Pour un article plus général, voirObjet géocroiseur.
Enastronomie, lesastéroïdes géocroiseurs sont desastéroïdes évoluant à proximité de laTerre. Pour les nommer on utilise souvent l'abréviationECA (de l'anglaisEarth-Crossing Asteroids, astéroïdes croisant l'orbite de la Terre), astéroïdes dont l'orbite autour du Soleil croise celle de la Terre, ayant unedistance aphélique inférieure à celle deMars, soit 1,381UA (valeur d'1,300 UA fixée par les spécialistes américains).
Les NEA (Near-Earth Asteroids, astéroïdes proches de la Terre) sont aussi souvent, par abus et à tort, appelés en français géocroiseurs même si certains ne croisent pas l'orbite de la Terre (voir ci-dessous).
Parmi les NEA, on distingue quatre familles principales :
On appelle « astéroïdespotentiellement dangereux » (APD ;potentially hazardous asteroids,PHA, en anglais) les astéroïdes demagnitude absolueH < 22 (mesurant donc typiquement plus de 140 mètres de diamètre moyen) et qui peuvent passer à moins de 0,05 unité astronomique de la Terre.
Les astéroïdes géocroiseurs appartiennent au groupe desobjets géocroiseurs (enanglais,NEO :Near Earth Object), qui comprend également quelquescomètes. Certains de ces objets étant susceptibles de heurter la Terre, ils font l'objet d'une recherche et d'un suivi particulier.
2008 TC3 est le premier astéroïde géocroiseur détecté et suivi dans l'espace avant sa chute sur Terre le.
Dans la seconde moitié duXXe siècle, différents travaux scientifiques ont permis de découvrir la menace que constituerait l'impact d'astéroïdes pour la vie sur Terre. LaNASA a mis sur pied en 1998 le programmeSpaceguard de détection des astéroïdes géocroiseurs (dont l'orbite coupe celle de la Terre) ayant un diamètre supérieur à 1 km. Cette dimension a été retenue car l'impact d'un tel astéroïde pourrait amener l'extinction de l'humanité.
On estime qu'il existe moins de 1 200 astéroïdes dans cette catégorie. Un objet de ce type frappe la Terre environ tous les 500 000 ans[1]. Fin 2008, près de 90 % des objets de cette dimension ont été recensés. Ces dernières années plusieurs programmes de détection de la NASA (LINEAR,NEAT,Spacewatch,LONEOS,Catalina Sky Survey, ADAS) ou d'autres pays (CINEOS, etc.) ont été mis sur pied pour identifier les objets de plus petite taille. Ces programmes utilisent des télescopes destinés à cette tâche et basés sur Terre.
Le programme NEOWISE exploite les capacités dutélescope spatialinfrarougeWISE pour identifier une sous-catégorie des astéroïdes géocroiseurs baptisée PHA (Potentially hazardous asteroid) qui se définit comme ceux dont l'orbite coupe celle de la Terre à moins de 8 millions de km de celle-ci[a]. Les résultats de cette étude, achevée en 2012, permettent d'estimer qu'il existe environ 4 000 à 5 000 astéroïdes de ce type ayant une taille comprise entre 100 mètres et un kilomètre dont 20 à 30 % sontaujourd'hui[Quand ?] identifiés.
Il existe par ailleurs un demi-million d'astéroïdes géocroiseurs d'une taille comprise entre50 et 100 mètres. Un de ces objets frappe la Terre statistiquement tous les mille ans (un astéroïde de moins de 50 mètres tous les 100 ans). Début 2013 seule une faible fraction de ces objets a été détectée[2],[3],[4],[5].
Au sens strict, un astéroïde géocroiseur est un astéroïde dont l'orbite croise celle de la Terre. Les géocroiseurs numérotés[b] sont listés ici. Dans cette liste, on trouvera notamment l'astéroïde(3753) Cruithne, dont l'orbite entretient un rapport particulier avec celle de la Terre (orbite en fer à cheval).
Notes : † frôleur-extérieur
Ce sont surtout lesastéroïdes potentiellement dangereux que l’on cherche à recenser d’une manière quasi exhaustive afin de les détruire ou les détourner en cas de risque d'impact avec la Terre. Ces PHA font partie desobjets potentiellement dangereux.
Il existe deux systèmes automatisés destinés à la surveillance,Sentry àPasadena auxÉtats-Unis etNEODyS àPise enItalie.
L'Agence spatiale européenne (ESA) est en train de réaliser un programme de surveillance et de déviation éventuelle de géocroiseurs. Le projet est détaillé dansservices publics (www.esa.int)
| Généralités | |||||||||||
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| Groupes orbitaux |
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| Autres concepts orbitaux | |||||||||||
| Types particuliers | |||||||||||
| Propriétés physiques etMéthodes d'analyse | |||||||||||
| Classes spectrales |
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| Risque d'impact avec la Terre | |||||||||||
| Exploration | |||||||||||
| Listes | |||||||||||
| Principaux types | |
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| Concepts transversaux | |
| Listes | |
| Planète | |
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| Satellites naturels |
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| Satellites artificiels |
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| Objets identifiés avant leur impactsur Terre | |
| Quasi-satellites | |
| Objets sur uneorbite en fer à cheval | |
| Troyens |
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| Satellites hypothétiques | |
| Objets géocroiseurs | |
