Cet article concerne l'élément chimique nomméargentum en latin, le corps simple et ses composés ou combinaisons. Pour les autres significations, voirArgent (homonymie).
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Le corps simple argent est unmétal précieux — alors parfois appelé argent métallique ou plus simplement argent métal, ou encore métal blanc[12] — dont le nom désigne aussi enfrançais dans le langage courant lespièces etbillets demonnaie, voire par extension une certaine somme « d'argent ». Cependant, leséconomistes distinguent, à la différence du langage courant, l’argent métal ou réserve métallique de lamonnaie comme outil de régulation deséchanges économiques. Le faible niveau desréserves de cemétal en fait unematière première minérale critique.
Le mot français vient du termelatinargentum, i de même signification.
L’origine lointaine du mot, par legrecargyros, viendrait d’unétymonindo-européen commun*arg- signifiant « blanc brillant, laiteux et clair » et serait l’équivalent ensanskrit dear-jun signifiant également « brillant »[13].
Ce métal précieux, malléable et très ductile, est blanc et brillant, comme le rappelle son nom. Dédié à laLune ou à la déesse lunaireArtémis/Diane, il figure depuis l'Antiquité parmi lessept métaux sacrés, bien connus et même survalorisés par l'alchimiemédiévale. Il est connu par la fabrication multi-millénaire de bijoux, de monnaies, ainsi que pour ses applications industrielles croissantes auXXe siècle.
L'argent possède 38isotopes connus, denombre de masse variant entre 93 et 130, et 36isomères nucléaires. Parmi ces isotopes, deux sontstables,107Ag et109Ag et constituent la totalité de l'argent naturel, dans un ratio 51,8/48,2 et quatorze radio-isotopes sont instables entre 102 et 117. On attribue à l'argent une masse atomique standard de 107,868 2(2) u.
Les isotopes de masse 112 et 117 sont des produits defission de l'uranium.
Occurrences dans les milieux naturels, minéralogie et géologie
L'argent est présent dans lesous-sol à l'état natif, c'est l'argent natif du Mexique, du Pérou, du Chili, de Saxe, du lac Supérieur ou de Norvège, il est assez rare en cristaux isolés, mais fréquent en fils contournés et minces placages, à surface généralement altérée de teinte sombre ou très souvent dispersés en une multitude de structures réticulaires ou filaires. Il forme des amas parfois sous la forme de veines et filons à gangues siliceuse ou carbonatée, plus rarement dispersé en pépites compactes.
Il est plus souvent présent sous forme de sulfures comme argentine ou argyrose Ag2S,acanthite monoclinique ou argentite cubique, parfois mélangés à d'autres sulfures de plomb, de cuivre, d'antimoine, etc., comme lapyrargyrite 3 Ag2S. Sb2S3 sulfure double d'antimoine et d'argent, et son homologue As 3 Ag2S. As2S3. Il existe aussi sous forme d'halogénures naturels d'argent, AgCl comme la chlorargyrite ou la cérargyrite, AgBr ou labromargyrite, les AgI ou l'iodargyrite.
Il peut être intimement associé avec l'or, par exemple en alliage dans l'électrum ou en combinaison commune avec le tellure dans lapetzite.
Il est récupéré depuis l'Antiquité, parfois intensément au Moyen Âge des minerais de galène argentifère.
Il peut être extrait avantageusement des minerais argentifères pauvres, exploités pour le cuivre ou le plomb, par exemple des gisements communs de blende, de galène ou de pyrite, par chloruration et amalgamation. Il s'agit de récupération de sous-produits lors du traitement du cuivre et du plomb.
Le traitement de lagalène donne du « plomb d'œuvre » qui peut contenir des quantités non négligeables d'argent. L'affinage de ce plomb argentifère spécifique s'opérait par cristallisations successives avec l'aide de sept chaudières. Le plomb argentifère est fondu, il refroidit lentement et le plomb presque pur reste au fond du bain. L'écumoire retirait sept huitièmes du plomb et ainsi de suite pendant trois opérations d'affinage similaire pour obtenir un Pb presque pur.
