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| Arlequin | |
 Statuette d'Arlequin en plâtre peint provenant du Théâtre Séraphin et conservée aumusée Carnavalet, à Paris | |
| Origine | Italie |
|---|---|
| Sexe | Masculin |
| Espèce | Humaine |
| Activité | valet |
| Entourage | Colombine,Polichinelle |
| Première apparition | XVIe siècle |
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Arlequin (enitalien :Arlecchino) est unpersonnage type de lacommedia dell'arte qui est apparu auXVIe siècle enItalie, aumasque noir et dont le costume est fait delosanges multicolores. Ceux-ci représenteraient les multiples facettes d'Arlequin, ainsi que sa pauvreté.
La plupart des sources indiquent que le mot italienArlecchino, d'où est issue la forme du français moderneArlequin, est lui-même un emprunt au français. En ancien français, lamesniee Hellequin « suite, escorte de Hellequin » est mentionnée dès leXIe siècle, puis sous différentes formesHalequin « génie malfaisant » auXIIIe siècle[1].Harlequin est un nom de personne dans les archives de Dijon en 1324.Harlequin auXVIe siècle s'applique à un personnage de théâtre, mot repris par l'italien sous la formeArlecchino qui n'apparait pas dans cette langue avant la Renaissance, bien qu'un personnage nomméAlichino soit mentionné parDante dès leXIIIe – XIVe siècle. Le moine anglo-normandOrderic Vital désigne lecortège sauvage par l'expressionfamilia Herlechini auXIIe siècle[1], nom qui proviendrait de celui du roi de la mythologie germanique occidentale*Her(e)la kuning (non attesté), traduit parHerla rex en latin, vieil anglais*Herla cyning « Herla king », avecHerla auquel correspond le vieux haut allemandHerilo (nom du roi Herilo) qui remonte à un plus ancien*χarila(n) « chef de l'armée ». Ce serait une appellation du dieuWotan[1],[2]. Au contraire,Maurice Delbouille suggère que le choix du nom deHerla, peut-être création individuelle et arbitraire, a pu être déterminé par l'existence de la famille d'anthroponymes et de mots à radicalherl-, telHerlwin >Herluin, impliquant les notions de « tapage » et de « vagabondage » (ancien françaisharele « tumulte »,herler « faire du tapage »,herle « tumulte, tocsin »)[1],[3],[4]. Dans cette perspective, l'élément-quin pourrait être semblable à celui attesté dans des anthroponymes anglo-scandinaves ou anglo-saxons que l'on rencontre dans latoponymie normande, dontHennequeville (Calvados,Heldechin villa[m] 1025 ? etHeldechinville en 1057 - 1066)[5];Sorquainville (Seine-Maritime,Soartichin villa 1032 - 1035) ouHarcanville (Seine-Maritime,HarkenvillaXIIe siècle)[6], dont l'élément*kin représente l'ancien scandinavekyn « kinship, clan, dynastie » et le vieil anglaiscyne « royal »,cyn(n) « famille, race, classe (sociale), genre » devenukin en anglais moderne.
L'auteur soufisteIdries Shah a argumenté que ses origines seraient avant toutsoufies[7],[8]. Selon lui les maîtres soufis classiques étaient connus pour porter une robe rapiécée cousue à partir d'étoffes de différentes couleurs dès leXIe siècle. Le motarlequin serait issu de l'arabeaghlaq — le nom alors donné à ces maîtres qui enseignaient par l'humour et la dérision — dont le pluriel estaghlaquin, prononcé gutturalement comme la jota espagnole, qui aurait donné le nomarlequin. Shah défend cependant que l'enseignement de la sagesse par l'humour, un des traits du personnage d'Arlequin, est une constante de lasagesse universelle. Cette étymologie n'est par ailleurs soutenue par aucun travail dephilologie, puisqu’arlequin (arlecchino) est une forme moderne altérée d’attestations plus anciennes comportant un H- initial et un e-, dont la signification est proche et l'évolution sémantique pertinente.
Elles relèveraient des « sannions » ou « bouffons » qui jouaient lesfables atellanes, ainsi nommées de la ville d'Atella, d'où ils étaient venus, vers les premiers temps de laRépublique romaine, pour ranimer les Romains découragés par unepeste affreuse.
