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Unearchivolte est un ensemble demoulures plus ou moins ornementées qui couvrent l'arc ou lavoussure d'unebaie[1]
Dans l'architecture de la Rome antique, l'archivolte était soumise aux mêmes règles que les ordres, ainsi selonVignole l'archivoltetoscane ne comptait qu'une seule bande, l'archivoltedorique en avait deux, et l'archivolteionique etcorinthien en avaient quant à elles trois. Les moulures des archivoltes imitaient alors bien souvent celles desarchitraves[2].
L'archivolte dite rustique, apparue à la Renaissance, est celle dont les moulures sont interrompues par une clef ainsi que par desbossages[2].
Les arcs reposent sur despiliers,baies,portes oufenêtres et supportent la charge des murs. D'abord enplein cintre, ils adoptent une courbe brisée (arc ogival) dès le commencement duXIIe siècle, ce qui permet une meilleure distribution du poids et donc des murs plus légers. Les archivoltes connaissent également des modifications. Elles se couvrent alors d'ornements et de moulures (dents-de-scie,billettes,pointes-de-diamant,rosaces,besants,oves,rinceaux,denticules, etc.) Le nombre de rangs de claveaux augmente, surtout sur lesportails des églises afin de supporter la forte pression (arrivant jusqu'à trois rangs)[2]. Desépannelages rectangulaires abritent différentes figures et personnages. D'abord sculptés directement dans les voussures, ces ornements sont, à partir duXVe siècle, insérés dans les épannelages déjà prévus au moment de la pose des archivoltes.
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