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| Lieu éponyme | Bir el-Ater (Algérie) |
|---|---|
| Auteur | Maurice Reygasse, 1922 |
| Répartition géographique | Afrique du Nord etSahara |
|---|---|
| Période | Paléolithique moyen |
| Chronologie | 145 000 à 30 000 ans |
| Type humain associé | Homo sapiens |
L'Atérien est uneindustrie lithiquepréhistorique couvrant l'Afrique du Nord et leSahara, et appartenant auPaléolithique moyen d'Afrique.
Il doit son nom au site deBir el-Ater, situé à 87 km au sud de lawilaya de Tébessa, enAlgérie, où il a été décrit par le préhistorien et ethnographe françaisMaurice Reygasse en 1922[1],[2].
Le site atérien le plus ancien se situe àBir el-Ater, situé à 87 km au sud de la wilaya deTébessa, enAlgérie,il est daté de 145 000 ans avant celui deIfri n'Ammar, auMaroc[3]. Les sites atériens se multiplient à partir d'environ 130 000 ans, quand le climat devient plus favorable en Afrique du Nord. Cette industrie disparait il y a environ 30 000 ans[réf. souhaitée], et ne semble pas avoir influencé les cultures lithiques postérieures dans la région[réf. souhaitée], notamment l'Ibéromaurusien qui apparait dans leMaghreb il y a environ 25 000 ans, après un hiatus archéologique de plusieurs milliers d'années [réf. souhaitée].
L'Atérien se distingue d'abord par la présence d'outils pédonculés destinés à être emmanchés[4]. Il associe la mise en œuvre dudébitage Levallois à la confection d'outils suréclat diversifiés (racloirs, denticulés, etc.), ainsi que d'outils foliacés bifaciaux.
On a trouvé des éléments d'ornement personnel (des coquillagesNassarius percés et ocrés pour former un collier) sur au moins un site atérien, daté de 82 000 ans[5].
L'Atérien est l'un des plus anciens exemples de diversification technique régionale, montrant une évolution significative par rapport aux industries lithiques antérieures dans la région, considérées comme appartenant auMoustérien, dont l'Atérien semble dériver.
L'Atérien se déploie sur toute l'Afrique du Nord, de laMauritanie à l'Égypte (Bir Tefawi, oasis deAl-Kharga), en passant par leMaroc (grotte des pigeons, Ifri n'Ammar, Dar es-Soltan), leNiger (Seggedim), et enAlgérie (sur le site éponyme deBir el-Ater, àAïn Tagourait, Kharouba près deMostaganem, et au Camp Franchet d'Esperey àArzew)[6].
Quelques restes humains fossiles ont été mis au jour en association avec des industries atériennes, notamment à Dar-es-Soltan, Témara, etHarhoura, près deRabat. Il s'agit de fossiles d'Homo sapiens, plus ou moins modernes selon la période[7],[8].
Il existe d'autressites préhistoriques en Afrique du Nord pendant la même période ne présentant pas d'outils pédonculés dans leurs assemblages lithiques, mais partageant cependant d'autres éléments avec les sites atériens. Une étude de 2014 remet en question la pertinence du concept d'Atérien en estimant qu'il faut plutôt considérer l'existence d'un réseau d'industries apparentées et partageant certaines caractéristiques en fonction de leur proximité géographique ou de leur environnement[9].
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