Dans lamythologie grecque, la région était présentée comme la patrie du dieuPan. Dans les arts au moment de laRenaissance, elle fut célébrée comme un pays dont la nature sauvage demeurait préservée et harmonieuse.
L’Iliade cite les toponymes suivants (II, 603-614) : Énispé « battue par les vents » ;Mantinée « la charmante » ;Orchomène « riche en troupeaux de moutons » ; Parrhasie ; Phénée ;Phères « bien bâtie », où a régnéDioclès dont le père Orsiloque naquit du fleuveAlphée[2] ; Rhipé ; Stratié ;Stymphale ; Tégée.
Les Arcadiens étaient une populationpaléohellénique vivant dans la partie montagneuse du Péloponnèse. Ils étaient considérés comme les premiers habitants de la région dans lesmythes antiques, comme ceux d'Arcas et deLycaon. Leur ethnonyme provient vraisemblablement de la racineindo-européennearkt soit « ours » (et qui est aussi à l'origine du mot « arctique » : « pays à ours »)[3]. Ses principales cités étaientOrchomène,Mantinée etTégée.
La légende fait naîtreZeus en Crète (Hésiode) ou en Lydie (Eumélos), ou en Arcadie (Callimaque). Dans la version arcadienne, Zeus serait né sur lemont Lycée (« auxLoups »), en Arcadie, puis emmené àLyctos, mais les Crétois affirmaient qu’il était né dans une grotte dumont Ida ou dumont Dicté.
Dans leBanquet dePlaton,Socrate intervient à la fin pour exposer une thèse qu'il déclare tenir deDiotime, prêtresse arcadienne.
Dans lesMétamorphoses d'Ovide (vers 163-243), Jupiter transforme le roi d'ArcadieLycaon en loup pour le punir d'avoir tenté de lui servir un dîner de viande humaine : ce récit évoque peut-être le souvenir d'ancienssacrifices humains[5],[6].
Par la suite, l'Arcadie n'en est pas moins devenue peu à peu le symbole d'unâge d'or rempli d'idylles entre bergers et/ou bergers et bergères, un monde riant où les pastorales auraient constitué le principal divertissement musical. Ce mythe a influencé une partie non négligeable de la musique et desopéras baroques (« Il pastor fido » et ses avatars, par exemple).
Cette représentation de l'« âge d'or » s'enracine dans lapoésie bucolique latine et hellénique, où l'Arcadie était représentée comme le pays du bonheur, le pays idéal. La poésie antique, commeVirgile dansLesBucoliques ouOvide dansLes Fastes, décrivait l'Arcadie comme un lieu primitif et idyllique peuplé de bergers vivant en harmonie avec la nature.
L'Arcadie est alors« un pays mythique, une terre de bergers où l'on vivait heureux d'amour et que beaucoup de poètes avaient chanté[7]. »L'Académie de l'Arcadie fut fondée en 1690 àRome.
AuXVIIe siècle fleurissent desAcadémies, en Italie d'abord avec laCamerata Fiorentina, puis partout en Europe. Les Académies rassemblent des savants et des experts choisis par le souverain. Eux seuls sont ainsi « habilités » à discuter solennellement des sujets de leur spécialité. Aussi naissent l'Académie des Arts, l'Académie des Sciences, l'Académie de Médecine, sous l'égide de personnalités ayant reçu le Privilège royal. En marge de ces lieux de débats officiels, les Arcadies se créent et, s'appuyant sur l'idéal démocratique des Anciens, proposent à tous les citoyens sans distinction de débattre des sujets jusqu'alors disputés dans les cercles privilégiés[8]. Les Arcadies se sont également exportées en France, mais le régime royal étant plus sévère, elles durent être publiquement moins présentes. La tradition arcadienne fut ainsi reprise durant la Renaissance par de nombreux auteurs dans des domaines très variés (arts, société, etc.). Ce mouvement européen favorisa ensuite le développement des doctrines démocratiques dusiècle des Lumières. La représentation de l'« âge d'or » arcadien a ainsi nourri le « libertinage intellectuel » des siècles qui précédèrent la Révolution française[9].
