L'Arkansas demeure un État à dominante agricole. En plus des plantations traditionnelles, il produit dusoja, et tend à se spécialiser dans l'arboriculture et l'élevage de poulets. Les ressources enhydrocarbures ont également permis une industrialisation durant l'après-guerre, avec la création de papeteries, de scieries, d'usines métallurgiques (aluminium) et textiles. Durant les dernières décennies, l'Arkansas voit son économie se diversifier dans les services, accueillant des sièges sociaux de grandes entreprises (Walmart,Tyson Foods), ainsi que des aciéries et desconstructeurs aéronautiques. En outre, des personnalités comme lesénateurJ. William Fulbright, le chanteur decountryJohnny Cash ou l'ancienprésidentBill Clinton en sont originaires.
Le nom Arkansas est l'interprétation française du mot siouxacansa, qui signifie « lieu en aval ». Enfrançais louisianais, l'État est appeléles Arcs, dénomination qui serait à l'origine du nom desmonts Ozarks (« aux Arcs »)[2] et d'un certain nombre de toponymes locaux (Des Arc,Bayou Des Arc).
C'est l'origine française du mot qui fait que le « s » final, indicatif du pluriel ne se prononce pas.
Le nom des Arkansas a un lien étymologique avec le nom de l'État duKansas (pour lequel le « s » final se prononce) : ils proviennent de la même racine,kká:ze, un termesioux faisant référence aux membres de la branche Dhegiha de la famille sioux[3],[4].
L'Arkansas est frontalier duMissouri au nord, duTennessee au nord-est, leMississippi à l'est, de laLouisiane au sud, duTexas, au sud-ouest et de l'Oklahoma à l'ouest. Lefleuve Mississippi marque la frontière Est de l'État sauf au nord-est, dans les comtés de Clay et de Greene où c'est larivière Saint Francis qui forme la frontière, à l'ouest duMissouri Bootheel. Pour leMississippi, la frontière suit le cours que le fleuve avait en 1836, la frontière ne suit donc pas exactement son cours actuel, avec l'évolution naturelle de ses méandres ou parce qu'il a été redressé par endroits par l'homme.
Little Rock est la capitale et plus grande ville de l'État (193 000 habitants en 2010) et son aire urbaine, appeléeCentral Arkansas(en), est la principale aire urbaine de l'État avec 735 000 habitants en 2016. La seconde estNorthwest Arkansas(en) (NWA) dont les villes deFayetteville,Springdale,Rogers etBentonville, respectivement la troisième, quatrième, huitième et dixième plus grandes villes de l'Arkansas.
L’Arkansas a généralement unsubtropical humide. Bien qu’il ne borde pas le golfe du Mexique, l’Arkansas est encore suffisamment proche de la grande étendue d’eau chaude pour influencer la météo de l’État. En général, l’Arkansas a des étés chauds et humides et des hivers légèrement plus secs, doux à frais.
L’Arkansas est connu pour ses conditions météorologiques extrêmes et ses tempêtes fréquentes. Une année typique apporte des orages, des tornades et de la grêle. Des vagues de froid occasionnelles peuvent apporter des quantités variables de neige, ainsi que des tempêtes de verglas. Entre les Grandes Plaines et les États du Golfe, l’Arkansas reçoit environ 60 jours d’orages. L’Arkansas est situé dans l'axe de laDixie Alley, et proche de laTornado Alley. Bien qu’il soit suffisamment éloigné de la côte pour éviter d’être directement frappé par un ouragan, l’Arkansas peut souvent recevoir les restes d’un système tropical, qui déverse d’énormes quantités de pluie en peu de temps et engendre souvent de plus petites tornades.
Manifestations des partisans de laségrégation raciale àLittle Rock en1959, à l'écoute d'un discours du gouverneurOrval Faubus protestant contre l'intégration de neuf élèves noirs au lycée central de la ville.
