Enbotanique, unarbrisseau est uneplanteligneuse de moins de quatre mètres de hauteur, se ramifiant dès la base et dépourvue detronc, ce qui le distingue de l'arbuste qui a un tronc et fait entre quatre et sept mètres de hauteur[1]. Sa forme est dite « buissonnante » (ramification dès la base). Dans le langage courant, on désigne d'ailleurs souvent les arbrisseaux comme des « buissons » ; mais au quotidien le terme désigne aussi fréquemment lesarbustes.
Unsous-arbrisseau est une plante ligneuse dont les tiges multiples, dès le niveau du sol, sont relativement grêles et ne dépassent guère par la taille celle de nombre de plantes herbacées, soit une taille de moins de cinquante centimètres de hauteur. Le plus souvent, un sous-arbrisseau typique ne s'élève pas beaucoup au-delà de quelques décimètres[1]. Le sous-arbrisseau est unchamaephytefrutescent tandis que l'arbrisseau est unnanophanérophyte.
Cette classification intégrant des aspects dimensionnels et morphologiques fait partie du langage commun et est utile, notamment pour les paysagistes qui peuvent ainsi avoir une idée de la hauteur à maturité des essences qu’ils souhaitent utiliser dans leurs projets, mais elle est restrictive car la croissance et le développement des végétaux ligneux varient fortement en fonction des conditions environnementales[2].
Il est rare qu'un arbrisseau dépasse une hauteur de quatre à cinq mètres. Les plantes ligneuses buissonnantes les plus petites, ayant une taille généralement inférieure à cinquante centimètres, sont qualifiées desous-arbrisseaux (thym,genêt ailé,santoline, etc.).
Le termearbuste est parfois utilisé abusivement comme synonyme d'arbrisseau, mais le premier se distingue du second par la présence d’untronc bien différencié (un arbuste est un petit arbre — destiné à le rester ou à grandir — alors qu'un arbrisseau, quelle que soit sa taille, est et restera un buisson).
Frutescent(e) (du latinfrutex signifiant arbrisseau) est l'adjectif qui se rapporte aux arbrisseaux. Un lieu couvert d'arbrisseaux est unefruticée.
↑a etbMichel Becker, Jean-François Picard et Jean Timial,Larousse des arbres, des arbustes et des arbrisseaux de l'Europe occidentale, Larousse,,p. 11.
↑« Techniques de l'arboriste. Avec Christophe Drénou, chassez les idées reçues »,Matériel et paysage,no 127,,p. 28.