Mais les alliages Pb/Ag communs à faible teneur d'argent, de l'ordre de 0,5 % à 1 %, restent une matière première de la fabrication de l'argent. Il est possible de procéder à des fusions sélectives, éventuellement des fusions de zones, en utilisant le diagramme Pb/Ag.
Le zincage ou « désargentation du plomb » par le zinc était une autre technique complémentaire, le zinc, captant dans sa phase dix fois son poids d'argent, s'empare de l'argent du plomb d'œuvre. L'alliage triple Ag Pb Zn se retrouve en écume à la surface du plomb fondu, il est prélevé par une boîte percée de petits trous, lors de trois traitements. Une distillation permet d'éliminer l'essentiel du zinc, le bain étant débarrassé des restes de Zn par des eaux surchauffées sous pression, qui ont comme effet d'oxyder le zinc et les autres métaux les plus électronégatifs.
La coupellation permet de séparer l'argent du plomb. Selon l'ancienne méthode, il faut chauffer à l'air l'alliage Pb/Ag en présence de phosphates d'os. Le plomb métal s'oxyde en PbO qui est absorbé par la coupelle poreuse. L'argent précieux et stable reste inaltéré. Voici la réaction de base :
Pbsolide fondu en alliage avec l'argent + ½ O2gaz réactif de l'air, apporté par une tuyère → PbOlitharge, oxyde fusible qui s'écoule
Aujourd'hui, les procédés decyanuration utilisant les complexes métalliques de l'ioncyanure dans l'eau sont utilisés.
Pb(Ag)alliage Pb avec l'argent + NaCNcyanure de sodium → Na[Ag(CN)2]complexe soluble + Pbplomb non réactif, donc séparé
2 Na[Ag(CN)2]aqueux + Zn0 → 2 NaCNcyanure de sodium + Zn(CN)2complexe de cyanure de zinc plus stable + 2 Ag0
Le corps simple Ag de couleur blanche, apprécié pour son éclat blanc métal particulier et sa réflectance optique rehaussée par un polissage, est un cristal cubique,métalmalléable et trèsductile, de densité avoisinant 10,5.
Il fond légèrement au-dessus de960,5 °C et s'évapore complètement entre1 950 °C et2 212 °C, selon la présence d'impuretés. Lacorructation est une lumière vive, ponctuelle, émise par ce métal au moment de son refroidissement après fusion lorsque le voile composé d’oxydes et defondant en surface se déchire emporté par leborax. Cette solidification s'accompagne souvent derochage (libération des gaz dissous par la phase liquide, composés principalement d'oxygène) qui peut faire gonfler le métal ou provoquer des cloques.
Il s'agit du corps métal meilleur conducteur de la chaleur et de l'électricité dans les conditions de température et de pression normales.
Cemétal noble présente une résistance chimique aux agents chimiques parfois à températures élevées. Il est insoluble dans l'eau et dans les alcalis. Il peut être inoxydable dans certaines atmosphères contrôlées.
Il est attaqué toutefois par les sulfures, par exemple communément par ceux contenus dans les aliments, d'où le noircissement de la vaisselle en argent parfois observé. Les sulfures présents dans l'atmosphère réagissent avec l'argent pour former Ag2S. Le ternissement est accéléré par la présence de cuivre dans les alliages. On peut éviter le ternissement en le stockant avec du papier imprégné d'acétate de cuivre ou de cadmium, qui ont plus d'affinité pourH2S[7].
Traiter l'argent par électrolyse avec une solution de chromate alcalin retarde le ternissement[4].
Il est attaqué par les acides nitrique et sulfurique, le dernier à chaud. Il est soluble dans le cyanure de potassium KCN aqueux, ce qui explique le procédé de cyanuration précédemment décrit.
L'acide de choix pour dissoudre l'argent est l'acide nitrique :
La dissolution dans l'acide sulfurique concentré chaud est plus économique en acide :
ou :
L'argent est attaqué par l'eau régale, l'acide chromique, les solutions de permanganate, l'acide persulfurique, l'acide sélénique et les solutions aqueuses d'halogènes libres. Les réactions peuvent être ralenties par la formation d'une couche protectrice (AgCl par exemple)[4].
