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L'Atharva-Véda ouAtharva-veda ou encoreAtharvaveda[1],[2] (अथर्ववेद ensanskritdevanagari,tatpuruṣa composé d'atharvan, ici un groupe deRishis, et deveda, signifiant « connaissance ») est un texte sacré de l'hindouisme qui reconnaît en lui le « quatrième Veda »[3]. Il comprend 731 hymnes, et se compose d'incantations, de chants, de charmes magiques et de prières ; ses deux dernièresśākhā (recensions) se nomment respectivement Śaunaka et Paippalāda.
L'Atharva-veda est présent dans la culture védique sous le nom deAtharvāngiras qui signifie « les (groupes de Rishis) Atharvan et Angiras ». Bien qu'un septième du contenu de l'Atharvāngiras provienne duRigveda, il n'était pas utilisé au cours duyajña, le sacrifice védique[4].Cette tradition[Laquelle ?] fut compilée dans un recueil de textes nomméAtharvaveda-samhita que la tradition védique n'accepta que progressivement, avec beaucoup de réticences, comme partie intégrante du Veda à côté du « Triple-Véda » constitué desRigveda,Samaveda etYajurvedaexclusivement utilisé[Quoi ?] par la liturgie du sacrifice védique originel (yajña).
D'après la tradition, l'Atharva-veda aurait été principalement composé par deux groupes derishi, connus sous les noms de Bhrigus et d'Angirasas, compilés, entre 1 200av. J.-C. et 1 000av. J.-C.[5]. Au surplus, la tradition attribue la paternité de certaines parties à d'autres rishi, tels que Kauśīka, Vaśīṣṭha et Kashyapa.
L'Atharva-veda, bien qu'il appartienne indubitablement au corpus des hymnesvédiques, peut d'une certaine façon être regardé comme une tradition parallèle à celle desRig-Véda etYajur-Véda.
Les écritsjaïnistes etbouddhistes lui sont plus hostiles qu'à n'importe quel autre texte hindou — ils le brocardent en le désignant sous les appellationsAggvāna ouAhavāna Veda. L'Atharva-Veda est par suite moins prégnant que les autresveda ; de plus, leGayatri mantra employé dans l'Atharva-veda est différent de celui des trois autresVéda. Il ne faut pas oublier que les Hindous croient que les mantras possèdent une très haute puissance mystique et divine ; c'est ainsi que pour prévenir un éventuel danger, les appendices eux-mêmes (Atharvar Pariśiśhthas) clament que les incantations inhérentes aux écoles Mauda et Jalada devraient être évitées, et qu'une discipline stricte devrait être suivie selon les règles de pondérance et de régulation de l'Atharva-Veda. Il y est même précisé que les femmes impliquées dans un Atharvān pourraient en venir à souffrir un avortement — si elles sont enceintes — au moment très précis où les chants martiaux seraient prononcés.
L'Atharva-veda est perçu par beaucoup comme une science occulte et mystique, afférente aux esprits et aux destins post-mortem. Dans leMahābhārata, lorsque les Pandavas sont exilés dans les sylves pendant treize ans,Bhima, frustré, suggère àYudhishthira de consulter l'Atharvaveda, afin de « comprimer le temps, et ainsi compresser treize années en treize jours. »
L'Atharva-veda est le premier texte hindou à entretenir un rapport avec la médecine. Il identifie les causes de la maladie comme étant des agents causaux vitaux (et non hiératiques) tels que leyatudhānya, lekimīdi, lekṛimi et ledurṇama. Les atharvāns vont ainsi chercher à annihiler ces agents au moyen de différentes drogues, afin de contrecarrer la maladie (voir XIX.34.9). Cette approche de la maladie est déjà étonnamment avancée comparativement à la théorie des trois humeurs, développée plus tard, durant l'ère despurāṇa. Des réminiscences d'origine atharvāniques vont tout de même persister pendant l'ère puraṇique, le traité médical de suṣruta en étant l'exemple le plus frappant (garuḍa purāṇa, karma kāṃḍa — chapitre 164). Les purāṇa vont de cette façon proposer que les germes sont la cause de la lèpre. Dans le même chapitre, suṣruta va aussi s'étendre sur le rôle deshelmintes dans la maladie. L'Atharva-Véda, I.23-24, décrit les symptômes de la lèpre et recommande le rajanī auṣadhi concernant son traitement. L'auṣadhi est ensuite détaillé comme une plante aux ramures noires avec des plants noirâtres, ce qui ressemble fortement à un lichen aux propriétés antibiotiques. C'est pourquoi l'Atharva-Véda peut prétendre être l'un des premiers textes de l'humanité à avoir registré l'usage d'agents antibiotiques.
PourGeoffrey Clough Ainsworth, mycologue et historien des sciences britannique, l'Atharva-veda, livre sacré de l'hindouisme, était annonciateur de la mycologie, la connaissance des champignons, et de leurs effets, notamment thérapeutiques[6].
↑Jan Gonda,Les religions de l'Inde : Védisme et hindouisme ancien, page 23.
↑Michael Witzel (Harvard University),« The Development of the Vedic Canon and its Schools : The Social and Political Milieu », dansInside the Texts, Beyond the Texts: New Approaches to the Study of the Vedas, Cambridge, Harvard University Press, Harvard Oriental Series, Opera Minora; vol. 2,(lire en ligne)
