La cité était appelée dans l'Antiquité Aricie (enlatinAricia), d'après le nom de la nympheAricie. Elle était la première ville qu'on trouvait sur lavoie Appienne. La fondation de la cité serait l'œuvre d'un certain Archilocos roi desSicules, selon une information incertaine rapportée parCaius Julius Solinus. Les vestiges découverts dans la partie haute de la ville, dont une muraille en blocs depépérin, témoignent d'un centre remontant auVIIIe ou VIIe siècleav. J.-C..
Aux environs était un bois (aussi appeléNemus, nom qui est resté aulac de Némi) oùÉgérie apparaissait au roiNuma Pompilius. C'est également dans ce bois que se trouvait le sanctuaire fédéral deDiane Aricine (ouDiana Nemorense)[2].Strabon etOvide rapportent une tradition qui rapproche Diane Aricine d'Artémis Tauropole : le sacerdoce du temple d'Aricie s'obtenait en tuant leprêtre en exercice, dit « roi d'Aricie » (Rex nemorensis). Ce prêtre devait donc toujours rester en armes, prêt à se défendre contre toutes les surprises, si bien que la brutalité de cette épreuve a progressivement provoqué sa désertion, les détenteurs du sacerdoce n'étant plus que des esclaves prêts à risquer leur vie pour leur propre sauvegarde. Le culte de Diane Aricine était associé à celui deVirbius. La cité fit partie de laLigue latine et son territoire comprenait aussi lelac de Nemi avec les actuelles communes de Nemi,Genzano di Roma et une partie de la commune d'Albano.
Sous ses murs se livra labataille d'Aricie rapportée parTite-Live. Elle opposa entre508 et506 av. J.-C. les Ariciniens et leurs alliésCumains auxÉtrusques commandés parAruns fils dePorsenna[3]. Après la conquête romaine au début duIVe siècle av. J.-C., la cité prend le statut demunicipe et s'étend dans la vallée. Proche de lavia Appia, elle devient la premièrestatio de laposte à partir deRome, dont la proximité et la beauté des lieux favorisèrent la construction de nombreusesvillae, dont il existe des vestiges dans la campagne environnante.
En 1661, la cité fut attribuée à la famille Chigi qui y fit construire lepalais Chigi qui domine encore aujourd’hui la place principale. Le papeAlexandre VII, membre de la famille Chigi, habita longtemps la cité et la transforma radicalement avec l'aide deGian Lorenzo Bernini qui réalise la place et la collégiale Santa Maria Assunta qui se trouve en face du palais.
L'église San Nicola di Bari (au fond) et la mairie de la ville (gauche).
L'église Santa Maria di Galloro.
Des statues en terre cuite, d'une hauteur d'environ un mètre, ont été découvertes dans le sanctuaire d'Aricia. Elles sont désormais exposées auMusée des Thermes de Dioclétien àRome.
Demeter.
Demeter tenant un porcelet reçu en offrande.
Femme, probablement une donatrice, assise dans un fauteuil.
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