924 : 10 000 m en 1920 et 1928 ; cross-country en 1920 et 1924).Usain Bolt (100 m en 2008, 2012 et 2016 ; 200 m en 2008, 2012 et 2016).Alvin Kraenzlein (60 m haies, 110 m haies, 200 m haies et longueur en 1900).Hannes Kolehmainen (5 000 m, 10 000 m et cross-country en 1912 ; marathon en 1920).Emil Zátopek (10 000 m en 1948 ; 5 000 m, 10 000 m et marathon en 1952).Al Oerter (lancer du disque en 1956, 1960, 1964 et 1968).Lasse Viren (5 000 m en 1972 et 1976 ; 10 000 m en 1972 et 1976).Robert Korzeniowski (20 km marche en 2000 ; 50 km marche en 1996, 2000 et 2004).Elaine Thompson-Herah (100 m et 200 m en 2016 et 2020)Autres records individuels (à l'exclusion des épreuves de relais)
1952 :Emil Zátopek (5 000 m, 10 000 m et marathon).
1984 :Carl Lewis (100 m, 200 m, et longueur).
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Le tableau ci-dessous présente le bilan, par nations, des médailles obtenues en athlétisme lors des Jeux olympiques d'été, d'Athènes 1896 à Paris 2024. Le rang est obtenu par le décompte des médailles d'or, puis en cas d'ex æquo, des médailles d'argent, puis de bronze.
LesÉtats-Unis dominent largement le tableau des médailles en athlétisme, comme ils dominent le tableau des médailles de cette discipline à chaque olympiade depuis1984. Aucun autre pays ne figure dans le top 10 de la discipline à chaque olympiade depuis2000 (laJamaïque en est exclu en2000, leKenya en2004 et laGrande-Bretagne en2020).
LaDominique, lePakistan etSainte-Lucie sont les derniers pays à avoir fait leur entrée dans le tableau des médailles d'athlétisme aux Jeux olympiques, avec chacun un titre (et une médaille d'argent en plus pour Sainte-Lucie) auxJeux de 2024.
Tableau mis à jour après les Jeux olympiques de 2024.
Tableau également mis à jour des médailles retirées et réattribuées jusqu'en mai 2023[11].
En italique les entités politiques n'existant plus aujourd'hui.
L'athlétisme auxJeux olympiques a connu plusieurs affaires dedopage. Les athlètes suivants furent disqualifiés et déchus de leurs médailles éventuelles.
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