Il est également soluble dans leshydroxydes alcalins fondus en présence d'air et dans lesperoxydes fondus[15].
Leshalogénures d'argent peuvent être dissous dans NaKCO3 fondu. L'argent est précipité sous forme métallique et peut être séparé par dissolution dans l'eau[4].
L'électrum est l'alliage naturel ou artificiel d'or et d'argent fin, connu dès l'Antiquité, pour ses propriétés électriques singulières.
Allié à l'acier, l'argent donne un métal plus dur que le meilleur acier fondu, et qui se gerce ni sous le marteau, ni à la trempe[16].
L'argent sterling, aussi appeléargent premier titre, est un alliage dont la composition massique est à 92,5 % d'argent et à 7,5 % d'autre métal, généralement du cuivre. Le titre au millième de l'argent sterling est au minimum de 925. La livre sterling était une unité de poids anglaise.L'argent Britannia produit surtout au temps de l'Empire britannique est un alliage dont la composition massique est à 95,84 % d'argent fin et à 4,16 % d'autres métaux, généralement ducuivre. Letitre au millième de l'argent Britannia est de 958.
L'argentium est un alliage récent mis au point en 1998 qui ajoute à l'argent sterling duGermanium, ce qui permet de limiter considérablement le ternissement[17].
dans l'industrie des matériaux de contact mécanique et l'industrie atomique. Le métal et ses alliages ont des propriétés inoxydables et de résistance à l'usure intéressantes. C'est un matériau de revêtement de choix, pour assurer protection et étanchéité ;
enélectronique etélectricité, car il présente une meilleure conductivité électrique que le cuivre, et reste conducteur même en partie oxydé ; dans l'industrie aéronautique, il permet la protection des dispositifs électroniques. Il présente des propriétés de résistance à la fatigue et d'anticorrosion. Il sert de dopant et/ou de revêtement pour des céramiques de type Bi-Pb-Sr-Ca-Cu-Osupraconductrices ;
enmusique et ensonorisation, l'argent est utilisé dans la fabrication d'instruments de musique et forme d'excellentes membranes oubobines pour actionner les tweeters dehaut-parleur ;
en médecine et chirurgie dentaire (amalgame).
L'argent est un excellent catalyseur en chimie. Les bromure et iodure d'argent sont employés en émulsions enphotographie « argentique », ces sels d’argent étant photosensibles ; l'argent colloïdal a été utilisé comme médicament.
Le deuxième domaine avec environ 7 700 tonnes au début des années 1990 est labijouterie et l’orfèvrerie. L’argent est utilisé pour fabriquer des objets et des bijoux (pendentifs, bracelets, colliers…) tout ceci est possible car l’argent possède une propriété qui permet de concevoir ces œuvres : sa bonne malléabilité. L’argent est souvent allié à de faibles quantités de cuivre pour renforcer ses caractéristiques mécaniques. L'argent le plus courant en bijouterie est l'argent 925. Un poinçon 925 signifie que le bijou est fabriqué avec au moins 92,5 % d'argent pur et authentifie la qualité du métal précieux[19]. Cet alliage est appelé « argent sterling ». On l’utilise aussi allié à l’or, ou enplaquage (de 3 à 5 microns d’épaisseur pour la bijouterie, de 20 à 30 microns pour l’argenterie).
Le troisième domaine est laphotographie, avec environ 5 600 tonnes au début des années 1990. Les cristaux d’halogénures d’argent sensibles à la lumière sont l’élément essentiel des films et papiers photographiques. Ce secteur est en décroissance constante depuis plusieurs années en raison du développement de la photographie numérique. Le marché de laradiographie est devenu plus important que le marché de grand public.
La photographie était la plus grande consommatrice d’argent avant que les procédés modernes permettent de récupérer l’argent dans les bains de développement, et ainsi de le recycler en bonne partie. La diminution du nombre de pellicules argentiques commercialisées, en raison de l’avènement dunumérique, a également contribué à en réduire considérablement le besoin.