Le nom de l'État vient de la tribu amérindienne des Arkansas (ouQuapaws). Pendant trente-sept ans, l'Arkansas a été sous domination espagnole puisqu'en1763, après laguerre de Sept Ans,la France a cédé la Louisiane (et donc ce territoire) à l'Espagne. Entre 1769 et 1777, le gouverneurLuis de Unzaga y Amézaga,le Conciliateur, promeut l'exploration et la colonisation des territoires de la rivière Arkansas, alors sous la juridiction de la vaste province de Louisiane, puisqu'elle assumait, d'une part le renforcement de la région frontalière du Mississippi contre une éventuelle attaque britannique, et d'autre part pour améliorer la connectivité entre la ville deSaint-Louis, juste fondée en 1767 par le marchand Gilbert Antoine de St. Maxent, avecSan Antonio de Béjar auTexas; pour celaLuis de Unzaga y Amézaga aurait comme commandant du Carlos III de l'Arkansas Post ou Arkansas Post Athanase de Mézières, qui serait son agent dans les affaires avec les tribus Caddo (voir San Luis de los Cadodachos[style à revoir]) avec les Amérindiens Quapaw, Osage et Túnica, avec lesquels Unzaga parviendra à entretenir de bonnes relations commerciales et de voisinage au point que pendant l'aide secrète queLuis de Unzaga y Amézaga apporta aux colons nord-américains entre 1775 et 1777, ces tribus servirent d'alliés du roi Carlos III et des intérêts des Bourbons, alliance franco-espagnole-italienne en faveur de la naissance des États-Unis[5].
Il forma un territoire dès 1819, mais ne devint État qu'en 1836. Il fit partie desÉtats confédérés d'Amérique du jusqu'à la fin de laguerre de Sécession en 1865.Washington a été la capitale de l’État d'Arkansas pour le compte de laConfédération de 1863 à 1865 alors que Little Rock était occupée par l'armée de l'Union.
LeBureau de la gestion et du budget a défini huit aires métropolitaines et quatorze aires micropolitaines dans ou en partie dans l'État de l'Arkansas[7].
Aires métropolitaines
Zone urbaine
Population (2010)
Population (2013)
Variation (2010-2013)
Rang national (2013)
Little Rock-North Little Rock-Conway, AR
699 757
724 385
3,5 %
75
Fayetteville-Springdale-Rogers, AR-MO
440 121
(463 204)
469 408
(491 966)
6,7 %
(6,2 %)
(106)
Fort Smith, AR-OK
187 692
(280 467)
188 982
(279 974)
0,7 %
(-0,2 %)
(165)
Jonesboro, AR
121 026
125 633
3,8 %
312
Hot Springs, AR
96 024
97 173
1,2 %
358
Pine Bluff, AR
100 258
95 815
-4,4 %
361
Texarkana, TX-AR
56 633
(149 198)
56 132
(149 619)
-0,9 %
(0,3 %)
(274)
Memphis, TN-MS-AR
50 902
(1 324 829)
49 746
(1 341 746)
-2,3 %
(1,3 %)
(41)
Aires micropolitaines
Zone urbaine
Population (2010)
Population (2013)
Variation (2010-2013)
Rang national (2013)
Russellville, AR
83 939
84 440
0,6 %
59
Searcy, AR
77 076
78 483
1,8 %
72
Harrison, AR
45 233
45 460
0,5 %
256
Blytheville, AR
46 480
44 765
-3,7 %
265
Paragould, AR
42 090
43 097
2,4 %
277
Mountain Home, AR
41 513
40 957
-1,3 %
300
El Dorado, AR
41 639
40 694
-2,3 %
306
Batesville, AR
36 647
36 997
1,0 %
355
Malvern, AR
32 923
33 500
1,8 %
395
Camden, AR
31 488
30 243
-4,0 %
422
Forrest City, AR
28 258
27 260
-3,5 %
454
Magnolia, AR
24 552
24 164
-1,6 %
478
Arkadelphia, AR
22 995
22 743
-1,1 %
491
Helena-West Helena, AR
21 757
20 399
-6,2 %
513
En 2010, 79,9 % des Arkansasais résidaient dans une zone à caractère urbain, dont 60,1 % dans une aire métropolitaine et 19,8 % dans une aire micropolitaine.
