Les informations figurant dans cet article ou cette section doivent être reliées aux sources mentionnées dans les sections « Bibliographie », « Sources » ou « Liens externes »().
L'armistice de Cassibile est un accord conclu secrètement le entre le gouvernement duroyaume d'Italie dumaréchal Badoglio et lesforces alliées commandées par legénéral Eisenhower, à la suite dudébarquement allié en Sicile et de lachute de Mussolini et du régime fasciste.
EnItalie, cetarmistice se traduit par la publication de laproclamation de Badoglio du.
Il porte le nom deCassibile, village proche deSyracuse en Sicile.
Au printemps 1943, préoccupé par le cours de la guerre, dans laquelle l'Italie est alliée à l'Allemagne deHitler, dont la victoire paraît moins certaine aprèsStalingrad,Benito Mussolini, chef duparti fasciste italien et chef du gouvernement depuis 1922, opère une série de remaniements parmi les hauts dignitaires de l'État, destituant des personnages proches du roi. C'est à la suite de cet acte hostile queVictor-Emmanuel III décide la destitution duDuce.
Il entre en contact avecDino Grandi, le seul rival de Mussolini au sein du mouvement fasciste. Parmi les intermédiaires, on trouve le comtePietro d'Acquarone (it), ministre de la Maison royale, et le maréchalBadoglio. Grandi réussit à impliquer dans cette fronde deux autres hiérarques fascistes,Giuseppe Bottai, qui soutient l'idée originelle du fascisme « social » et qui œuvre dans les domaines de la culture, etGaleazzo Ciano, ministre et gendre duDuce. Ils préparent ensemble l'ordre du jour de la réunion duGrand Conseil du fascisme du, qui comporte une invitation destinée au roi à reprendre les rênes de la situation politique.
Lors de cette réunion, Mussolini est effectivement mis en minorité. Il est alors arrêté et remplacé à la tête du gouvernement par le maréchal Badoglio, dont la nomination est accueillie par la liesse populaire.
Des contacts avec les Anglo-Américains sont recherchés pour réactiver des négociations précédemment engagées parMarie-José de Belgique, belle-fille du roi, désormais avec l'aval de celui-ci. À ce moment les troupes alliées ont débarqué en Sicile après avoir achevé la conquête de l'Afrique du Nord.
C'est àLisbonne que Badoglio décide d'agir, et le généralGiuseppe Castellano est envoyé pour prendre contact avec les forces armées alliées. Séparément, deux autres généraux sont envoyés auPortugal. Déconcertés, les Alliés comprennent avec difficulté qui est leur interlocuteur, les trois Italiens s'abandonnant à une discussion sur leur qualité et la comparaison de leurs grades. Castellano, identifié comme le « vrai » envoyé, l'ambassadeur britanniqueRonald Hugh Campbell (en) et les deux généraux envoyés dans la capitale portugaise par le généralDwight David Eisenhower, l'AméricainWalter Bedell Smith et le BritanniqueKenneth Strong (en), écoutent, sans bien sûr se compromettre, les accords d'armistice deRome.
En réalité, cette proposition d'armistice n'est pas accueillie avec enthousiasme, le sort des armées italiennes étant presque réglé ou en passe de l'être sur le champ de bataille, ce dont Rome est, depuis longtemps, convaincue. L'armistice offert limite donc, en fait, les avantages que les Alliés pourraient obtenir par la conquête.
Le Badoglio convoque Castellano, rentré le 27 de Lisbonne. Le général l'informe de la demande d'une rencontre enSicile de la part de l'ambassadeur britannique auVatican,D'Arcy Osborne, qui collabore avec son homologue américainMyron Charles Taylor (en). Le choix de ce diplomate n'est pas le fait du hasard et signifie que le Vatican, au travers de Giovanni Montini (le futur papePaul VI) est impliqué dans les négociations diplomatiques.
Badoglio demande à Castellano de se faire le porte-parole auprès des Alliés de certaines propositions : en particulier, Castellano doit insister sur le fait que l'Italie accepte l'armistice à la condition d'un important débarquement dans la péninsule. Badoglio va jusqu'à demander aux Alliés d'être informé de leur programme militaire, oubliant un peu vite que jusqu'à la signature d'un armistice la guerre se poursuit et que personne ne révèle ses plans à l'adversaire.
Parmi les autres conditions demandées aux Alliés figure celle d'envoyer 2 000 parachutistes surRome pour défendre la capitale ; demande acceptée parce qu'en partie déjà prévue dans les plans alliés.