Après l'apparition de l'euro, la France ne frappait plus de monnaie en argent ; depuis 2008, elle frappe de nouveau despièces de collection en argent ayant un cours légal limité au territoire national (lesSemeuses deJoaquin Jimenez).
L’argent est utilisé enconfiserie, principalement en Extrême-Orient.
Il a une action germicide et bactéricide. Lasulfadiazine argentique, composé d'argent métal et d'un sulfamide et commercialisée sous le nom de spécialité Flammazine possède des propriétés bactéricides. L'argent était employé dans des ustensiles destinés aux enfants afin de les protéger contre des maladies dont l’origine n’était pas connue à ces époques. L’expressionnaître avec une petite cuillère en argent dans la bouche vient de ce phénomène, son utilisation récente comme indication de richesse n’est qu’une conséquence. Les Vénitiens transportaient eau, vin et vinaigre dans des réservoirs en argent pour les conserver et lors de la conquête de l’ouest américain, les pionniers protégeaient leur réserve d’eau en plaçant des pièces de monnaie en argent dans leursoutres ou leurs barriques.
L'argent est aussi un additif alimentaire industriel, E174[20].
En 2008, selon les producteurs, environ 500 t/an denano-argent (ounanoargent, « nano-silver » pour les anglophones) auraient été produits, sous forme d'ions argent, de particules d’argent protéinées (silver proteins) ou de colloïdes utilisés commebiocide (1/5e de la production) oubactéricide ou pour d'autres usages dans des domaines variés dont le textile avec par exemple des chaussettes bactéricides et anti-odeurs. On en trouve aussi dans des cosmétiques, sprays, revêtements de matériaux métalliques (réservoirs métalliques d'aspirateurs sans sac), plastiques, vernis, peintures, plans de travail, pansements, parois de réfrigérateurs, climatiseurs, emballages alimentaires[21]… Les nanoparticules d'argent peuvent former de 50 % à 80 % du poids de l'argent d'un colloïde, les 20 à 50 % restant étant des ions argent. La production de nano-argent aurait été multipliée par 500 de 2000 à 2004, mais certains produits (argent protéiné notamment) usurpent le nom de nano-argent, n'étant que microniques ou submillimétriques. L'étiquetage ne permet pas de discerner l'efficacité (variable) de ces produits. On manque par ailleurs de données sur le relargage de nanoargent (nanoparticules ou ions argent) dans l'environnement. Il peut atteindre au moins 15 % à plus de 90 % du produit pour certains usages (jusqu'à 100 % de perte en quatre lavages pour certaines chaussettes, même si elles n'ont pas été portées et lavées à la main)[22].
Différents types morphologiques peuvent être produits en jouant sur les phénomènes de précipitation et cristallisation ; cubes, cubes creux, sphères, particules à facettes, grains pyramidaux dont la réactivité et les propriétés (toxicité notamment) varient. 1 cm3 d'une concentration à 1 ppm de nanoparticules d'argent représente 25 000 milliards de ces particules[22]. Combinées à duphosphate de calcium, l'activité de particules de vingt à cinquante nanomètres de nano-argent peut être jusqu'à 1000 fois supérieure, ce qui laisse présager des impacts environnementaux.
Parmi 800 nano-produits répertoriés dans les années 2000 par le Woodrow Wilson Institute, 56 % étaient fabriqués à partir de nano-argent (le plus souvent à partir de nanoparticules d'argent). Des évaluations estiment qu'en 2015, il pourrait en être produit 1 000 à 5 000 tonnes par an, ce qui correspondrait à 1/3 de l'actuelle production mondiale d’argent)[22].
Des rats exposés aux nanoparticules de 15 nanomètres inhalées présentent ensuite ces particules dans tout l’organisme (cerveau y compris), avec des effets qu’on ignore. Un article de février 2009 a conclu que des nanoparticules d’argent testées en association avec du cuivre (argent seul et argent colloïdal) pour différentes tailles de nanoparticules interféraient avec la duplication de l’ADN[22]. À forte dose, uneargyria est possible[22]. Enfin, une résistance bactérienne au traitement par nano-argent peut apparaître, comme pour les autres traitementsantibiotiques.
