La commune est située à 3,5 kilomètres à l'est d'Arromanches-les-Bains et à environ 27 kilomètres au nord-ouest du centre deCaen. Elle se situe en bord de mer. Au large, on aperçoit lerocher du Calvados.
Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de typeclimat océanique altéré, selon une étude duCentre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant lapériode 1971-2000[3]. En 2020, le climat prédominant est classé Cfb, selon laclassification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été frais sans saison sèche[4]. Par ailleursMétéo-France publie en 2020 une nouvelle typologie desclimats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à unclimat océanique[5] et est dans la région climatique Normandie (Cotentin, Orne), caractérisée par une pluviométrie relativement élevée (850 mm/a) et un été frais (15,5 °C) et venté[6]. Elle est en outre dans lazone H1a au titre de laréglementation environnementale 2020 des constructions neuves[7],[8].
Au, Asnelles est catégorisée commune rurale à habitat dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à7 niveaux définie par l'Insee en 2022[13].Elle est située hors unité urbaine[I 1] et hors attraction des villes[14],[15].
La commune, bordée par labaie de Seine, est également une commune littorale au sens de la loi du, diteloi littoral[16]. Des dispositions spécifiques d'urbanisme s'y appliquent dès lors afin de préserver les espaces naturels, les sites, les paysages et l'équilibre écologique dulittoral, tel le principe d'inconstructibilité, en dehors des espaces urbanisés, sur la bande littorale des 100 mètres, ou plus si leplan local d'urbanisme le prévoit[17].
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de labase de donnéeseuropéenne d'occupationbiophysique des solsCorine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (66,5 % en 2018), en diminution par rapport à 1990 (72,7 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante :terres arables (66,5 %), zones urbanisées (30,9 %), zones humides côtières (2,6 %), zones humides intérieures (0,1 %)[18]. L'évolution de l'occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : lacarte de Cassini (XVIIIe siècle), lacarte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 2].
Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).
Le tableau ci-dessous présente la typologie des logements à Asnelles en 2019 en comparaison avec celle du Calvados et de la France entière. Une caractéristique marquante du parc de logements est ainsi une proportion derésidences secondaires et logements occasionnels (67,9 %), très supérieure à celle du département (17,9 %) et à celle de la France entière (9,7 %). Concernant le statut d'occupation de ces logements, 72,9 % des habitants de la commune sont propriétaires de leur logement (67,9 % en 2014), contre 57 % pour le Calvados et 57,5 pour la France entière[I 4].
La commune est classée en zone desismicité 2, correspondant à une sismicité faible[19].
En 2023, une étude menée par le syndicat mixte Ter'Bessin indique que la montée des eaux menace près de 300 habitations dans la commune, dans un contexte où l'on estime que le niveau de la mer devrait monter d'un mètre d'ici 2100[20].
Attestée sous les formesAnatar en 876 (lire*Anatarias)[21] ;Aenerias en 1063[22],[21] ;apud Anaerias en 1146 ;terra de Aneariis en 1154 ;apud Aneieres en 1165 ;in Aneeriis en 1180 ;de Aneeles en 1229[21] ;Asnelae auXIVe siècle[22].
L'étymologie est expliquée traditionnellement par le latinasinellas « lieu où l'on élève des ânes »[22].
Cette hypothèse ne prend pas en compte la forme la plus ancienneAnatar (lire*Anatarias) incompatible avec ce propos, ainsi que les formes suivantes où l'on note l'absence d'un élémentAsn-, c'est pourquoi François de Beaurepaire suggère un hypothétique*anatarias, du latinanatar « canard », ce qui est conforme au rivage marécageux d'Asnelles que fréquentent de nombreux canards sauvages[21].
La tradition rapporte queGuillaume le Conquérant, pour échapper à ses poursuivants, après s'être réfugié chez le baronHubert de Ryes, aurait regagné son château en empruntant des petits chemins creux, dont celui qui porte aujourd'hui le nom de « sente au Bâtard ». Cette sente qui part du calvaire et qui franchit la Gronde, contourne une partie du village et permet de découvrir anciennes fermes et vieilles maisons construites en pierre deCreully.
