Ateas, né vers429, mort en339 av. J.-C., est décrit par des sources grecques et romaines comme l'un des rois les plus puissants desScythes. Il a perdu la vie, et son empire, lors du conflit avecPhilippe II deMacédoine. Son nom apparaît aussi commeAtheas,Ateia,Ataias etAteus.
Il demeure incertain si Ateas était ou non en connexion avec la dynastie royale des Scythes. La plupart des historiens le voient plutôt comme un usurpateur qui déposa les autres rois scythes et élimina les divisions tripartites traditionnelles de la société scythe autour de 400 av. J.-C. Dans les années 340, il avait uni sous son contrôle les tribus scythes habitant le vaste territoire situé entre leDanube et les marais Maeotien (Palus Maeotis). Sa capitale supposée fut découverte par des archéologues soviétiques près de la ville de Kamianka-Dniprovska sur le fleuveDniepr.
Plutarque raconte plusieurs anecdotes sur la personnalité d'Ateas et son attitude envers la culture grecque: « Ateas fit prisonnierIsménias, un excellent joueur de flûte et lui ordonna de jouer ; et quand d'autres lui firent éloge, il s'exclama qu'il était plus agréable d'entendre un cheval hennir. Ateas écrivit à Philippe : Vous régnez sur les Macédoniens, des hommes qui ont appris comment se battre ; et moi sur les Scythes, qui peuvent combattre affamés et assoiffés ».
Vers la fin de sa vie, Ateas en vint à contester de plus en plus la sphère d'influence Gréco-Macédonienne dans lesBalkans. Des sources grecques décrivent sa campagne contre lesHistriens enThrace. Au début, Ateas eut l'idée prudente de demander le support de laMacédoine. Lorsque les troupes de Philippe arrivèrent en Scythie, elles furent renvoyées avec mépris : le roi des Histriens était déjà mort et les actions militaire terminées. Un autre incident eut lieu entre Philippe et Ateas lors du siège deByzance de ce premier ; les Scythes refusèrent de donner des provisions aux troupes macédoniennes sous prétexte de pauvreté de leurs propres terres.
Ces incidents anodins avec Ateas donnèrent à Philippe une raison pour l'invasion du domaine de ce premier. Lecasus-belli vint lorsque les Scythes refusèrent à Philippe le droit de consacrer une statue d'Hercule dans l'estuaire du Danube. En339 av. J.-C., les deux armées s'affrontèrent sur les plaines deDobroudja. Ateas, alors âgé de 90 ans, fut tué au combat et son armée mise en déroute. Il semble que Philippe ait été aussi blessé et son cheval mourut en bataille.
La paix fut rétablie au prix de 20 000 femmes scythes et autant de chevaux donnés aux Macédoniens. À la suite de cette défaite, l'empire de Ateas s'écroula entièrement. Les Scythes perdirent leur position dominante dans les steppes duPont durant deux siècles, jusqu'au règne deScilurus auIIe siècle av. J.-C.
