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L’architecture néo-byzantine est unstyle architectural qui fut employée notamment dans les édifices religieux et publics de la seconde moitié duXIXe siècle et du début duXXe siècle. Émergeant dans les années 1840 enEurope de l’Ouest où elle a connu une grande vogue, elle connut son apogée dans les dernières décennies duXIXe siècle dans l’Empire russe et, par la suite, enBulgarie et dans l’ex-Yougoslavie de l’entre-deux guerres.
L’architecture néo-byzantine trouve ses sources dans l’architecture byzantine telle qu’elle s’est développée àConstantinople (aujourd’hui Istanbul) et dans l’exarchat de Ravenne, ainsi que, plus généralement, dans l’Empire byzantin entre lesVe et XIe siècles, à laquelle s'ajoutent souvent des éléments empruntés à l’architecture chrétienne médiévale aussi bien d'Europe de l'Ouest (comme l'architecture romane pour former un style de synthèse très répandu appeléromano-byzantin), que d’Europe de l'Est, notammentorthodoxes comme l'architecture russe. Elle peut être de natureéclectique en se mélangeant avec d'autres styles :néoclassique,néo-mauresque,art déco,expressionniste, etc.
Ce style se caractérise par l’emploi de multiplesarcades, devoûtes enplein-cintre et dedômes ; il recourt fréquemment aux effets polychromes de labrique et de lapierre, austuc et, dans la décoration, à lamosaïque.
Le style néo-byzantin s’est d’abord développé dans l’Empire russe et enEurope de l'Est. L'un des premiers exemples fut lacathédrale de l'Ascension de Sophia (près deSaint-Pétersbourg), qui date de1782, l'un des plus classiques est lacathédrale Saint-Alexandre-Nevski àSofia (Bulgarie) construite en1882, et parmi les plus récents on compte laCathédrale Saint-Clément d'Ohrid àSkopje enMacédoine du Nord qui date de1990, et lacathédrale du Christ-Sauveur deKaliningrad, inaugurée en2006. En Russie impériale, ce style a été popularisé par l’architecteConstantin Thon, qui y mêlait des élémentsnéoclassiques et des éléments de l’architecture russe traditionnelle. ÀBelgrade, enSerbie, le style néo-byzantin s’est prolongé dans les premières décennies duXXe siècle, avec l’église Saint-Marc, construite de1931 à1940 parPetar et Branko Krstić ou encore l’église Saint-Sava commencée en1935 sur des plans de l’architecteAleksandar Deroko[1]. Dans ces pays, l’architecture néo-byzantine est considérée commevernaculaire[N 1],[2].
De1850 à1880, àBristol s’est développé un style connu sous le nom deBristol Byzantine (en) qui fut fréquemment employé dans les bâtiments industriels et mêlait des éléments d’architecture byzantine et des éléments d’architecture mauresque[3].
AuxÉtats-Unis, l’architecture néo-byzantine est présente dans plusieurs bâtiments du campus de l'université Rice auTexas inaugurée en 1912, à l'église Saint-François-de-Sales de Philadelphie et à labasilique du sanctuaire national de l'Immaculée-Conception construite entre1920 et1959 àWashington D.C.. Au début des années 1980, le célèbre architecte américainPhilip Johnson a conçu une annexepost-moderniste auCleveland Play House; ce bâtiment reflète des influences byzantines.
EnFrance, lacathédrale de la Major deMarseille est caractéristique de ce style tout comme labasilique Notre-Dame-de-la-Garde, toutes deux construites parHenri Espérandieu. ÀParis, labasilique du Sacré-Cœur de Montmartre (1923) s’inspire en bonne partie du style byzantin, comme de nombreuses églises bâties à la même époque (église du Saint-Esprit,église du Sacré-Cœur de Gentilly…).
Lacathédrale Sainte-Sophie ou de l’Ascension (1782-1788) àTsarskoïe Selo (en russe : Софийский собор) est la première tentative de traiter des structures néo-classiques dans un style byzantin[4]. Dans les années 1830, le tsarNicolasIer (1825-1855), bien qu’il ne l’appréciât pas à titre personnel, mit à la mode le style « russo-byzantin » deConstantin Thon[N 2]. De fait, son style n’aura que peu à voir avec le style byzantin. Thon remplacera le plus souvent l’arc byzantin circulaire par ungable en forme de quille et ledôme hémisphérique byzantin par un dôme à bulbe; le plan d’ensemble et la structure de ses églises appartiennent définitivement au style néo-classique.
