Tombe d'Antonio Salieri au Cimetière central de Vienne.
Antonio Salieri est uncompositeurvénitien, né àLegnago dans larépublique de Venise le et mort àVienne enAutriche le. Il occupe une place importante dans l'histoire de lamusique classique. Malgré cela, sa vie et son œuvre sont aujourd'hui quelque peu oubliées du grand public, qui ne les entraperçoit que vaguement à travers la légende de sa rivalité avecMozart.
Gassmann est un important personnage à Vienne, successeur deGluck qui est une gloire locale, et c'est grâce à lui que Salieri se prépare à un avenir prestigieux. Il profite aussi du soutien de Gluck qui n'hésite pas à proposerLes Danaïdes sous son propre nom à l'académie de Musique deParis, avant de révéler le nom ducompositeur.
À la mort deGassmann en 1774, Salieri est nommé compositeur de la cour et directeur de l'opéra italien. Il a 24 ans. En 1788, il est également nommémaître de chapelle de l'empereur, cumulant tous les postes supérieurs et assumant de ce fait une fonction de direction de la musique à la Cour,da Ponte étant « Poète impérial », responsable des livrets.
Personnalité incontournable de la vie musicale viennoise de son époque, compositeur de nombreux opéras, dont certains à succès, Salieri est l'ami deGluck et deHaydn et entretient des relations avec de nombreux autres compositeurs et musiciens importants. Certains de ses nombreux élèves deviennent plus tard célèbres :Beethoven[1],Schubert,Meyerbeer ainsi que le tout jeuneLiszt[2] ; d'autres marquent plus ou moins leur époque commeHummel,Reicha,Moscheles,Czerny,Süssmayr etFranz Xaver Wolfgang Mozart (le dernier fils deWolfgang Amadeus Mozart).
Le vieux musicien perd successivement son fils et son épouse et limite ses activités à l'administration de laSociété des amis de la musique de Vienne et à son école de chant. Pour autant, il reste une personnalité incontournable de la vie musicale dans la capitale autrichienne[6]. Les honneurs s'accumulent : il devient membre de l'Académie suédoise, de l'Institut de France, reçoit laLégion d'honneur, la Médaille Civile d'or à chaîne d'or. En 1815, il composeLes 24 variations pour orchestre sur le thème de la Folia di Spagnia et entreprend de relire et corriger toutes ses anciennes partitions d'opéra[7].
À partir de 1820, Salieri est victime decrises de goutte ; sa santé diminue progressivement. Trois ans plus tard, il se blesse grièvement à la tête et ses jambes se paralysent[8]. En octobre, il est transporté au grand hôpital de Vienne, dans un état sénile, puisqu'il devient impossible de le soigner chez lui. Peut-être a-t-il tenté, à cette époque, de se suicider[8]. En juin 1824, il est officiellement mis à la retraite par la Cour qui lui maintient toutefois son salaire[9]. Il meurt le vers huit heures du soir. Tout le personnel de la chapelle impériale accompagne son cortège funèbre, ainsi que de nombreux compositeurs présents àVienne et, quelques jours plus tard, sonRequiem est joué dans l'église italienne de Vienne par ses élèves, selon ses volontés[10]. Il est inhumé dans leCimetière central de Vienne, dans la partie 0 du cimetière (accès par la porte 2).
La rumeur accusant Salieri d'avoir organisé la mort de Mozart — son cadet de six ans — semble être colportée depuis la parution de la pièce dePouchkine,Mozart et Salieri qui parut cinq ans après la mort du musicien en 1830 (mise en musique parRimski-Korsakov). Cette nouvelle a été reprise parPeter Shaffer dans sa pièce célèbreAmadeus dontMiloš Forman tira lefilm du même nom. Salieri, dans un accès de folie, aurait déclaré avoir empoisonné Mozart et se serait récusé plus tard[11]. L'accusation de meurtre n'est fondée sur aucun fait réel[12]. Ceci malgré la jalousie qu'aurait pu légitimement ressentir Salieri à l'égard de la musique de Mozart et la rivalité existant avant 1784. À la lecture de la correspondance de Mozart, celle-ci visait plutôt à satisfaire une demande du père de Mozart qu'une haine entre les deux hommes[11]. En 1785, Mozart co-compose même avec Salieri, ainsi qu'avec Cornetti,Per la ricuperata salute di Ofelia. Cette très courte cantate s'avère être une « publicité » annonçantLa Grotta di Trofonio, œuvre de Salieri, le manuscrit signé par les trois noms a été retrouvé début 2022[11].
L'hypothèse de meurtre est actuellement abandonnée, car Salieri était un puissant personnage à Vienne et ne pouvait être jaloux de Mozart qui obtenait des succès moindres. Salieri a plutôt aidé Mozart et fut l'une des rares personnes présentes à ses obsèques. En outre, la veuve du compositeur,Constance Mozart, a confié son filsFranz-Xaver à Salieri pour le former — et celui-ci a accepté — fait impensable si les relations personnelles entre les deux hommes avaient été si mauvaises. Par ailleurs, Salieri s'évertua à faire connaître la musique de Mozart, dont il avait, commeJoseph Haydn, reconnu le véritable génie.
