| Atchafalaya | |
 Le delta de l'Atchafalaya sur leGolfe du Mexique. La vue est prise vers le nord-est. | |
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| Caractéristiques | |
|---|---|
| Longueur | 270 km |
| Bassin | 150 737 km2 |
| Bassin collecteur | Mississippi |
| Débit moyen | 6 370 m3/s |
| Cours | |
| Source | confluence duMississippi et de laRouge du Sud |
| · Localisation | Simmesport |
| · Coordonnées | 31° 01′ 12″ N, 91° 44′ 53″ O |
| Embouchure | Golfe du Mexique |
| · Localisation | Bassin d'Atchafalaya |
| · Coordonnées | 29° 28′ 46″ N, 91° 16′ 25″ O |
| Géographie | |
| Pays traversés |  États-Unis |
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L'Atchafalaya est unerivière de laLouisiane, auxÉtats-Unis, et undéfluent duMississippi et de laRivière Rouge du Sud, qui rejoint legolfe du Mexique par le vastebassin d'Atchafalaya.
Le nomAtchafalaya signifielongue rivière enchacta, la langue desChactas, lesAmérindiens qui vivaient sur ce territoire.
Elle coule sur environ 270 km dans laLouisiane dans le sud desÉtats-Unis. Elle constitue une voie de navigation importante, en particulier sur le plan industriel, ainsi que le cœur de l'Acadiane.
Pour pérenniser la navigabilité de la rivière, unestructure de régulation des eaux du Mississippi a été construite et par l'US Army Corps of Engineers au défluent duMississippi et de l'Atchafalaya afin de préserver la distribution de l'eau entre les deux cours, à 70 % et 30 %, respectivement. L'ouvrage a été conçu pour arrêter l'augmentation du débit coulant depuis le Mississippi dans l'Atchafalaya, en raison du trajet plus court, au dénivelé de plus en plus grand. Il a été achevé dans les années 1960.
La rivière prend sa source près deSimmesport, à la confluence du Mississippi et de laRivière Rouge du Sud. Elle reçoit les eaux de la Rivière Rouge, ainsi qu'environ 30 % des eaux du Mississippi inférieur. Le volume d'eau que l'Atchafalaya reçoit du Mississippi est contrôlé par la structure de régulation des eaux du Mississippi et, en cas d'inondations importantes, par le déversoir de Morganza. En effet, si le Mississippi s'écoulait librement, l'Atchafalaya capturerait l'essentiel de son débit, ce qui détournerait le Mississippi de son cours actuel parBâton-Rouge etLa Nouvelle-Orléans.
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