Il s'agit d'une adaptation du livreLost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13 (1994), écrit parJames « Jim » Lovell, qui fut le commandant de la mission spatialeApollo 13, etJeffrey Kluger.
Ron Howard s'est donné beaucoup de mal pour créer un film techniquement précis, faisant appel à l'aide de laNASA pour la formation de ses acteurs jouant des astronautes et des contrôleurs de vol et obtenant l'autorisation de filmer des scènes à bord d'un avion à gravité réduite pour une représentation réaliste de l'apesanteur vécue par les astronautes dans l'espace.
Sorti aux États-Unis le 30 juin 1995,Apollo 13 est encensé par la critique et nommé pour neufOscars, dont celui dumeilleur film. Il remporte l'Oscar du meilleur montage et l'Oscar du meilleur montage de son. Le film a également remporté leScreen Actors Guild Awards pour la performance exceptionnelle d'un casting dans un film. Au total, le film a rapporté plus de355 millions de dollars dans le monde lors de ses sorties en salles.
En 2023, le film a été sélectionné pour être conservé dans leNational Film Registry des États-Unis par laBibliothèque du Congrès comme étant « culturellement, historiquement ou esthétiquement significatif ».
Mais, le à21 h 7, l'astronaute Jack Swigert alerte le centre de commande de la NASA : une explosion à bord de leur engin a détruit un réservoir d'oxygène et a endommagé l'autre réservoir, ainsi que plusieurspiles à combustible du vaisseau. Le moteur principal dumodule de service (CSM) est peut-être endommagé lui aussi, ce qui rend impossible la mission lunaire prévue et oblige le contrôle de la mission de Houston à opter pour une trajectoire passant par l'orbite lunaire pour le retour de l'équipage d'Apollo 13 sur Terre.
La perte d'alimentation électrique provoquée par l'avarie va alors obliger les astronautes à couper tous les appareils non indispensables à bord, ce qui les laisse sans aide pour le guidage de leur engin lors du retour sur Terre.
La phrase de l'astronaute Jim Lovell (Tom Hanks), « Houston, we have a problem »[4] (« Houston, nous avons un problème »), traduite en français dans le film par « Houston, on a un problème », devenue après la sortie du film uneréplique culte, n'a pas été prononcée ainsi dans la réalité ; en effet,Jim Lovell avait dit : « Houston, nous avons eu un problème » (Houston, we've had a problem)[5],[6],[7]. Le scénariste du filmWilliam Broyles Jr. rapporte que la citation originale n'était pas adaptée pour la tension narrative, car elle indiquait que le problème était passé. La citation est devenue particulièrement populaire après son utilisation dans le film[8].
Dans la version originale, la plupart des transmissions radio sont les bandes originales de la mission Apollo 13.
Le vrai astronauteJames Lovell interprète le capitaine du porte-avions qui récupère l'équipage à la fin du film. Sa femme, Marilyn Lovell, apparaît dans le public qui assiste au lancement.
Les images où l'on voit les acteurs en apesanteur ont été tournées dans l’un desavions ZERO-GKC-135[9] de laNASA. Ils ont effectué plus de 1 500 paraboles pour le tournage.
Le pouce du personnage Jim Lovell qui éclipse la Lune est une pratique très célèbre aujourd'hui chez les astronautes et inventée par le vraiastronaute Jim Lovell, qui consiste à éclipser laLune depuis laTerre, puis, une fois sur la Lune, faire de même avec la Terre.
Lorsque Jim apprend qu'il faut fermer les piles à combustible et donc qu'il ne pourra pas se poser sur la Lune et où il dit« on vient de perdre la Lune », on voit clairement la Lune passer dans le hublot juste derrière la tête de Jim.
La nuit de l'alunissage d'Apollo 11, la lune était décroissante. Par conséquent, la scène oùJames Lovell, depuis son jardin, cache la lune avec son pouce devrait se dérouler avant les premiers pas sur la lune.
La future équipe d’Apollo 13 assiste à l’alunissage d’Apollo 11 depuis la maison de Lovell ; cependant ce soir là, les astronautes James Lovell etFred Haise sont en réalité au centre de contrôle de Houston.
La raison véritable de la nomination d'Alan Shepard à la missionApollo 14, plutôt que la mission Apollo 13, n'était pas un problème avec son oreille interne comme l'indique le film, mais son manque d'entraînement à moins de six mois du lancement, prévu en.
La présence deKen Mattingly sur le site du lancement de la mission le jour du décollage est une erreur. En réalité, le, Mattingly n'était pas sur le pas de tir enFloride mais auCentre spatial Lyndon B. Johnson, situé au Texas.
Le fond sonore utilisé lors de l'émission télévisée diffusée en direct le soir du, filmée depuis l'espace par l'équipage, était la bande originale du film2001, l'Odyssée de l'espace, en l'honneur du nom donné au module de commande pour la mission (Odyssey), et non la chansonSpirit in the Sky deNorman Greenbaum.
Tous les sites d'alunissage sélectionnés par laNASA se situaient sur laface visible de la lune afin de garder un contact radio permanent entre les astronautes qui descendaient sur la Lune et le centre de contrôle de mission de la NASA. Or, dans le film, les astronautes survolent le montFra Mauro, le site où ils auraient dû alunir, lorsqu'ils sont dans la phase de silence radio avec Houston, alors que ce site est situé en réalité sur la face visible de la lune.
Ed Smylie, l'ingénieur qui trouve une solution permettant aux astronautes de se débarrasser dudioxyde de carbone mal filtré par les épurateurs du module lunaire, est montré dans le film comme affectant une équipe à cette tâche. En réalité, il avait déjà conçu ce montage élémentaire lorsqu'il arriva au centre de contrôle de mission de la NASA.
Le design de la peinture de la fuséeSaturn V que l'on voit dans le film n'est pas fidèle à celui utilisé pour lamission Apollo 13. La différence est évidente dans les bandes noires au niveau du premier étage (S-IC) et du troisième étage (S-IVB). Ce design ressemble davantage à celui de laSA-500F(en).