Jusqu'à la fin duXVIIe siècle, il existait, à l'embouchure de la Gronde, un petit havre, le port des Heurtault, accueillant chaque année près de 2000 bateaux qui faisaient ducabotage. Il fut comblé par une tempête, si bien que le tribunal de l'Amirauté créé en1554 à Asnelles, fut transféré àBayeux. Pendant leXVIIIe siècle, Asnelles fut le siège d'unecapitainerie : une milice côtière était chargée de surveiller la mer et de signaler toute approche de navire anglais.
Les premières troupes allemandes arrivent à Asnelles à la mi-juin 1940. Leur objectif est de construire le mur del'Atlantiqueet plus précisément le blockhaus Wn 37 équipé d'un canon de 88 mm et deuxtobrouks pour mitrailleuses. Les Pionniers auront aussi pour mission de creuser une tranchée antichar de 5m × 3m en forme d'accent circonflexe, dont l'objectif est d'empêcher la progression de chars en provenance de la plage.
Les Asnellois doivent déclarer et remettre leurs appareils photos et caméras aux troupes occupantes pour éviter que les alliés puissent réaliser des plans des défenses côtières allemandes.
La zone est interdite aux civils et seul quelques Asnellois sont autorisés à circuler en échange de services rendus aux troupes d'occupation (nettoyage du linge…).
Le porte-parole dugénéral de Gaulle, l'une des « voix de la France » surRadio Londres,Maurice Schumann, va également débarquer à Asnelles dès le au matin avec les troupes britanniques[23]. Son objectif était de faire la liaison entre eux et la résistance intérieure locale[24] et aussi de préparer une visite du général dans les territoires libérés. Il est accueilli par André Berthaud[25], un habitant d'Asnelles dont le jardin jouxte la plage[26].
André Berthaud, qui avait eû l'autorisation de circuler dans la zone interdite pendant l'Occupation - en contrepartie du nettoyage des chemises des officiers allemands - a pu ainsi indiquer aux britanniques les zones précises qui étaient minées à Asnelles. Maurice Schumann raconte dans une interview au journalNord Éclair le, l'intervention du Normand dans leur progression:
« Nous avons atteint notre objectif, c'est-à-dire le sanatorium d'Asnelles plus tôt qu'il n'était prévu à cause de circonstances cocasses. Nous nous trouvions devant un champ de mines, ou du moins devant un champ à l'orée duquel se trouvait une pancarte :Achtung, minen. Et soudain, nous avons vu trois hommes, en civil bien entendu - l'un d'eux(...) portant un casque français de la Première Guerre mondiale traversant ce champ de mines pour venir vers nous. L'homme au casque nous expliqua qu'il n'y avait pas de mines dans cet emplacement, et que Rommel avait passé quelques semaines auparavant une inspection et que, rien n'étant prêt, les officiers inspectés avaient délimité des champs de mines virtuels, en omettant de préciser que les mines n'étaient pas encore livrées. Nous avons suivi jusqu'à l'entrée du sanatorium, les guides bénévoles qui furent pour moi les premiers Français du matin de la Libération. »
« Il y a sur le territoire de la petite commune d'Asnelles, un morceau de (glèbe) - terre cultivée - qui m'est cher entre tous. C'est en le touchant et en respirant son odeur que, le matin du 6 juin 1944, j'ai retrouvé la terre natale. »
Il repose aujourd'hui dans le cimetière voisin du calvaire. Il a légué sa bibliothèque personnelle à la mairie d'Asnelles qui en gère l'accès aux historiens chercheurs sur demande.
Deux femmes du ATS visitent Asnelles quelques jours après le D Day.
