L’argenture ouargentage est le dépôt d’une couche d’argent sur un support quelconque^[1].

• Avantages :
  • L’argent est un métal relativementductile et trèsmalléable, apprécié pour son éclat blanc particulier.
  • métal précieux utilisé enjoaillerie etorfèvrerie,
  • saconductivité électrique très forte (63 × 106 S/m), supérieure de 33 % à celle de l’or (45,2 × 106 S/m), le fait utiliser enélectronique,
  • photosensibilité des sels d’argent, utilisé dans laphotographie.

• Inconvénients :
  • Son principal défaut provient de sasulfuration, qui forme une couche sombre à la surface du métal.

Les objets à traiter subissent un nettoyage parfait, aprèsdégraissage etpolissage, ils sont immergés dans un bain électrolytique de sels d’argent à faible intensité de courant électrique. L’anode est une plaque d’argent pur et la cathode est constituée par les pièces à argenter.

Sous l’effet du courant électrique, les atomes d’argent, en dissolution dans le bain, se déposent sur les pièces à traiter (cathode). Ce phénomène physicochimique demande un entretien constant du bain et de sa teneur en sel d’argent.

L’épaisseur du dépôt dépend du temps d’immersion et de la surface à traiter et de sa forme géométrique. La quantité, elle, est précise et l’on parle le plus souvent du poids déposé (ex : 3,5 g d’argent par dm² représentent 33 µm d’épaisseur).

Le but est de déposer une couche réfléchissante par réduction d’une solution de sel d’argent.

1. La face du verre à argenter est soumise à un brossage et un dégraissage avec une dissolution à l’eau d’oxyde de cérium pour ôter les impuretés, suivi d’un rinçage à l’eau distillée.
2. La face est ensuite soumise à une projection de protochlorure d’étain qui permettra la précipitation de l’argent.
3. Dépôt de la pellicule d’argent sous forme de nitrate d’argent à l’aide d’un pistolet
4. Protection de cette couche d’argent par uncuivrage, déposé soit par projection soit par électrolyse suivi, après séchage, par un vernissage de protection anti-oxydation du cuivre.

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