Les astronomes professionnels sont des personnes instruites qui ont généralement undoctorat en physique ou en astronomie et sont souvent employées commechercheurs dans desuniversités. Leur travail consiste principalement en larecherche scientifique, bien qu'ils soient occasionnellement chargés d'enseigner, ou d'aider lors d'opérations dans unobservatoire[réf. nécessaire].
Contrairement au stéréotype d'un vieil astronome regardant à travers son petittélescope durant toute la nuit, il est très rare qu'un astronome professionnel moderne utilise unoculaire sur un grand télescope. Destechnologies telles que lecapteur CCD sont bien plus communes. Celles-ci sont entre autres utilisées pour produire une image demandant une très longue pose. Avant l'apparition des CCD, lesplaques photographiques étaient souvent utilisées. Les astronomes modernes passent un temps relativement court à l'observation — généralement quelques semaines par an —, et le temps restant est employé à l'analyse et à la réduction des données. D'autres travaux se font grâce auxradiotélescopes tels que leVery Large Array, qui est entièrement automatisé.
Les astronomes sont généralement financés par des subventions de recherche du gouvernement national (laNASA auxÉtats-Unis, par exemple) ; et par leur établissement d'origine pour ceux qui travaillent dans lesuniversités. Les astronomes étant également professeurs passent beaucoup de temps à enseigner à des classes dedeuxième ettroisième cycles. La plupart des universités ont également des programmes de sensibilisation du public, tels que des télescopes publics et desplanétariums afin d'encourager l'intérêt pour ce domaine.
Plus que le nombre d'astronomes professionnels dans le monde, existe une énorme communauté d'astronomes amateurs répartis dans des clubs dans la plupart des villes.
L'Astronomical Society of the Pacific est la plus grande société d'astronomie générale dans le monde, comprenant des astronomes aussi bien amateurs que professionnels ainsi que des enseignants en provenance de plus de 70 nations.
AuQuébec, laFédération des astronomes amateurs du Québec regroupe 48 clubs et organismes d'astronomie amateur (plus deux auNouveau-Brunswick), pour un total de quelque 1 600 personnes. Les plus anciens clubs au Québec sont le Centre de Québec et le Montreal Centre, de même que le Centre francophone de Montréal de la Société royale d'astronomie du Canada (dont une partie est plus tard devenue laSociété d'astronomie de Montréal).
Ont déterminé la position d'environ 1 000étoiles brillantes, et les ont classés parmagnitude. Ils ont également essayé de résoudre certaines énigmes astronomiques sans pour autant mettre en doute lemodèle géocentrique de l'univers.
Première personne à avoir proposé lemodèle héliocentrique de l'univers. Il a également tenté de calculer la distance et la taille de laLune et duSoleil.
Cet astronomeperse a créé des tables très précises du mouvement desplanètes et a nommé de nombreuses étoiles. Il a également calculé la valeur de 51" de déplacement pour laprécession des équinoxes et a contribué à la conception de l'astrolabe.
Autrice de l'ouvrageUrania propitia dans lequel elle apporte de nouvelles tables, de nouvelles éphémérides et une nouvelle solution élégante au problème deKepler.
Il fut le premier à utiliser unelunette astronomique pour observer le ciel. Il fut condamné pour ses découvertes par l'Inquisition. La condamnation fut levée 359 ans plus tard par lepapeJean-Paul II.
Il fut le premier à observer letransit de Vénus et a amélioré les estimations concernant la distance Terre-Soleil ainsi que le taille de Vénus et d'autres planètes.
Il publiaPhilosophiae Naturalis Principia Mathematica (1687), contenant les célèbresLois du mouvement de Newton. Il prédit également les orbites des planètes.
Astronome majeur de l'Observatoire de Paris, il est au cœur de développements sur la mesure de la Terre, l'optique, ou la physique du Soleil, il popularise l'Astronomie et incarne la figure savante dans l'espace public pendant la première moitié du XIXe siècle,.
Il travailla sur les mécanismes internes des étoiles, particulièrement connu pour avoir déterminé l'effet de larelativité restreinte sur les étoiles. Il fut le premier à calculer lalimite de Chandrasekhar, il le fit durant un voyage en bateau, sans calculatrice.
Elle a catalogué lesCéphéides dans lesNuages de Magellan. En1912, elle découvrit la relation entre la luminosité et la périodicité des Céphéides — amenant au travail antérieur de Hertzsprung.
A déterminé la distance de nombreuses Céphéides. Dès lors, quand des Céphéides étaient découvertes dans une autregalaxie, comme lagalaxie d'Andromède, la distance nous séparant de ladite galaxie pouvait être déterminée.