Dès le lendemain du débarquement, commence la construction duport artificiel d'Arromanches, dont Asnelles constitue la partie orientale, la jetée constituée de caissons Phoenix fermant le port à l'est, partait de la plage de la commune. Le village se relève lentement des opérations duD Day : de nombreuses villas sont très endommagées, voire anéanties ; la digue, ainsi que les cales, ont beaucoup souffert ; une grande partie de la voirie doit être refaite[27]. Mais aucune victime civile n'est à déplorer.
Il a été évoqué par la suite que le village d'Asnelles avait été choisi par les alliés, pour y effectuer une partie de leur débarquement, afin de préserver Arromanches et d'éviter ainsi de devoir construire le port artificiel aux abords d'un village détruit et donc impraticable.
Aujourd'hui, l'activité d'Asnelles est essentiellement touristique avec ses nombreuses résidences secondaires, son camping, son parc résidentiel de loisirs, ses gîtes et ses maisons familiales, et un supermarché à l'enseigneCarrefour.
Elle faisait partie depuis 1801 ducanton de Ryes[28]. Dans le cadre duredécoupage cantonal de 2014 en France, cette circonscription administrative territoriale a disparu, et le canton n'est plus qu'une circonscription électorale.
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers lesrecensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[41]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[42].
En 2022, la commune comptait 641 habitants[Note 4], en évolution de +6,48 % par rapport à 2016 (Calvados : +1,58 %,France horsMayotte : +2,11 %).
Asnelles est une station balnéaire. La commune possède une belle plage de sable fin et dispose d'un club dechars à voile. Asnelles se situe sur le circuit desplages du Débarquement. Un chemin pédestre « la Sente au Bâtard » est nommé en souvenir deGuillaume le Conquérant.
Château d'Asnelles : ancienne demeure édifiée entre 1840 et 1865 sur l'emplacement d'une maison de pêcheurs pour le maireThéodore Labbey , docteur en médecine, promoteur de la station balnéaire de la commune. Il est ensuite racheté par le maire d'Asnelles, Louis Barrault, qui fait rebâtir la demeure en conservant les armes qu'avait fait sculpter Théodore Labbey. La façade principale du corps de logis estordonnancée en briques et pierres et l'avant-corps en pierre de taille. La façade nord est asymétrique à travées, en brique et pierre, la façade ouest en pierre de taille est également asymétrique à travées et comporte un avant-corps en brique et pierre. Enfin, la façade sud est asymétrique à travées, en brique et pierre, avec une tourelle en pierre de taille. Quant au parc, il a depuis été grandement réduit, d'autant que des bâtiments annexes servant de colonie de vacances pour la SNCF ont été ajoutés.
Caissons Phoenix (au large), ayant servi pour la constitution des digues et jetées du port artificiel d'Arromanches, après le débarquement et desblockhaus sur la côte.
Maurice Schumann (1911-1998),compagnon de la Libération, homme politique et journaliste, avait débarqué le sur la plage d'Asnelle où une rue porte son nom. Il est enterré au nouveau cimetière municipal de la commune[49].
Théodore Labbey (1804-1873), maire d'Asnelles sous le Second Empire, et auteur du premier livre consacré à l'histoire de la commune,Asnelles, tableaux et souvenirs, 1865, est enterré dans l'ancien cimetière.
Chigouesnel, magistrat, auteur de la monumentaleNouvelle Histoire de Bayeux, 1867, est enterré dans l'ancien cimetière.
Paul Fouquet (1876-1920 à Asnelles), syndicaliste enseignant.
Charles Hargrove (1922-2014), journaliste, qui débarqua à Asnelles le, a été fait citoyen d'honneur de la commune et a inauguré le la digue piétonne qui porte désormais son nom. Il est enterré à Asnelles.
Kenneth Pritchard (1924-2016), débarqua à Asnelles le avec leRoyal Army Service Corps(en). Nommé citoyen d'honneur d'Asnelles, il est enterré dans le cimetière de la commune.
D'azur à la barque degueules habillée d'argent, mouvant du flanc dextre et voguant sur une mer agitée desinople, accompagnée en chef à dextre d'une étoile d'or rayonnante vers la pointe[50].
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