L'argent a une bonne résistance à l'effort, il est utilisé dans les vilebrequins de locomotives diesel. On le retrouve également dans les roulements à billes des turbines, où on fait appel à ses propriétés autolubrifiantes.
Enfermé entre deux feuilles de papiermylar, il est utilisé dans les contacts électriques des claviers d'ordinateurs[7].Il est aussi utilisé pour recouvrir les contacteurs encuivre desTGV[réf. nécessaire].
Une solution de nitrate d'argent, de soude, d'ammoniaque et de sucre (ou deformaldéhyde) est utilisée pour déposer une couche d'argent sur le verre, le verre étant préalablement traité avec SnCl2. Ce procédé sert notamment à fabriquer lesbouteilles isothermes, lesCD[7] ou les décorations de sapins de Noël[4].
Pour des raisons mal comprises, l'être humain en supporte des doses bien plus élevées que ces organismes. L'absorption d'argent dans lacirculation du sang de l’organisme humain ne semble pas avoir d’effet direct en dessous d'un certain seuil, mais un excès provoque une maladie diteargyrisme qui donne à la peau et au blanc de l'œil un teint gris-bleuâtre, voire noirâtre.
L'argent pourrait ainsi contribuer à certains déséquilibres écologiques et au phénomène dezones marines mortes qui caractérise certaines baies.
En France, de 2003 à 2007, l'Ifremer a constaté que les moules en contiennent localement de grandes quantités entre l'estuaire de la Seine et la façade maritime picarde, selon la cartographie interactive des données de surveillance obligatoire pour les métaux,HAP,PCB,DDT,lindane dans la chair des huîtres et moules[24].
En France toujours, alors que beaucoup de métaux lourds tendent à diminuer dans la chair des poissons pêchés en mer et commercialisés depuis les années 1990, l'argent reste stable ou a même pu localement dans les années 2000 significativement augmenter[25].
L'abandon du bimétallisme n'a cependant pas sonné la fin de l'argent en tant que monnaie. Ainsi, enFrance, des pièces en argent massif ont été frappées jusqu'en 1980. Parmi celles-ci, on peut citer la célèbrepièce de 5 francs Semeuse et lapièce de 50 francs Hercule. Ces pièces font encore l'objet d'une cotation et présentent un intérêt pour les investisseurs compte tenu de leur prix abordable et d'une prime faible. Par ailleurs, l'argent est considéré, comme l'or, comme unevaleur refuge. L'achat peut se faire sous forme de pièces, de lingots ou encore de mini-lingots. Le prix de l'argent est fixé à Londres tous les jours ouvrables à midi par la London Bullion Market Association[26]. Ce prix est exprimé endollar américain (USD) paronce troy. L'once est égale à 31,1034768 grammes. Les variations du cours de l'argent[27] sont liés aux fondamentaux tels que la demande en métaux précieux, les variations de la production, les perspectives macro-économiques ainsi qu'à la spéculation sur les marchés financiers. Il faut d'ailleurs le noter, les cours de l'argent varient davantage que ceux de l'or. On constate généralement que les cours de l'argent amplifient les variations observées sur les cours de l'or à la hausse comme à la baisse.
La consommation d’argent en2004 dans le monde a été de l’ordre de 26 000 tonnes.
La consommation dépasse la production depuis plusieurs années. On estime que l'argent risque de devenir un métal rare :
Selon Mansoor Barati, spécialiste des métaux rares et de leur recyclage à l’université de Toronto, on pourrait épuiser les stocks connus aux alentours de 2029 au rythme de la production actuelle : 23 000 tonnes en 2013, selon le Silver Institute contre une demande de 30 000 tonnes. Le service géologique des États-Unis estime quant à lui que l’épuisement pourrait intervenir dès 2021, d’autres que les stocks d’argent dans le monde disparaîtront entre 2023 et 2028 ou encore en 2037[28].
