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La cité est l'une des cinq villes fondées par lesPhilistins dans l'Antiquité et fut le centre du culte du dieuDagon. Selon la Bible, c'est à Ashdod que les Philistins emmenèrent l'Arche d'alliance comme un trophée en l'honneur deDagon, après une victoire àAfek contre lesHébreux autour de-1050. Le récit mentionne de grands désastres à Ashdod dus à la présence de l'Arche qui sera alors transférée àGath puis rendue auxtribus d'Israël.
En1956, la ville moderne de Ashdod fut construite sur les ruines de l'ancienne ville et du village de Isdud, détruit au cours de laguerre d'indépendance. La majorité des résidents arabes du village devinrent desréfugiés palestiniens.
L'histoire moderne d'Ashdod est liée à celle de l'État d'Israël depuis sa création.
au cours de laseconde intifada, unattentat-suicide dans le port d'Ashdod fait 10 morts et 16 blessés le14 mars 2004. Le CheikhAhmed Yassine, leader spirituel duHamas qui revendiqua l'attentat, se réjouit que la réplique de l'armée israélienne avait été faible. Quelques jours plus tard, le22 mars 2004, Yassine est tué à la sortie de la prière du matin par une attaque ciblée des hélicoptères israéliens.
au cours des affrontements entreIsraël et leHamas, Ashdod est devenue une cible duHamas et de diverses organisations terroristes de labande de Gaza depuis l'opération Plomb durci en décembre 2008. Depuis, la ville reste régulièrement la cible desdites organisations terroristes. L'installation de batteries anti-missilesDôme de fer a nettement diminué le nombre d'impacts sur la ville, sans cependant le réduire à 0.
Le 21juin 2005, une collision entre un train et un camion près de Ashdod fait au moins 8 morts et plus de 191 blessés. Les circonstances exactes de la collision n'ont pas été déterminées.
La ville d'Ashdod est surtout connue aujourd'hui pour son infrastructure portuaire qui en fait l'un des rares ports en eaux profondes sur lamer Méditerranée. Il est ainsi devenu un centre important pour la navigation israélienne et internationale. Quelque 15 millions de tonnes de fret passent chaque année par Ashdod.
La ville elle-même est divisée administrativement en 17 quartiers. La croissance de cette cité est la plus importante du pays depuis lesannées 1990 et l'immigration de nombreux juifs de laDiaspora.
La ligne ferroviaire de voyageurs a été ouverte à Ashdod en 1992[8] après la rénovation du chemin de fer historique construit sous l'époque mandataire. La gare d'Ashdod se trouve sur la ligne Binyamina / Netanya - Tel Aviv - Ashkelon des chemins de fer israéliens.
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