Selon des projections démographiques publiées par l’AARP, l'Arkansas devrait atteindre une population de 3 850 237 habitants en 2060 si les tendances démographiques actuelles se poursuivent, soit une hausse de 31,8 % par rapport à 2010[9].
Avec 3 011 524 habitants en 2020, l'Arkansas était le34e État le plus peuplé des États-Unis. Sa population comptait pour 0,90 % de la population du pays. Le centre démographique de l'État était localisé dans le sud ducomté de Conway[10].
Entre 2010 et 2013, l'accroissement de la population (+ 43 457) était le résultat d'une part d'unsolde naturel positif (+ 31 262) avec un excédent des naissances (125 153) sur les décès (93 891), et d'autre part d'unsolde migratoire positif (+ 12 703) avec un excédent des flux migratoires internationaux (+ 9 617) et un excédent des flux migratoires intérieurs (+ 3 086)[17].
Selon des estimations de 2013, 94,8 % des Arkansasais étaient nés dans unÉtat fédéré, dont 62,2 % dans l'État de l'Arkansas et 32,6 % dans un autre État (14,7 % dans leSud, 10,1 % dans leMidwest, 6,1 % dans l'Ouest, 1,7 % dans leNord-Est), 0,7 % étaient nés dans unterritoire non incorporé ou à l'étranger avec au moins un parent américain et 4,5 % étaient nés à l'étranger de parents étrangers (63,4 % en Amérique latine, 24,6 % en Asie, 7,2 % en Europe, 2,2 % en Afrique, 2,0 % en Amérique du Nord, 0,7 % en Océanie). Parmi ces derniers, 32,6 % étaient naturalisés américain et 67,4 % étaient étrangers[18],[19].
Selon des estimations de 2012 effectuées par lePew Hispanic Center, l'État comptait 60 000 immigrés illégaux, soit 2,1 % de la population[20].
Historique récent de la composition ethno-raciale de l'Arkansas (en %)[21],[22],[16]
1940
1950
1960
1970
1980
1990
2000
2010
Blancs
75,21
77,59
78,13
81,42
82,68
82,73
80,00
77,00
———Non hispaniques
82,22
82,23
78,56
74,54
Noirs
24,76
22,34
21,77
18,33
16,35
15,91
15,67
15,43
———Non hispaniques
15,86
15,58
15,33
Asiatiques (et Océaniens jusqu'en 1980)
0,02
0,04
0,06
0,10
0,29
0,52
0,76
1,24
———Non hispaniques
0,74
1,22
Autres
0,01
0,03
0,04
0,15
0,68
0,84
3,57
6,33
———Non hispaniques
1,87
2,53
Hispaniques (toutes ethnies confondues)
0,78
0,85
3,25
6,38
En 2013, leBureau du recensement des États-Unis estime la part des non hispaniques à 93,1 %, dont 73,6 % de Blancs, 15,6 % de Noirs, 2,0 % de Métis et 1,3 % d'Asiatiques, et celle desHispaniques à 6,9 %[23].
En 2010, les Blancs non hispaniques ne représentaient plus que 62,7 % des enfants de moins de 5 ans (18,5 % pour les Noirs, 12,5 % pour les Hispaniques, 3,7 % pour les Métis et 1,3 % pour les Asiatiques) et 62,1 % des enfants de moins de 1 an (18,6 % pour les Noirs, 12,7 % pour les Hispaniques, 3,9 % pour les Métis et 1,2 % pour les Asiatiques)[26].
