LesArberèches (enalbanaisArbëresh) sont desAlbanais vivant depuis la fin duMoyen Âge dans le sud de l’Italie. Ils s’y sont établis auxXVe etXVIe siècles, même si leur présence est bien antérieure, fuyant l’occupationottomane à la suite de la mort du héros albanaisSkanderbeg. Après la mort de ce dernier, le sultanturcMehmed II conquiert le territoire correspondant à l’Albanie, qui intègre l'empire Ottoman jusqu’en1912.
Un second groupe d’émigrés de la région deHimarë les a rejoints après le massacre parAli Pasha Janina Tepelena de 6 000 Albanais qui avaient refusé de se convertir à l’islam. Ce groupe s’est établi principalement à Hora e Arbëreshëvet (Piana degli Albanesi enitalien) et Sëndahstina (Santa Cristina Gela).
Les Arberèches ont conservé depuis cette époque une forte identité albanaise. Ils parlent un dialecte albanais du sud de l'Albanie, toutefois plus influencé par l’italien que l’albanais courant. Les Arberèches appartiennent aurite gréco-catholique datant d'avant l'occupation ottomane des Balkans, un rite catholique dispensé à l'époque en liturgie en langue grecque au sud des pays d'Albanie. Ils désignent eux-mêmes leur groupe par le terme d’Arbëria.
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Les villages arberèches ont souvent deux noms, un enitalien et l’autre enalbanais, utilisé par les habitants du village. Ils sont répartis en îlots dans le sud de l’Italie :
Le drapeau des Arberèches comprend les couleurs italiennes Vert-Blanc-Rouge ainsi que l'aigle bicéphale dudrapeau de l'Albanie.
La langue des Arberèches est l’arberèche (arbërisht)[1], une variante dutosque.
Aucune instance politique, structure administrative ou culturelle ne représente la communauté arberèche.
La languearberèche n’est pas reconnue officiellement, donc n'est utilisée ni dans l’administration (excepté dans les villages dePiana degli Albanesi en Sicile et deKatundi en Calabre), ni dans les écoles (sauf quelques crèches, et en dehors du cursus normal). Quelques associations essaient de protéger leur culture, essentiellement dans la province de Cosenza. L’arbërisht est utilisé sur quelques radios privées et par quelques publications. Les lois organiques du Molise, de la Basilicate et de la Calabre font référence à la langue et à la culture des Arberèches, mais les Arberèches estiment toujours que leur culture est menacée. Cependant, l’accroissement des efforts pour l’utilisation à l’écrit de l’arbërisht donne quelque espoir de faire survivre cette culture.
La langue des Arberèches présente un intérêt particulier, car elle a conservé la prononciation, lagrammaire et levocabulaire de l’Albanie pré-ottomane. En fait, l’arbërisht est le nom qui était donné à la langue utilisée en Albanie avant l’annexion ottomane, auXVIe siècle, la région s’appelant l’Arbërie. Un albanophone lisant ou entendant l’arbërisht se trouve dans la même situation qu’un francophone moderne lisant ou entendant le français deRabelais.
Avant l’invasionottomane de l’Albanie, les Albanais étaient appelés les Arberèches. Près de 300 000 d’entre eux quittèrent l’Albanie et s’établirent en Italie : ces Albanais nés en Italie continuèrent de se désigner comme Arberèches, alors que ceux qui étaient restés en Albanie prirent le nom de Shqiptarë (le mot albanaisshqip est présent dans le nom albanais du pays et de la langue albanaise).
Les Arberèches vivaient enÉpire et dans les montagnes duPinde, dans le nord de laGrèce moderne. Ils descendaient des peuples proto-albanais répartis dans l’ouest desBalkans (voirArvanites). DuXIe au XIVe siècle, les tribus arberèches se déplacent par petits groupes dans le centre et le sud de la Grèce (Thessalie,isthme de Corinthe,Péloponnèse,Attique). Leurs aptitudes militaires en font lesmercenaires favoris desSerbes, des Francs, desCatalans et de l’Empire byzantin.
La conquête de la Grèce par les Turcs ottomans auXVe siècle force les Arberèches à émigrer dans le Sud de l’Italie. En 1448, lorsqu’Alphonse V d'Aragon, ditle Magnanime, (1396-1458) etroi de Naples, veut mater une rébellion de ses vassaux du sud de l’Italie, il fait appel à son allié, Gjergj Kastrioti i Krujës, ditSkanderbeg, chef de l’Alliance albanaise. Plusieurs clans arberèches et albanais sont utilisés pour combattre la rébellion. En récompense, Alphonse V leur donne des terres dans la province deCatanzaro.
En 1450, d’autres Arberèches interviennent en Sicile, et s’établissent à proximité dePalerme. Ainsi, ils contribuent à la création duroyaume des Deux-Siciles.
Lors de laguerre de succession de Naples, Ferdinand d'Aragon à nouveau fait appel aux Arberèches contre les armées franco-italiennes, et Skënderbeg débarque en 1461 àBrindisi. Après avoir remporté une victoire complète, les Arbëresh acceptent de nouvelles terres dans lesPouilles. Skënderbeg retourne organiser la résistance aux Turcs, qui font la conquête de l’Albanie de 1468 à 1492. Une part importante des Arbëresh émigrent en Italie, où le royaume de Naples leur accorde d’autres villages.
Les Arberèches de Grèce centrale forment d’autres vagues d’émigration, de 1500 à1534. Employés comme mercenaires parVenise, ils doivent évacuer leurs colonies du Péloponnèse, sous la protection des armées de l’empereur germaniqueCharles V, quand les Turcs envahissent la région. Charles V les installe dans le sud de l’Italie, pour renforcer les défenses contre la menace turque. Établis en villages isolés (ce qui leur permet de maintenir leur culture jusqu’auXXe siècle), les Arberèches fournissent traditionnellement des soldats au rois de Naples et à la république de Venise, des guerres de religion auxguerres de la Révolution française.
Une vague plus tardive d’émigrants arberèches arrive auXVIIIe siècle, lorsqu’un groupe d’Himariots (du village d’Himarë près deSaranda dans le sud de l’Albanie) fuient un massacre dirigé parAli Pacha Tepelena, qui exécute 6 000 chrétiens albanais refusant de se convertir à l’islam. CesBrinjat, ou réfugiés, s’établirent à Hora e Arbëreshëvet (Piana degli Albanesi) et ont ensuite fondé le village de Sëndahstina (Santa Cristina Gela).
Les vagues de migrations d’Italie du Sud vers l’Amérique des années 1900-1910 ont vidé les villages arberèches de la moitié de leur population, provoquant un risque de disparition culturelle, malgré un début de renouveau artistique et culturel auXIXe siècle.
Depuis une quinzaine d’années, des Albanais du Kosovo et des Albanais d’Albanie se sont installés dans les villages Arbëresh. D’importantes différences existent entre les Arberèches et les nouveaux migrants, mais il existe suffisamment de ressemblances pour qu’ils s'interpellent par « Na Jemi Kushërirë, Gjaku jin i shprishur» (« nous sommes cousins, notre sang a été dispersé »). Leur intégration est généralement facile (principalement à Barile), et lors de la crise du Kosovo, les Arberèches se sont mobilisés pour les réfugiés[2].
Beaucoup de rues des villages arberèches sont baptiséesVia Giorgio Castriota, en l’honneur deSkënderbeg.