L’argent provient de l’exploitation minière et du recyclage. Il est extrait de quelques mines dites “primaires” dont il est le principal métal, mais la plupart des exploitations sont constituées de mines “secondaires” où l’argent est en quelque sorte un sous-produit de l’extraction d’autres métaux comme le cuivre, le zinc, l’or ou le plomb. Selon les données du cabinetMetal Focus et duSilver Institute, environ 72 % de l'argent extrait provient de ces mines secondaires[29], ce qui signifie que l’industrie de l’argent dépend largement de celles des autres métaux.
En2004, la production minière a été de l’ordre de 19 700 tonnes et la quantité d’argent recyclé a été de l’ordre de 5 600 tonnes.
En2008, la production d’argent dans le monde était estimée à 20 900 tonnes d’argent soit 671 millions d’onces, selon l’USGS.
En2011, la production était de 23 689 tonnes d’argent, soit 761,6 millions d’onces[30].
En2023, la production est de 25 830 tonnes d’argent, soit 830 millions d’onces. La répartition de l’extraction minière est la suivante[29] :
28,3 % provient de mines primaires d’argent ;
30,8 % proviennent de mines deplomb et/ou dezinc ;
Le cabinetMetals Focus produit chaque année un classement des principaux pays producteur d'argent, à partir des données fournies par les entreprises d'exploitation de sites miniers, et reprises par leSilver Institute.
La première extraction connue date de 3000av. J.-C., enAnatolie. Ces premiers filons représentaient une ressource de valeur pour les civilisations qui ont fleuri dans leProche Orient, ainsi que pour la Crète et la Grèce, tout au long de l’Antiquité.
À peu près en 1200av. J.-C., le centre de production d’argent serait établi auxmines de Laurium, en Grèce, d’où il continue d’alimenter les empires naissants de la région. Dans le bassin méditerranéen, la civilisation créto-mycénienne développe l'art de mise en valeur de l'argenterie, diffusant le ciselage, le bosselage et le damasquinage. LesPhéniciens diversifient les rares sources d'approvisionnement en exploitant les mines de la péninsule ibérique.
L'essor de l'art gothique en France, puis en Flandres et en Allemagne ne tarit pas l'attrait pour l'argenterie.Reliquaires,tabernacles, objets de culte divers montrent des motifs ornementaux en bosselage et à plat, à l'instar desaiguières et desplats-bassins profanes.
L'argenterie italienne connaît un âge d'or auQuattrocento, avec des artistes prolifiques tels queLorenzo Ghiberti,Michelozzo,Antonio del Pollaido, Andrea del Venochio. L'autel du baptistère deFlorence et surtout l'art profane produisant de la vaisselle d'art, des candélabres et de multiples statuettes témoignent de cette profuse création.
Le demi-millénaire compris entre 1000 et 1500 est une période significative durant laquelle augmente le nombre de mines qui sont découvertes, ainsi que celui des avancées technologiques et améliorations de production métallurgique médiévale qui en découlent.
Cependant, aucun événement historique concernant l’argent ne peut rivaliser avec ladécouverte du Nouveau Monde en1492 et sa première exploitation séculaire. Cette importante découverte et les années qui la suivent ont réinventé le rôle de l’argent à travers le monde.
L'exploitation des mines duPotosí[35] après 1545-1555 a conduit à une extraction d’argent telle, qu’elle éclipse alors tout ce qui avait pu se produire avant dans ce domaine. L'année1575 marque le début de l'arrivée massive de l'argent de Potosí enFrance[36]. Entre 1500 et 1800, laBolivie, lePérou et leMexique ont effectué à eux trois plus de 85 % de la production et du commerce mondial de l'argent.
AuXVIIe siècle, le style et les techniques des argentiers français, un art codifié parCharles Lebrun et placé sous l'égide royale, gagne les autres pays européens. Le goût de l'argenterie commune - vaisselles, éléments de meubles ou ornements d'ameublement - gagne la noblesse et la riche bourgeoisie française. Mais le siècle des Lumières voit apparaître un désintérêt pour l'argent alors que la porcelaine fait fureur, le déclin de l'usage de l'argent pour la vaisselle est rapide, malgré quelqueschocolatières d'exception. Lerococo conserve l'ornementation à base d'argenterie, avant que lenéo-classicisme anglais, illustré par l'architecte-décorateurRobert Adam (1728-1792) n'influence durablement l'Angleterre et son art de vivre des élites vers une conservation presque hiératique des anciennes pratiques françaises.