Le, le général Castellano arrive en avion àTermini Imerese et est emmené àCassibile, dans les environs deSyracuse. Le début de la réunion fait apparaître des points de vue différents : Castellano demande des garanties aux Alliés dans la crainte de l'inévitable réaction allemande à la nouvelle de l'armistice, en particulier qu'un débarquement allié ait lieu au nord de Rome avant même l'annonce de l'armistice. Du côté allié, on répond qu'un débarquement en force et l'action d'une division parachutiste sur la capitale, autre demande de Castellano, ne pourraient se faire qu'avec, et non avant, la proclamation de l'armistice. En soirée, Castellano rentre à Rome pour en référer.
Le lendemain, il est reçu par Badoglio. À la rencontre participent le ministre baronRaffaele Guariglia et les générauxVittorio Ambrosio etGiacomo Carboni. Des positions divergentes apparaissent : Guariglia et Ambrosio indiquent que les conditions alliées ne peuvent être qu'acceptées alors que Carboni déclare que le corps d'armée qui dépend de lui, destiné à la défense de Rome, n'est pas en mesure de défendre la ville des Allemands en raison du manque de munitions et de carburant. Badoglio qui ne s'est pas prononcé, est reçu par le roiVictor-EmmanuelIII. Celui-ci décide d'accepter les conditions des Alliés.
Untélégramme de confirmation est envoyé aux Alliés, celui-ci annonce l'envoi du général Castellano. Le télégramme est intercepté par les forces allemandes en Italie qui soupçonnent déjà une telle éventualité. Le commandant de la place de Rome se met à harceler Badoglio, malgré le serment et la parole d'honneur donnés pour démentir tous rapports avec les Américains. EnAllemagne, on commence à organiser des contre-mesures.
Le Castellano repart pour Cassibile, afin d'accepter au nom de l'Italie le texte de l'armistice. Badoglio, qui ne souhaite pas que son nom soit en aucune manière associé à la défaite, cherche à apparaître le moins possible. Il ne reçoit pas dedélégation de signature, pensant alors que les Alliés ne réclameront pas d'autres documents écrits que le télégramme expédié le jour précédent.
Castellano contresigne le texte d'un télégramme rédigé par le généralBedell Smith qui est envoyé à Rome et dans lequel il est demandé leslettres de créance du général, à savoir l'autorisation de signer l'armistice pour le compte de Badoglio. Celui-ci ne peut donc échapper à l'implication de son nom. Le télégramme précise que sans de tels documents, les négociations seraient rompues, ceci naturellement, parce qu'en l'absence d'une accréditation officielle, la signature n'aurait engagé que Castellano et non le gouvernement italien. Aucune réponse n'arrive de Rome, après quoi, en début de matinée du, Castellano envoie un second télégramme à Badoglio, lequel cette fois répond presque immédiatement en précisant que le texte du télégramme du constituait déjà une acceptation implicite des conditions d'armistice proposées par les Alliés.
De ce fait, il manque toujours la délégation de signature requise. À16 h 30, un nouveau télégramme est transmis par Badoglio qui contient l'autorisation explicite ce qui permet à Castellano de signer le texte de l'armistice pour le compte de Badoglio et qui informe que la déclaration d'autorisation est déposée auprès de l'ambassadeur britannique au Vatican, D'Arcy Osborne.
La réunion débute à17 h : Castellano appose sa signature au nom de Badoglio, et Bedell Smith au nom d'Eisenhower. La réunion se termine à17 h 30 ; aussitôt le général Eisenhower suspend le départ de cinq-cents avions destinés à une mission de bombardement sur Rome.
Harold Macmillan, le ministre britannique détaché auprès du quartier général d'Eisenhower, informe immédiatementWinston Churchill que l'armistice est signé « […] sans amendement aucun ».
Les clauses de l'armistice définitif sont alors soumises à Castellano après avoir été présentées par l'ambassadeur Campbell au généralGiacomo Zanussi, lui aussi présent à Cassibile depuis le et qui, pour des raisons peu claires, n'a pas informé son collègue. Bedell Smith souligne que les clauses supplémentaires contenues dans le texte de l'armistice définitif dépendent de la collaboration italienne à la guerre contre les Allemands.
Ce même après-midi du, Badoglio réunit les ministresde la Marine,Raffaele De Courten,de l'Aéronautique,Renato Sandalli,de la Guerre,Antonio Sorice, ainsi que le général Ambrosio et leministre de la Maison royale (de) Pietro d'Acquarone. Il ne fait pas allusion à la signature de l'armistice mais évoque simplement les négociations en cours. Il fournit toutefois des indications sur les opérations prévues par les Alliés. Il aurait notamment parlé d'un débarquement prochain enCalabre, un autre plus important dans la région deNaples, et l'intervention d'une division de parachutistes alliés sur Rome qui serait soutenue par les forces italiennes.