Cicéron, émerveillé de leur jeu, s'écrie :« Quid enim potest esse tam ridiculum quam sannio est ? Sed ore, vultu, [imitandis moribus,] voce, denique corpore ridetur ipso[9] » (de Oratore, lib. II, cap. 64). Le costume de ces mimes, tout à fait étranger aux habitudes grecques et romaines, se composait d'un pantalon (et non d'unetoge) de diverses couleurs, avec une veste à manches, pareillement bigarrée, qu'Apulée, dans sonApologie, désigne par le nom de centunculus, habit de cent pièces cousues ensemble. Ils avaient la tête rasée, ditVossius, et le visage barbouillé de noir de fumée :Rasis capitibus et fuligine faciem obducti. Tous ces traits caractéristiques se trouvent dans des portraits peints sur des vases antiques sortis des fouilles d'Herculanum et dePompéi ; et l'on peut en conclure que jamais descendant de noble n'a offert une ressemblance de famille aussi frappante que celle qui existe entre Arlequin et ses aïeux[10].
Quant à la personnalité d'Arlequin, elle fut sans doute empruntée aux personnages d'esclaves des comédies latines (celles dePlaute etTérence, eux-mêmes très inspirés par les spectacles comiques latins pré-classiques), au caractère souvent très proche (goinfres, poltrons, fanfarons, paresseux, lascifs…), aucune trace textuelle d'atellane n'ayant subsisté après la disparition de l'Empire romain.
Le personnage d'Arlequin n'a pas été créé par l'acteur italienDomenico Biancolelli. On en trouve la trace en Italie dès leXVIe siècle. En France, les comédiens duduc de Mantoue, parmi lesquels un acteur se fait appeler Arlequin, sont invités par la reine Marie de Médicis dès 1606[11], mais ils se font prier et ne se rendent en France qu'en 1608. Arlequin n'est pas au rendez-vous, immobilisé dit-on, par une maladie[12].
Employé dans beaucoup de pièces decommedia dell'arte, il est un personnage indispensable à celle-ci. Sa fonction est celle d'un valet comique. Il est connu pour sa bouffonnerie. Contrairement àBrighella, il fait preuve de peu d'intelligence, il est bête, famélique, crédule et paresseux. Il est toujours en quête de nourriture et pour en trouver, il est capable d'inventer toutes sortes de stratagèmes, pirouettes ou acrobaties, mais le reste du temps, il cherche avant tout à dormir et éviter le moindre effort. Il était souvent représenté une bouteille à la main, ce qui signifiait que le spectateur ne devait pas tenir compte de ses paroles.
Arlequin joue le rôle de l'humble serviteur, comme dansArlequin, serviteur de deux maîtres, deCarlo Goldoni. Il peut aussi être l'amoureux deColombine et par conséquent un rival dePierrot. Il apparaît en France à l'époque deMolière, où ses caractéristiques évoluent. Il devient ainsi dans les pièces deMarivaux, comme dansl'Île des esclaves, un valet en apparence naïf et sensible, mais qui laisse entendre l'intelligence et la ruse d'une soumission feinte.La dramaturgie de Marivaux développe, par l'intérêt porté au langage (et à ce qui lui est corollaire), lecaractère du personnage Arlequin.[pas clair]
De tous temps, auxcarnavals et auxcharivaris, sera associée la diabolique figure de « Hellequin », allitération de « Helleking » (roi de l'Enfer).
L'Arlequin est encore un personnage duCarnaval de Binche, duCarnaval de Malmedy en Belgique et du carnaval de Nivelles.
Le personnage d'Arlequin est une figure récurrente non seulement de lacommedia dell'arte, mais duthéâtre européen, qui traverse tant les frontières et les langues que les époques. Parmi les œuvres dramatiques majeures où il apparaît, on peut compter :
On le retrouve particulièrement dans les opéras italiens tels que :
Il donne son nom à la troisième pièce duCarnaval op.9 pour piano deRobert Schumann et auMenuet d'Arléquin, pièce pour pianoforte deRuggero Leoncavallo. Dans l'art de ladanse, la figure d'Arlequin est particulièrement mise en valeur dans le ballet de1900Les Millions d'Arlequin deMarius Petipa, sur une musique deRiccardo Drigo.
Le personnage d'Arlequin est un sujet privilégié de la peinture lorsqu'elle emprunte aux autres arts et s'inspire du monde du théâtre. Un des plus célèbres tableaux de cette lignée est l’Arlequin de1888 dePaul Cézanne.Maurice Sand, fils de l'écrivaineGeorge Sand, fera son portrait parmi toute une célèbre galerie de représentations de personnages de lacommedia dell'arte, dont l'univers le fascinait. De nombreux tableaux dePablo Picasso représentent également des Arlequins, comme l'Arlequin assis.
Arlequin irrigue toute la littérature occidentale et au-delà. La poétesseAndrée Chedid lui dédiera notamment auXXe siècle le poème éponyme « Arlequin », publié dans son recueilTextes pour un poème, Poèmes pour un texte[13].
La figure d'Arlequin se retrouve particulièrement enlittérature destinée à l'enfance et à la jeunesse, comme dans les ouvrages suivants :
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