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| Nom de naissance | Arthur Hiller Penn |
|---|---|
| Naissance | Philadelphie,Pennsylvanie États-Unis |
| Nationalité |  Américain |
| Décès | (à 88 ans) Manhattan,New York,États-Unis |
| Profession | Réalisateur |
| Films notables | Miracle en Alabama La Poursuite impitoyable Bonnie and Clyde Little Big Man |
Arthur Penn, né le àPhiladelphie (Pennsylvanie) et mort le àManhattan (New York), est unréalisateuraméricain.
Engagé dans l'armée en 1943 où il fait ses premièresmises en scène théâtrales, il profite duG.I. Bill après guerre pour se former à la mise en scène et au jeu d'acteur. Il commence sa carrière à la télévision où il met en scène des dramatiques, notamment une adaptation deMiracle en Alabama deWilliam Gibson, texte qu'il adaptera aussi au théâtre et au cinéma. Il connaît une carrière cinématographique marquée par de mauvais rapports avec les studios et de grands succès, notammentBonnie et Clyde.
Né àPhiladelphie dans une famille juive d'origine russe, Arthur Penn est le fils d'un horloger et d'une infirmière[1]. Il est le frère cadet du photographeIrving Penn[1]. Ses parents divorcent lorsqu'il a trois ans[1]. Les deux enfants sont élevés par leur mère qui gagne difficilement sa vie et déménagent fréquemment, notamment àNew York et dans leNew Jersey[1]. Arthur Penn retourne vivre avec son père à l'âge de 14 ans et découvre le théâtre à l'école[1].
Il entre dans l'armée en 1943 et met en scène des pièces de théâtre avec les soldats avec qui il se trouve[1]. Après guerre, grâce à la loiG.I. Bill qui finance leurs études aux soldats démobilisés, il part étudier à l'université libreBlack Mountain College[1]. Il étudie ensuite dans des universités italiennes et rentre aux États-Unis en 1948 où il apprend le jeu d'acteur avec l'Actors Studio à New York puis avecMichael Tchekhov àLos Angeles[1].
Dans le milieu des années 1950, il commence à travailler à la télévision des dramatiques, et il réalise en 1957 pourCBS une adaptation du livre deWilliam GibsonMiracle en Alabama qui est un succès[1]. Il peut alors passer au théâtre, dirigeant pourBroadway la pièceTwo for the Seesaw (Deux sur la balançoire), autre texte de William Gibson, où jouentHenry Fonda etAnne Bancroft. La pièce est un succès immédiat[1].
Il réalise son premier film en1958,Le Gaucher, où il retrouve l'esthétique et les moyens de production qu'il a connus en travaillant pour la télévision : noir et blanc, petit budget et jeu d'acteur venu des méthodes de l'Actors Studio[1]. Mais ses rapports sont très durs avec le studio qui produit le film, laWarner : une fois le tournage terminé, les rushes sont confiés à un monteur par la production et Arthur Penn n'a plus aucun contrôle sur son film dont il apprendra la sortie en la voyant annoncée sur une affiche à New York[2].Le Gaucher est un échec commercial et critique, et Arthur Penn décide alors d'adapter pour le théâtre le texte qui a fait son succès à la télévision :Miracle en Alabama avec Anne Bancroft. La pièce est un succès et le metteur en scène comme l'actrice sont récompensés d'unTony Award[1]. Il dirige d'autres pièces à succès puis adapte pour le cinémaMiracle en Alabama qui est un succès public et critique[1].
Il réalise en1962Miracle en Alabama (The Miracle Worker) d'après le livre deWilliam Gibson qu'il avait précédemment mis en scène à la télévision surCBS en 1957 puis sur scène àBroadway en 1959, gagnant unTony Award[1]. Il est aussi connu pour avoir, lors de l'élection présidentielle américaine de 1960 conseillé le candidat vainqueurJohn Fitzgerald Kennedy pour les débats télévisés : il lui aurait expliqué qu'il fallait qu'il regarde droit dans la caméra et qu'il préfère les réponses brèves, ce qui a permis à Kennedy d'avoir l'air plus confiant que son adversaireRichard Nixon, pourtant plus expérimenté[1].
Tout comme surLe Gaucher, ses rapports avec la production sont souvent difficiles : en1964 il commence le tournage du filmLe Train mais l'acteur Burt Lancaster obtient son renvoi et en1965 le producteurSam Spiegel lui interdit de participer au montage de son filmLa Poursuite impitoyable qu'il confie à« des monteurs professionnels[2] ». SelonPeter Biskind, l'un des problèmes que rencontre Arthur Penn est qu'il est un intellectuel, et que Hollywood n'est« surtout pas un endroit pour les intellectuels, quel que fût leur talent[2]. »
Il réalise en1965,Mickey One un film inspiré par laNouvelle Vague, apprécié en France par lesCahiers du cinéma mais pas par la critique américaine[1]. Même son interprète principal,Warren Beatty, n'aime pas ce film qu'il trouve prétentieux[2]. Mais l'acteur, qui cherche à produireBonnie et Clyde, a essuyé plusieurs refus de réalisateurs et décide, sur les conseils des scénaristes du film qui eux, ont aiméMickey One, de s'adresser à Penn pour lui demander d'en être le réalisateur[2]. Penn vit à l'époque à l'écart d'Hollywood, et s'il n'est pas enthousiasmé par le scénario, il accepte car il voit que ce film est une chance pour lui de faire son retour comme réalisateur de premier plan[2].
Beatty, en plus de produire ce projet qui lui tient à cœur, y joue le rôle deClyde Barrow. Il voit d'un mauvais œil certains aspects du scénario qui présentent le personnage de Barrow comme impuissant, et ne se montre guère convaincu par sa partenaire, la jeuneFaye Dunaway. Le film est malgré tout un succès au box-office qui permet à Penn d'aborder une grosse production,Little Big Man, épopée picaresque interprétée parDustin Hoffman. Il réalise ensuiteLa Fugue (Night Moves,1975) puisMissouri Breaks (1976) et connaît un déclin créatif dans lesannées 1980.
Selon le scénaristePaul Schrader, Penn a su apporter la sensibilité du cinéma européen des années 1960 dans le cinéma américain, le filmBonnie et Clyde ayant ouvert la voie aux films duNouvel Hollywood[1]. Son enfance chaotique (il a déclaré se reconnaître dans l'histoire du film de François TruffautLes Quatre Cents Coups) lui a donné le goût de personnages dont l'enfance a été difficile[1].
Il meurt le àManhattan,New York[1], à l'âge de 88 ans, des suites d'uneinsuffisance cardiaque[3]. Incinéré, ses cendres sont remises à sa veuve et à sa fille[4].
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