L'Arabie, oupéninsule Arabique (شبه الجزيرة العربية (shibh al-jazīra al-ʿarabiya) « la presqu'île arabe » ou جزيرة العرب (jazīratu Al-ʿArab) « la presqu'île des Arabes »), est une vastepéninsule située ausud-ouest de l'Asie, à la jonction entre cecontinent et l'Afrique. Cette région fait partie duMoyen-Orient et joue un rôlegéopolitique fondamental, du fait de ses importantes réserves d'hydrocarbures et en tant que berceau de l'Islam.
L'histoire de l'Arabie remonte aux débuts de l'habitation humaine. Un os fossiliséHomo sapiens a été trouvé àAl-Wusta dans ledésert du Néfoud, ce qui indique que la première migration humaine hors d'Afrique vers l'Arabie pourrait remonter à environ entre 85 000 et 90 000 ans[2]. Dans la région d'Al-Wusta se trouvait, il y a environ 85 000 ans, un lac d'eau douce fréquenté par de nombreux animaux, y compris deshippopotames, lePelorovis (un bovin africain maintenant éteint) et des Kobus (type d'antilope africaine), dont les fossiles ont été trouvés sur le site. Les chercheurs ont également découvert des outils en pierre artificielle. Il est possible que les pluies demousson, qui avaient transformé la région en uneprairie humide et semi-aride sillonnée de rivières et de lacs, aient attiré ces animaux d'Afrique subsaharienne en Arabie[2].
Les analyses génétiques suggèrent que les populations arabes autochtones sont les descendantes directes des premières populations eurasiennes établies par les migrations hors d'Afrique[3].
L'Arabie est bordée par legolfe d'Aqaba et lamer Rouge à l'ouest, par legolfe d'Aden au sud-ouest, par l’océan Indien au sud, par lamer d'Arabie au sud-est et par legolfe d'Oman et legolfe Persique à l'est. Sa limite nord est plus subjective mais peut être définie géographiquement par lafaille du Levant au nord-ouest et la plaine deMésopotamie (notamment l'Euphrate) au nord-est. La péninsule Arabique est traversée par letropique du Cancer. Cette péninsule de près de deux millions et demi de kilomètres carrés est dominée par un immense désert baptiséRub al-Khali. Un massif de granite et de laves de plus de 3 000 mètres se dresse dans l'extrême Sud. Dès l'Antiquité, le nom d'Arabie Heureuse a été donnée à cette région compte tenu de son climat non désertique. Le reste de la péninsule subit une sécheresse quasi totale. Pendant deux mois d'hiver, le froid est très vif. Le reste de l'année subit une chaleur torride.
Les pays d'Arabie ont recours à des sources non conventionnelles en eau, pardessalement et laréutilisation de l’eau, pour combler la différence entre les ressources en eau douce qui sont limitées par rapport à la demande.
La péninsule Arabique a connu de nombreuses périodes de sècheresse depuis huit millions d'années (Ma), mais ladatation uranium-thorium despéléothèmes, découverts dans des cavernes situées environ 200 km au nord deRiyad, montre qu'elle a aussi connu des périodes humides, notamment il y a environ 7, 4–3, 2 et 1 Ma[8],[9].
D'après les travaux des chercheurs Jeremy Pal et Elfatih Eltahir, la péninsule Arabique pourrait devenir une zone inhabitable en 2100 du fait de températures ressenties supérieures à 60 voire 70degrés Celsius[10].
Selon les estimations, la population de l'Arabie s'élevait à 77 983 936 habitants en2008[11]. De nombreux résidents des États dugolfe Persique n'ont pas la nationalité de ces pays : on compte 20 % d'étrangers enArabie saoudite[12] et 89 % auxÉmirats arabes unis.
La population autochtone est très majoritairement formée d'arabes qui feront de l'Arabie le berceau de l'une des religions monothéistes qu'estIslam, dont les deux plus importantes villes saintes,La Mecque etMédine, se trouvent dans leHedjaz à l'ouest de la péninsule. Ils sont donc pour l'essentiel musulmans de ritesunnite. On compte aussi deschiites et deskharidjites (dont desibadites).
On dénombre aussi des minorités religieuses non musulmanes, principalement composées d'étrangers, comme lesbouddhistes, leshindous, leschrétiens[12] et lesjuifs (notamment les arabes de confession juive duYémen).
Le boom pétrolier auKoweït provoque la croissance accélérée de sa capitale.
Leforage et leraffinage dupétrole sont les activités industrielles les plus importantes dans la péninsule Arabique. À titre d'exemple, dans lesultanat d'Oman, 80 % des recettes budgétaires sont issues de l'industrie du pétrole et du gaz[13]. La région connaît également un secteur deBTP très actif, notamment au sein desÉmirats arabes unis, où l'architecture reflète la richesse que les États du Golfe tirent du pétrole. Lesecteur tertiaire est dominé par les institutions financières et techniques qui sont surtout au service de l'industrie des hydrocarbures. Dans les espaces ruraux, on trouve un certain nombre d'activités traditionnelles, comme la conception des tapis.
Il ne faut pas oublier les forts écarts de revenus existant dans cette région, avec un clivage net entre ceux qui bénéficient directement des revenus du pétrole et une tranche de la population qui évolue dans une forte pauvreté. Par exemple, leYémen est le pays le plus pauvre de la péninsule avec plus de 43 % de sa population vivant en dessous duseuil de pauvreté[14]. Lesultanat d'Oman est également un pays où il existe une certaine pauvreté, bien que les données chiffrées soient rares. Des opportunités économiques existent cependant via l'artisanat local, le tourisme et l'agriculture. Cependant, la grande majorité des personnes susceptibles de développer ces business potentiels est concernée par l'exclusion bancaire.
Une des solutions qui tend à se développer est lamicrofinance. Il existe un « Global Islamic Microfinance Forum » dont la troisième édition est prévue pour[15].La microfinance a pour but de permettre l'accès à des services financiers adaptés (crédits, épargne, assurance, transferts de fonds…) aux exclus bancaires dans le but de développer une activité génératrice de revenus. Plusieurs institutions offrent du microfinancement dans la région, notamment en Arabie Saoudite, à Bahreïn, en Jordanie[16]... Au Yémen, la Microfinance Bank AL-Amal (AMB) est opérationnelle depuis 2009 et est issue de la coopération et du financement du gouvernement du Yémen, du programme du Golfe arabe pour le développement des Nations unies (AGFUND) et d'investisseurs privés. En 2009, une loi a été publiée dans ce pays afin de reconnaître des banques de microfiannce en tant qu'institutions financières : Microfinance Law n°15[17]. En Oman, PlanetFinance UAE a lancé une première IMF en 2009.