Les deux décennies entre 1900 et 1920 ont abouti à une augmentation de la production mondiale de 50 % et ont élevé son total à environ 190 millions d’onces. Ces augmentations ont découlé de découvertes faites au Canada, États-Unis, Afrique, Mexique, Chili, Japon et bien d’autres pays. La conséquence économique, rendue inévitable par la hausse de la production mondiale malgré la demande soutenue, entraîne une chute radicale de valeur et d'intérêt pour l'argent. En 1914, à la fin de la Belle Époque, lekilogramme d'argent fin équivaut encore environ à 90 francs or. En 1933, le kilogramme d'Ag fin n'en vaut plus que la moitié en valeur réelle. La chute est à cette époque marquée par le succès dutotalitarisme amplifiée par les ventes massives d'argent de l'Allemagne.
Au cours du dernier siècle, de nouvelles technologies ont également contribué à une hausse massive de la production mondiale d’argent. Les avancées majeures ont consisté en le forage par machines à vapeur, l’extraction, l’aspiration de l’eau dans les tunnels et l’amélioration des transports. En outre, les progrès techniques dans l’industrie minière ont amélioré la capacité à séparer l’argent du reste des minerais et ont permis de traiter un plus grand nombre de minerais contenant l’argent.
De telles méthodes ont été critiques à l’augmentation du volume de production future, puisque de nombreux filons productifs se sont vus épuisés vers la fin duXIXe siècle.
Lesréserves d'argent (sur la base des contraintes économiques et techniques actuelles) sont de 270 000 tonnes pour une production annuelle mondiale de 21 300 tonnes (en 2008), ce qui correspond à seulement 13 années de production annuelle.
Le gisement collectable pourrecyclage est constitué par :
lescartes électroniques, avec une concentration en métal de 0,3 %, sous forme de métal ou d'alliages (en baisse : les cartes mères d’ordinateur ne contiendraient plus que 0,1 % d’argent en 2010) ;
les bains photographiques (en déclin en raison de l'apparition de la photographie numérique), avec une concentration de1 à2g/l, sous forme de sels d'argent ;
les bains d'argentage pour le dépôt d’une couche d’argent (revêtements métalliques, miroirs dans l'industrie optique, verre), avec une concentration de1 à5g/l, sous forme de AgCN ;
Le taux de recyclage du métal est de 30 à 50 % pour les principales applications. Cependant, l'argent est de plus en plus utilisé dans des applications où le métal est présent en très faibles proportions (électronique principalement,applications photovoltaïques et verrerie dans une moindre mesure). Dans ces cas, l’argent est plus difficilement recyclable.
En France, le gisement collectable est de 210 tonnes, et le gisement collecté est de 60 tonnes[38].
↑Procès-verbaux du Comité international des poids et mesures,78e session, 1989,pp. T1-T21 (et pp. T23-T42, version anglaise).
↑ab etcEntrée « Silver, Powder » dans la base de données de produits chimiquesGESTIS de la IFA (organisme allemand responsable de la sécurité et de la santé au travail) (allemand,anglais), accès le 13 février 2010(JavaScript nécessaire)
↑Base de données Chemical Abstracts interrogée via SciFinder Web le 15 décembre 2009 (résultats de la recherche)
↑« Argent » dans la base de données de produits chimiquesReptox de laCSST (organisme québécois responsable de la sécurité et de la santé au travail), consulté le 25 avril 2009
↑Ifremer,Surveillance du milieu marin, travaux du Réseau National d'Observation de la Qualité du Milieu Marin ; Le RNO : programmes actuels - L'argent, le cobalt, le nickel et le vanadium dans les mollusques du littoral français - Les carottes sédimentaires, mémoire de la contamination ; Bulletin Ifremer, 2002Télécharger en Pdf