Selon des projections démographiques publiées par l’AARP, les Blancs non hispaniques constitueront 59,3 % de la population de l’État en 2060 si les tendances démographiques actuelles se poursuivent[9].
En 2000, les Arkansasais s'identifiaient principalement comme étant d'origine américaine (15,9 %),irlandaise (9,5 %),allemande (9,3 %) etanglaise (7,9 %)[27].
L'État abrite enfin la23e communautéamish des États-Unis. Selon le Young Center for Anabaptist and Pietist Studies[29], l'État comptait270 Amish en 2013 (0 en 1992) répartis dans deux implantations[30],[31].
Le Bureau du recensement des États-Unis estimait le nombre d’Africains subsahariens à 7 808, soit 0,3 % de la population, et celui des Caribéens non hispaniques à 3 175, soit 0,1 % de la population, principalement des personnes originaires des Antilles néerlandaises (1 851).
LesHispaniques étaient principalement originaires duMexique (74,3 %) et duSalvador (8,1 %)[32]. Composée à 38,6 % de Blancs, 6,0 % de Métis, 1,5 % de Noirs, 1,1 % d'Amérindiens, 0,2 % d'Asiatiques, 0,2 % d'Océaniens et 52,4 % de personnes n'entrant dans aucune de ces catégories, la population hispanique représentait 19,6 % des Métis, 9,3 % des Amérindiens, 6,0 % des Océaniens, 3,2 % des Blancs, 1,3 % des Asiatiques, 0,6 % des Noirs et 97,9 % des personnes n'entrant dans aucune de ces catégories.
Les Métis se décomposaient entre ceux revendiquant deux races (95,2 %), principalement blanche et amérindienne (36,9 %), blanche et noire (23,7 %), blanche et autre (13,4 %) et blanche et asiatique (10,5 %), et ceux revendiquant trois races ou plus (4,8 %)[35].
Selon l'institut de sondageThe Gallup Organization, en 2015, 52 % des habitants de l'Arkansas se considèrent comme « très religieux » (40 % au niveau national), 30 % comme « modérément religieux » (29 % au niveau national) et 18 % comme « non religieux » (31 % au niveau national)[38].
Autrefois État sécessionniste, l'Arkansas a été un État ségrégationniste jusqu'à la fin desannées 1960. C'est aujourd'hui un État populaire, très conservateur et de traditiondémocrate au niveau local. Les démocrates ont longtemps dominé l'État. Nombre d'entre eux se reconnaissent toujours sous l'intitulé deDixiecrat (démocrate du sud, ultra-conservateur).
L'État a cependant opéré un fort virage en faveur des républicains au cours des années 2000. Le nord-ouest de l'État (à l'exception deFayetteville) et les banlieues deLittle Rock sont les régions les plus républicaines de l'Arkansas. Le reste de l'État est rural et conservateur ; ces anciens territoires démocrates sont peu à peu devenus républicains, notamment lors des scrutins nationaux. Les derniers bastions démocrates sont la capitale de l'État, Little Rock, et les comtés majoritairementafro-américains duDelta de l'Arkansas(en)[43].
L'Arkansas est l'un des États américains à avoir interdit lemariage homosexuel à la suite d'unréférendum (75 % des suffrages). L'article 19 de la constitution de l'Arkansas, quoique inapplicable, spécifie notamment que les Athées ne peuvent exercer de fonctions publiques ou être témoin en justice.
Acquis aux démocrates depuis les premières élections présidentielles à s'être tenues dans l'Arkansas en1836, les électeurs de l'État avaient plébiscité la candidature du démocrate sudisteJohn Breckinridge lors desélections de 1860 (53,06 %) devant le candidat de l'union constitutionnel John Bell (37,05 %) et devant le candidat démocrate nationalStephen A. Douglas (9,89 %). État sécessionniste, l'Arkansas ne participe pas aux élections de1864.
En1868 et1872, le républicainUlysses S. Grant y obtient la majorité du vote populaire grâce aux voix des militaires yankees et des esclaves libérés alors que les anciens confédérés n'ont pas encore recouvré la totalité de leurs droits civiques.