Aux premières heures du, après un bombardement aéronaval sur les côtes calabraises, la1re division canadienne et des détachements britanniques débarquent entreVilla San Giovanni etReggio de Calabre ; il s'agit en fait d'une diversion pour détourner l'attention des Allemands pendant que se prépare l'opérationAvalanche, c'est-à-dire le débarquement àSalerne. Celui-ci étant programmé pour le, les Anglo-Américains tiennent absolument à ce que les forces italiennes soient à cette date en mesure d'apporter leur concours. Il faut pour cela que la signature de l'armistice soit publiée, que le revirement italien cesse d'être secret.
Deux émissaires américains, le général Maxwell D. Taylor et le colonel William T. Gardiner, se rendent à Rome pour sonder les intentions réelles des Italiens et leur capacité à soutenir effectivement l'intervention de parachutistes alliés sur Rome. Dans la soirée du, ils rencontrent le général Giacomo Carboni, commandant en chef des forces italiennes pour Rome. Celui-ci déclare que ses troupes ne sont pas encore en mesure de collaborer au raid aéroporté projeté et qu'il faut donc différer la publication de l'armistice, ce que confirme ensuite Badoglio, désireux de gagner du temps.
L'information est transmise à Eisenhower qui annule immédiatement l'opération des parachutistes (les avions avaient alors commencé à décoller). Il décide de forcer la main aux Italiens en rendant unilatéralement public l'accord signé. C'est ce qu'il fait le à18 h 30[1] au micro de Radio Alger. À18 h 45 le roi d'Italie et Badoglio en sont informés par une dépêcheReuters. À19 h 42, l'agence radiophonique italienne (Ente Italiano per le Audizioni Radiofoniche - EIAR)[2] interrompt ses programmes pour transmettre une proclamation tout juste enregistrée par Badoglio qui, au nom du gouvernement italien, confirme l'armistice.
Lesforces armées italiennes (environ deux millions d'hommes répartis en Italie mais aussi dans les Balkans, en Provence et en Corse) sont totalement prises au dépourvu. Les officiers apprennent l'armistice sans pratiquement qu'aucune directive leur soit donnée sur la conduite à tenir. À part quelques unités qui choisissent de passer ouvertement dans le camp allié (en particulier en Corse) ou qui décident de poursuivre le combat aux côtés des Allemands (elles vont former le noyau des forces de laRépublique sociale italienne), l'appareil militaire dans son ensemble se désintègre en quelques jours.
Les forces allemandes présentes sur le sol italien, préparées à l'événement depuis la chute de Mussolini, lancent l'opérationAchse qui leur permet de prendre le contrôle du territoire non occupé par les Anglo-Américains, soit environ 80 % de la superficie du pays puisque les Alliés ne tiennent encore que la Sicile et une partie du sud de l'Italie. Seule laSardaigne et une partie desPouilles restent sous contrôle militaire italien.
Les troupes italiennes sont désarmées par les Allemands, une grande partie est internée, le reste se disperse ou tente de rentrer chez soi.
Lamarine de guerre italienne, confinée dans ses bases depuis près d'un an, doit se mettre à la disposition des Alliés. Le convoi parti deLa Spezia est attaqué le par un groupe de bombardiersDornier Do 217 sans lui infliger de dommages, les Allemands perdant un avion à cause des tirs antiaériens. Mais quarante minutes plus tard, un raid, qui utilise un nouveau type de bombe radiocommandéeFx 1400 Fritz X, détruit lecuirasséRoma, orgueil de la marine italienne.
La famille royale et Badoglio quittent Rome le matin du, traversent en toute hâte la péninsule et arrivent le lendemain sur la côte Adriatique àOrtona, où la corvetteBaionetta les emmène àBrindisi, au-delà des lignes alliées. Tout l'appareil d’État s'effondre.
Staline fut furieux d'être évincé des négociations sur l'armistice italien et rejeta l'argument anglo-américain de l'urgence face à la situation italienne. Il exigea un contrôle interallié tripartite des armistices à venir. Cette exigence aboutit à laconférence de Moscou qui réunit entre le et les trois ministres des Affaires étrangères britannique, américain et soviétique, prélude d'une série de rencontres entre les alliés. Par la suite les alliés se mirent d'accord pour confier à des commissions la supervision des armistices mais où la décision finale reviendrait au commandant en chef allié sur place. En pratique, Staline reconnaissait la prépondérance anglo-américaine sur l'Italie, mais pourrait, selon toute probabilité, se réserver l'essentiel des armistices portant sur l'Europe orientale et les Balkans. Cette décision comporte en germe le partage de l'Europe et l'historienGeorges-Henri Soutou considère cet épisode comme le point de départ de laguerre froide[3].
