Cet article est uneébauche concernant l’astronautique.
| Apollo 4 Mission spatiale | ||||||||
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| Données de la mission | ||||||||
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| Vaisseau | Module de commande Apollo Module de service Apollo Fusée Saturn V | |||||||
| Équipage | vol sans équipage | |||||||
| Date de lancement | ||||||||
| Site de lancement | Centre spatial Kennedy | |||||||
| Date d'atterrissage | ||||||||
| Site d'atterrissage | Océan Pacifique | |||||||
| Durée | 8 h 36 min 59 s | |||||||
| Orbites | 3 | |||||||
| Inclinaison orbitale | 32,6° | |||||||
| Navigation | ||||||||
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Apollo 4 ouAS-501 (Apollo-Saturn 501) est la première mission spatiale duprogramme Apollo qui met en œuvre lafusée spatialeSaturn V, la plus puissante fusée à avoir été opérationnelle. Développé par l'agence spatiale américaine (laNASA), le lanceur géant de 3000 tonnes est conçu pour emporter les vaisseaux qui doivent déposer un équipage à la surface de la Lune d'ici la fin de la décennie afin de répondre aux objectifs fixés par le président américainJohn Fitzgerald Kennedy. Pour tenir un calendrier très serré les responsables du programme ont décidé de tester dès son premier vol le lanceur complet (scénarioall up) malgré sa taille et l'utilisation de deux moteurs-fusées aux caractéristiques hors normes.
Lancée le 9 novembre 1967 depuis lecentre spatial Kennedy la mission a pour objectif de valider le fonctionnement du lanceur Saturn V et emporte unecharge utile constituée d'unvaisseau Apollo opérationnel et d'une maquette dumodule lunaire. Apollo 4 doit reproduire les phases d'une mission lunaire se déroulant à proximité de la Terre : l'injection en orbite, la deuxième mise à feu du troisième étage pour l'injection sur une trajectoire vers la Lune, larentrée atmosphérique à la vitesse d'un retour lunaire et l'amerrissage.
Les objectifs de la mission sont entièrement remplis : tous les étages de la fusée Saturn V fonctionnent parfaitement. Apollo 4 démontre la fiabilité du lanceur ainsi que de nouveaux éléments dumodule de commande et de service, notamment unbouclier thermique renforcé, testé pour la première fois dans des conditions proches de celles rencontrées lors d'une mission revenant de la lune. Le vaisseau Apollo amerrit dans l'Océan Pacifique environ 8 heures après son décollage.
Cette mission marque la reprise duprogramme spatial Apollo un peu plus de neuf mois après l'incendie de la cabine d'Apollo 1, dans lequel périrent les astronautesGrissom,White etChaffee. La mission porte le numéro 4 car il a été décidé en que les vols sans équipageAS-201 (),AS-203 () etAS-202 (), lancés par des fuséesSaturn IB, constituaient les trois premiers vols du programme Apollo[1].
L'objectif principal de la mission est de tester la fuséeSaturn V avec ses trois étages dans leur configuration opérationnelle. Malgré la complexité du lanceur géant, il a été décidé en 1963 pour réduire le nombre de vols et donc accélérer le calendrier, de ne pas tester chaque étage séparément mais de lancer le lanceur complet dès son premier vol. Cette décision est prise, en dépit des réticences des responsables du programme Apollo, pour tenir l'objectif fixé par le présidentJohn Fitzgerald Kennedy de déposer un équipage d'astronautes à la surface de la Lune avant la fin de la décennie.
La plus grosse fusée jamais construite doit décoller depuis leLaunch Complex 39 (LC-39) ducentre spatial Kennedy, bâti spécifiquement pour elle. Les deux premiers étages de la fusée,S-IC etS-II, sont utilisés pour la première fois. Avant ce vol le troisième étage, leS-IVB, a déjà volé à trois reprises en 1966 comme composant d'une fuséeSaturn IB, mais son moteur doit être pour la première fois rallumé en orbite. Pour recueillir un maximum d'informations sur ces manœuvres, 4098 instruments de mesure sont embarqués.
Le lanceur emporte deuxcharges utiles :
La première pièce de la fusée qui arrive aucentre spatial Kennedy est le troisième étage, développé parDouglas Aircraft. Il y est transporté paravionPregnant Guppy, version d'unavion de ligne commercial dont lefuselage a été modifié pour transporter leS-IVB. Les deux autres étages, bien plus imposants, sont transportés par voie maritime. Cette opération est confiée àBoeing qui débarque àMichoud (en) le long de Banana River. Le second étage étant en retard, la fusée est malgré tout montée à la verticale, en lui préparant une place.
Le module de commande/service (CSM) arrive la veille deNoël1966, suivi du second étage le. L'accident d'Apollo 1 se produit deux semaines plus tard, retardant tout le programme. De plus, une vérification des câblages du module de commande/service révèle 1 407 problèmes. Le placement du second étage (S-II) se déroule le. Cependant, il doit être retiré aussitôt, alors que des criques sont découvertes sur un autre S-II, afin d'être inspecté (réservoir d'hydrogène liquide). Après vérification, la pièce n'étant pas défectueuse, elle est à nouveau installée. Le vaisseau Apollo est placé sur le lanceur le et l'intégralité de ce dernier est placé sur le site de lancement le, soit six mois après la date originelle du lancement.
Après une batterie de tests qui dure deux mois, la fusée est enfin prête à être lancée. Le carburant est introduit le avec au total 89 camions d'oxygène liquide (LOX), 28 camions d'hydrogène liquide (LH2) et 27 dekérosène raffiné (RP-1).
La poussée, 34 MN, de la fusée au démarrage provoque desondes de choc ressenties dans tout lecentre spatial Kennedy. En prévision de ceci, et au cas où la fusée exploserait, le LC-39 avait été construit à plus de 6 km du bâtiment d'assemblage. Cependant, les ondes de choc sont bien plus intenses que ce qui avait été prévu. Après l'incident, laNASA investit dans un système d'isolation sonore.
Le lancement est parfait, et plaça le troisième étage (S-IVB) et le module (CSM) sur une orbite à 185 km. Après deux révolutions, le S-IVB se rallume pour placer le vaisseau en orbite elliptique, d'apogée supérieure à 17 000 km. Ensuite, le CSM allume son propre moteur pour atteindre 18 076 km. Une fois passé le point le plus éloigné, lemodule de service allume son propre moteur afin d'augmenter la vitesse du vaisseau à près de40 000 km/h, celle qu'aurait le module de commande en revenant de laLune, puis rentre dans l'atmosphère.
Le vaisseau Apollo amerrit dans l'Océan Pacifique au nord-ouest d'Hawaï à 16 km de la position visée démontrant la précision de son système de navigation. Il est récupéré au bout de deux heures par le porte-avionsBennington.
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