Son successeur,Alexandre II (1855-1881) fit adopter l’art byzantin traditionnel, tel qu’illustré en peinture parGrigori Gagarine (1810-1893) et en architecture parDavid Grimm (1823-1898), comme stylede facto, sinon officiel, de l’Église orthodoxe russe. L’architecture byzantine devint un symbole de l’expansion de l’Église orthodoxe aux confins de l’empire (Pologne [Royaume du Congrès], Crimée, Caucase). Toutefois des difficultés financières firent en sorte que peu d’églises furent complétées. OfficiellementAlexandre III (1881-1894) opta plutôt pour le style néo-russe s’inspirant des traditions deMoscou et deIaroslavl auxXVIe siècle etXVIIe siècle; toutefois l’architecture byzantine demeura le premier choix, en particulier pour les grandes cathédrales. On vit surgir ces cathédrales néo-byzantines surtout dans les provinces orientales de l’empire (Pologne,Lituanie), près des bases militaires duCaucase et de l’Asie centrale ou des détachements cosaques, ainsi que dans la région industrielle de l’Oural près dePerm. Les architectesDavid Grimm etVassili Kossiakov conçurent un style national typique de la cathédrale byzantine à dôme unique avec quatreabsides symétriques surpendentifs qui s’imposa comme le modèle des années 1880 et 1890. Sous le dernier empereur,Nicolas II (1894-1917), on assiste à un retour aux traditions issues deSainte-Sophie, les meilleurs exemples étant ceux de lacathédrale navale de Kronstadt[5] et la cathédrale de Ponti (Géorgie). Elles utilisaient la technique dubéton armé permettant une construction beaucoup plus rapide. Si leurs intérieurs contiennent des éléments appartenant à l’Art nouveau, leur extérieur fait nettement référence à l’ancienneConstantinople. Larévolution de 1917 devait mettre un terme à la tradition néo-byzantine en Russie, mais se poursuivit grâce à des architectes émigrés enYougoslavie et àHarbin (Mandchourie) où vivaient des émigrés russes.
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Il existe dans la péninsule des Balkans de nombreuses églises néo-byzantines comme celle de Saint-Georges de Topola enSerbie, commandée en 1909 par ladynastie Karađorđević pour servir de nécropole à la famille royale serbe[6]. L’arrivée de nombre d’artistes réfugiés de Russie après la révolution d’Octobre fit en sorte que de nombreux édifices publics gouvernementaux deBelgrade furent conçus par d’éminents architectes russes. Le roiAlexandreIer (r. 1921-1934) encouragea le mouvement néo-byzantin[7]. Les principaux architectes de l’époque furent Aleksandr Deroko, Momir Korunović, Branko Kristić, Grigori Samoïlov et Nikolaï Krasnov ; leurs œuvres les plus remarquables furent le complexe royal du quartier Dedinje de Belgrade, l’église Saint-Sava de Belgrade et celle de Saint-Marc, également à Belgrade. Lorsque se termina la période communiste, Mihailo Mitrović et Nebojša Popović se firent les défenseurs de nouvelles tendances en architecture sacrée, empruntant de nombreux exemples à la tradition byzantine[8].
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Parmi les premiers exemples d’architecture byzantino-romane, on peut citer l’église Saint-Alexandre-Nevsky de Potsdam près de Berlin due à l’architecte russe Vassili Stassov et l’abbaye Saint-Boniface de Munich fondée en 1835 par le roiLouisIer de Bavière (r. 1825-1848) et complétée en 1835. Le plan architectural de l’église suit les règles de l’architecture ayant cours à Ravenne auVIe siècle bien que l’ordre corinthien soit en opposition avec la tradition historique byzantine. En 1876,Louis II de Bavière (r. 1845-1886) commanda des fresques néo-byzantines pour l’intérieur de sonchâteau de Neuschwanstein[9], y compris des mosaïques deJustinienIer et de saints grecs.
