Son théâtre d'opérations se cantonna sur le littoral et l'arrière-pays desAlpes-Maritimes, jusqu'à ce queNapoléon Bonaparte en prenne la tête et triomphe enItalie durant deux campagnes mémorables.
Par arrêté du, une nouvelle armée, ditearmée devant Toulon, est créée dans son arrondissement par lesreprésentants, et formée de deux forts détachements venant l'un de l'armée des Alpes, l'autre de celle d'Italie.
Par arrêté des 25 et (5 et 8nivôse an II), à la fin dusiège de Toulon, l'armée devant Toulon est dissoute et divisée entre les garnisons duMidi, de laCorse, l'armée d'Italie et celle desPyrénées orientales
En septembre1795, elle reçoit 4 divisions (16 000 hommes) de renfort, en provenance de l’armée des Pyrénées orientales, victorieuse. Avec ces renforts, l’armée est composée en très forte majorité de bataillons de volontaires du Midi
Par arrêté en date du (15pluviôse an VI), elle se divise en armée d'Italie et enarmée de Rome
Par arrêté du (17messidor an VII), mis à exécution le, elle est divisée enarmée des Alpes et armée d'Italie.
Par arrêté du (4 messidor an VIII), les armées de Réserve et d'Italie sont réunies en une seule sous la dénomination d'armée d'Italie
Par arrêté du (12prairial an IX), exécutoire à partir du, l'armée d'Italie est dissoute. Elle prend alors avec une nouvelle organisation la dénomination decorps de troupes françaises dans la Cisalpine.
Le, elle prend la dénomination detroupes françaises dans la République italienne
Par arrêté du (8ventôse an X), exécutoire le, elle est mise sur le pied de paix et réduite à 25 000 hommes.
C’est cette armée qui bat lesAutrichiens dans la bataille deMarengo le (25 prairial de l'anVIII)[1].
Formation et évolution :
Elle est créée par arrêté du (17 ventôse de l'anVIII).
Par arrêté du (4 messidor de l'anVIII), l’armée de Réserve et le reste de l’armée d'Italie sont réunies en une seule sous la dénomination d'armée d'Italie et celle-ci est désormais commandée parMasséna.
Mal ravitaillée, la solde arrivant irrégulièrement, l’armée d’Italie en est souvent réduite à la maraude pour survivre. Les uniformes comme les souliers sont rares. À l’arrivée de Bonaparte (il prend ses fonctions le), l’indiscipline s’est installée. Des chansonschouanes sont reprises par la troupe, une compagnie duDauphin est constituée. Tout en améliorant, dans la mesure du possible, le ravitaillement, il rétablit la discipline. Il fait juger des officiers ayant criéVive le roi !, licencie le13e régiment de hussards pour indiscipline. Un régiment entier, mutiné fin mars, est dissous. Ainsi épurée, l’armée d’Italie est la plusjacobine de toutes les armées françaises.
Les premières victoires, apportant meilleur ravitaillement et permettant de payer la solde grâce auxcontributions de guerre levées sur le pays conquis, améliorent la situation, mais jusqu'à1797, des « défaillances » individuelles ou collectives sont signalées dans des mémoires (mais tues dans les communications officielles).
↑Alexandre Berthier,Relation de la bataille de Marengo …, Paris 1805 et le Capitaine de Cugnac,Campagne de l’armée de Réserve en 1800, Paris 1900.
↑« La magistrature consulaire étant essentiellement civile, le principe de la division des pouvoirs et de la responsabilité des ministres ne voulait pas que le premier magistrat de la République commandât immédiatement en chef une armée; mais aucune disposition, comme aucun principe, ne s'opposait à ce qu'il y fût présent. … Dans le fait, le Premier Consul commanda l'armée de réserve, et Berthier, son major général, eut le titre de général en chef. » : Mémoires de Napoléon, tome VI, page 196.
↑Campagne de l'Armée de Réserve en 1800, Paris, Chapelot, 1900, t.2, p. 521
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