De1876 à1964, chaque candidat démocrate y remporte une large majorité, parfois supérieure à 70 ou 80 % des voix. En1968, le candidatDixiecratGeorge Wallace s'impose avec 38,65 % des voix devant le républicainRichard Nixon (31,01 %) et devant le candidat officiel du parti démocrate,Hubert Humphrey (30,33 %).
En1972,Richard Nixon est le premier candidat républicain à gagner l'Arkansas. Depuis cette date, les électeurs de l'État votent plutôt pour des candidats républicains à moins que le candidat démocrate ne soit le seul à être issu de l'un des États de la région. Ainsi, les deux seuls candidats démocrates à y avoir obtenu la majorité des suffrages sont deux sudistes. Le premier, en1976, estJimmy Carter, gouverneur de l'État sudiste deGéorgie mais qui sera battu par le républicainRonald Reagan4 ans plus tard. Le second est le démocrateBill Clinton, par ailleurs gouverneur de l'Arkansas, qui y obtient la majorité des voix en1992 et1996. L'Arkansas est d'ailleurs en 1992 le seul État américain à donner la majorité absolue de ses suffrages à Bill Clinton.
Depuis 2015, le gouverneur de l'Arkansas est le républicainAsa Hutchinson, élu en par 55,44 % des voix face au démocrate Mike Ross. Le lieutenant-gouverneur depuis la même date est le républicainTim Griffin.
État du Sud autrefois esclavagiste puis ségrégationniste, l'Arkansas a une longue tradition de gouverneurs démocrates conservateurs dont l'un des plus emblématiques est leDixiecratOrval Faubus.
En 1996,Mike Huckabee est le troisième gouverneur républicain de l'Arkansas. Il accède à cette fonction en tant que lieutenant-gouverneur à la suite de la démission du gouverneur démocrateJim Guy Tucker, accusé de félonie dans le cadre duscandale Whitewater. Huckabee est par la suite candidat aux élections primaires républicaines pour l'élection présidentielle américaine de 2008.
Au niveau local, l'Assemblée générale de l'Arkansas a longtemps été contrôlée par les démocrates depuis les années 1870. Mais à partir de 2013, les républicains deviennent majoritaires. Lors de la législature 2017-2019, leSénat de35 membres est composé de24 républicains et11 démocrates tandis que laChambre des représentants de100 élus est composée de76 républicains et24 démocrates.
Les républicains sont plutôt dominants dans les villes et comtés nord et nord-ouest de l'État, commeFort Smith,Bentonville etMountain Home.
L’État adopte en une loi interdisant l’avortement, y compris en cas de viol ou d’inceste. La seule exception prévue est pour « sauver la vie de la mère lors d’une urgence médicale ». La loi devrait cependant être jugée anticonstitutionnelle par la Cour suprême[45].
L'Arkansas reste un État agricole. Les productions sont variées, l'État produit dusoja, ducoton, duriz, et se spécialise dans l'arboriculture et l'élevage de poulets. Cependant, les ressources enbauxite (presque épuisées), enpétrole et engaz ont accéléré l'industrialisation : papeteries, scieries, usines métallurgiques (aluminium), textiles.
Actuellement, de grands sièges sociaux se trouvent en Arkansas, notammentWalmart,Tyson, etJ.B. Hunt. Ils se trouvent principalement au nord-ouest de l'État. Grâce à ces sociétés, le nord-ouest devient chaque année plus riche et plus peuplé.
L'Arkansas adopte en 2023 une loi facilitant letravail des enfants, ce qui fait de cet État le premier à contourner lalégislation de 1938 interdisant le travail des enfants[46].
↑« Travail des enfants aux Etats-Unis : « Pour contourner la loi de 1938, les industriels comptent sur l’aide du monde politique » »,Le Monde,(lire en ligne)
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