Dans les années 1850, l’architecte danoisTheophil Hansen s’intéressa à ce style. Bien que ses œuvres majeures appartiennent aux styles néo-grec et néo-Renaissance, il devait, en tant que professeur d’art byzantin à l’Académie des Beaux-Arts de Vienne, former une génération d’architectes qui rendirent populaire l’architecture néo-byzantine enAutriche et enHongrie, enSerbie et dans laYougoslavie de l’après-guerre. Parmi ses propres œuvres appartenant au style néo-byzantin figurent lemusée d'histoire militaire de Vienne (avec Ludwig Forster, 1852-1858), l’église grecque orthodoxe de la Sainte-Trinité de Vienne (1856-1858) et l’église du Christ de Matzleindorf, à Vienne (1858-1860).
Nombre d’églises de style néo-byzantin furent construites pendant leGründerzeit, période des premières années qui suivirent la formation de l'Empire allemand en 1871, comme l’église du Sacré-Cœur de Berlin-Prenzlauer Berg et la basilique du Rosaire, également située à Berlin.
On doit àJohn Francis Bentley (1839-1902) lacathédrale de Westminster (1895-1903) de Londres[N 3] l’exemple le plus important de ce style enGrande-Bretagne. Il existe toutefois nombre d’autres églises et édifices séculiers tels que l’église du Christ de Brixton Road, également à Londres de l’architecte Arthur Beresford Pite (1897-1903), ainsi que l’église Sainte-Marie-et-Saint Georges de High Wycombe (1935-1938). Entre les années 1850 et 1880 se développa àBristol un style connu sous le nom de « style byzantin de Bristol »[10] combinant dans des édifices industriels des éléments de l’architecture néo-byzantine et mauresque. L’église de l’Université Newman de Dublin (1885-1886) en fournit un bon exemple pour l’Irlande.
EnFrance, le néo-byzantin a connu un vif succès dans la seconde moitiéXIXe siècle et le début duXXe siècle et les exemples sont nombreux. Les références à l'art byzantin s'y mélangent souvent avec le style médiévalroman du sud et de l'ouest de la France (inspiré de lacathédrale Saint-Front de Périgueux et de lacathédrale Notre-Dame du Puy-en-Velay entre autres, qui dès le Moyen Âge intégraient déjà beaucoup d'aspects de l'art byzantin) et d'Italie (roman toscan). Ce style est donc souvent qualifié deromano-byzantin. Mais sur certains édifices, les éléments byzantins peuvent aussi se mélanger avec bien d'autres styles, dans l'esprit de l’éclectisme prégnant à cette époque.
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ÀMarseille il faut surtout citer lacathédrale de la Major et labasilique Notre-Dame-de-la-Garde qui sont caractéristiques de ce style. Elles ont toutes les deux été construites parHenri Espérandieu[11]. A Lyon, c'est laBasilique Notre-Dame de Fourvière (1884) qui est le meilleur exemple, comme àParis labasilique du Sacré-Cœur de Montmartre (1923)[12] et l'église du Saint-Esprit.
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AuBrésil, la cathédrale métropolitaine orthodoxe de São Paulo érigée à partir de 1940 sur le modèle d’Hagia Sophia et terminée en 1954 dans le cadre du 400e anniversaire de la ville est le siège de l'« archidiocèse orthodoxe antiochien deSão Paulo et de tout le Brésil »[13].
AuxÉtats-Unis, on retrouve des influences néo-byzantines dans nombre d’édifices dont l’architecture constitue souvent un amalgame vernaculaire de styles médiévaux romans et gothiques ou encore dans des renouveaux du « style des missions » et du « style colonial espagnol ». L’architecture néo-byzantine est présente par exemple dans plusieurs bâtiments du campus de l’université Rice au Texas, à l’église Saint-François-de-Sales de Philadelphie[14], à la basilique du « sanctuaire national de l’Immaculée Conception » construite entre 1920 et 1959 àWashington[15] ou à lacathédrale basilique de Saint-Louis au Missouri. La « Christ Church United Methodist » de New York est un bon exemple de l’amalgame des styles néo-gothique et néo-byzantin.
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Un certain nombre desynagogues sont également construites en style néo-byzantin, lesarchitectes se souvenant qu'àConstantinople et dans l'empire romain d'Orient,elles avaient eu pignon sur rue[16].
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