Le tableau deNicolas Poussin intituléEt in Arcadia ego est à l'origine de toutes sortes de spéculations que l'on retrouve mêlées à l'affaire de l'abbé Saunière, curé deRennes-le-Château, qui avait rapporté de son voyage à Paris une reproduction de ce tableau. On prétend entre autres, qu'un monument qui se trouvait dans la région proche (Arques) serait le modèle du tombeau représenté par Poussin[10],[11]. Toutefois, ce « tombeau » a été construit en 1903 et ne peut avoir servi de modèle à un peintre duXVIIe siècle[12]. Pour d'autres, il faudrait déchiffrer l'anagramme constituée par l'inscriptionEt in Arcadia ego qui y est inscrit, qui signifierait« Je sais où est le tombeau du Christ. »
De nos jours, l'Arcadie continue d'exercer une influence artistique. En 1974 le chanteur grecDemis Roussos enregistre une chanson dont le titre estLovely Lady Of Arcadia (albumMy Only Fascination).Pete Doherty y fait de nombreuses références et l'imagine comme un lieu idyllique vers lequel son bateauAlbion (vieux nom poétique de l'Angleterre) serait en train de voyager. C'est aussi un lieuutopique sans règles où, selon lui, il se pourrait bien que des cigarettes poussent aux arbres (chanson « Arcadie »).
Dans son roman,Les Derniers Jours de Paris (XO éditions), l'auteurNicolas d'Estienne d'Orves imagine que les premiers habitants de ce qui sera Paris se sont repliés à la suite de l'invasion romaine en -52 av. J.-C. dans un monde souterrain et secret situé sous la ville actuelle de Paris. Ce monde parallèle est baptisé Arcadie, ses habitants les Arcadiens.
Dans son albumBlue Banisters (2021), la chanteuse américaineLana Del Rey fait figurer la chansonArcadia, décrivant un amour illusoire dans une atmosphère douce et nostalgique. Elle y assimile la mythique Arcadie au Los Angeles moderne[13].
Utilisations politiques et sociétales du nom Arcadie
Arcadie a été le nom d'une des premières associations homosexuelles (et de sa revue) en France (1954-1982)[14]. Pour des raisons liées à l'évocation de la retraite et du repos, Arcadie est également le nom de plusieurs établissements de repos, tels que maisons de retraite, etc.
La Nouvelle Arcadie[15] est également une association née en1997 qui a pour but d'instaurer les conditions véritables du débat démocratique en France. Ce mouvement souhaite renouveler un état d'esprit porteur d'un idéal de société. Les trois bateaux voguant vers l'Ouest du logotype de cette association de débats publics font référence àChristophe Colomb et à sescaravelles qui partirent en quête de terres inconnues et traduisent la nécessité que nous avons aujourd'hui de renouer avec ce goût de l'exploration, d'un nouveau monde.
↑Cf. Fernando Filipponi,Souvenir d’Arcadie au musée Gualtieri. Les sources littéraires dans les arts décoratifs à la cour de Clément XI,"Revue de l’Art", n. 209/2020-3, pp. 23-33 ; Fernando Filipponi,Souvenir d'Arcadia. Ispirazione letteraria, classicismo e nuovi modelli per le arti decorative alla corte di Clemente XI, Torino, Allemandi, 2020,(ISBN9788842225126).
↑Le termelibertin (dulatinlibertinus, « esclave qui vient d’être libéré », « affranchi ») : le libertin est celui qui remet en cause lesdogmes établis, c’est unlibre penseur oulibertin d’esprit selon André Lagarde, Laurent Michard,XVIIIe siècle, Bordas, 1961, p. 13, Gianluca Mori et Alain Mothu (dir.),Philosophes sans Dieu : textes athées clandestins duXVIIIe siècle, Paris, Honoré Champion, 2005, Françoise Charles-Daubert,"Spinoza et les libertins",Hyper-Spinoza, Publié le 3 mai 2004, mise à jour le 27 novembre 2007, et René Pintard,Le Libertinage érudit dans la première moitié duXVIIe siècle, Slatkine, 2000,(ISBN978-2-05-101818-0).
↑Le premier qui ait écrit à ce sujet semble êtreGérard de Sède dans un livre consacré auxMérovingiens paru en 1973.
André Delaporte,Bergers d'Arcadie, le mythe de l'Âge d'Or dans la littérature française duXVIIIe siècle,Pardès 1989.
André Delaporte,L'idée d'égalité en France auXVIIIe siècle, P.U.F., Paris 1987.
Fernando Filipponi,Souvenir d’Arcadie au musée Gualtieri. Les sources littéraires dans les arts décoratifs à la cour de Clément XI,"Revue de l’Art", n. 209/2020-3, pp. 23-33.
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