Le livret deCosì fan tutte, écrit parLorenzo Da Ponte sur commande deJoseph II, fut tout d'abord proposé à Salieri qui en composa quelques numéros, avant d'abandonner, effrayé par le manque de moralité du livret. Ce fut finalement Mozart qui composa l'œuvre que nous connaissons. Il en va de même de la composition deLa Clemenza di Tito, proposée préalablement à Salieri qui recommanda Mozart. Salieri félicita Mozart pourLa Flûte enchantée,singspiel allemand, après avoir assisté à une représentation.
Le rôle que, selon cette légende, Salieri aurait joué dans la commande duRequiem de Mozart est contredit par les recherches des historiens, qui ont mis en lumière le mystérieux commanditaire duRequiem de Mozart : il s'agirait du comteFranz de Walsegg, lequel souhaitait honorer la mémoire de son épouse morte le et aurait envoyé un domestique à Mozart pour lui passer commande duRequiem[13]. Mozart mourut épuisé, très malade, abandonné et endetté par ses excès. Il recevait de la Cour un traitement de musicien de 800 florins par an, une somme importante.
Concernant les vraies causes de la mort de Mozart à 35 ans, on trouve chez les biographes des versions différentes. Plusieurs causes sont évoquées et le débat n'est pas clos. Le médecin appelé lors du décès a fait état d'une fièvre miliaire expliquant son obésité.
Maison natale d'Antonio Salieri àLegnago (Vérone).
Des airs très populaires de Salieri furent réutilisés pour des chansons. Ainsi l'airde Calpigi, extrait de son opéraTarare (1787), fut employé par le célèbrePierre Jean de Béranger pour trois de ses chansons :La Sainte-Alliance barbaresque,Nabuchodonosor etles Orangs-Outangs[14]. Quand en 1846, 39 fameux chansonniers degoguettes parisiennes, au nombre desquelsCharles Gille,Pierre Lachambeaudie,Charles Colmance,Élisa Fleury, etc., rédigent collectivement une très longue chanson comique, ils choisissent la même musique comme un des deux airs possibles sur lequel placer la chanson[15].
Salieri influença le compositeur allemandLeopold Schefer lors de leur collaboration àVienne durant la période 1816-1817.
Ce compositeur retrouve, aujourd'hui, une place plus conforme à son œuvre. On redécouvre des pièces comme lesXXVI Variations sur La folia di Spagna (1815), pour orchestre et violon solo. Il s'agit de l'une de ses dernières œuvres : on ne trouve aucun autre cycle de variations orchestré d'importance avant Brahms (Variations sur un thème de Haydn).
Son opéraL'Europa riconosciuta fut joué lors de l'inauguration du théâtre lyrique deMilan,La Scala le. Il l'a été à nouveau lors de la réouverture après travaux de la Scala le. Le spectacle fut retransmis en direct à la radio.
L'opéraIl mondo alla rovescia[17] a été joué au Théâtre Salieri[18] de Legnago (Italie) pour la première fois dans les temps modernes en, une coproduction entre la Fondazione Culturale Antonio Salieri et la Fondazione Arena di Verona dans le Salieri Opera Festival[19]. Le Salieri Opera Festival a produit en 2010 et 2011 le spectacle de danseVarietas Delectat, dirigé parAntonio Giarola interprété par RBR Dance Company sur une musique entièrement tirée du répertoire salierien et présenté auThéâtre de l'Ermitage au printemps 2012 àSaint-Pétersbourg[20].
La mezzo-sopranoCecilia Bartoli a consacré un enregistrement chez Decca, constitué d'airs extraits d'opéras, et effectue avec ce programme, une tournée européenne. La soprano-colorature allemandeDiana Damrau a également enregistré sur un album récent, intituléArie di Bravura, plusieurs airs de Salieri, extraits notamment deSemiramide,La Finta Scema,L'Europa riconosciuta, ou encoreCubilai, gran Khan dei Tartari.
Axur Re d'Ormus etTarare la version française, joués 128 fois jusqu'en 1825, sont aujourd'hui reconnus comme des opéras d'une grande qualité musicale.Jean-Claude Malgoire a repris l’œuvre en 1988.
On le retrouve aussi interprété par le chanteurFlorent Mothe dans la comédie musicaleMozart, l'opéra rock avec les chansons :Le bien qui fait mal,L'Assasymphonie,Victime de ma victoire etVivre à en crever avecMikelangelo Loconte,Debout les fous etC'est bientôt la fin. Salieri y est montré jeune et animé d'une jalousie sans limite envers les œuvres de Mozart dont il reconnaît la grande beauté.
L'amore innocente (pastorale, livret de Giovanni Gastone Boccherini, 1770, Vienne)
Don Chisciotte alle nozze di Gamace (divertimento teatrale, livret de Giovanni Gastone Boccherini, basé sur leDon Quichotte diMiguel de Cervantes, 1771, Vienne)
La moda, ossia I scompigli domestici (livret de Pietro Cipretti, 1771, Vienne)
Der Rauchfangkehrer, oder Die unentbehrlichen Verräther ihrer Herrschaften aus Eigennutz (musikalisches Lustspiel, livret de J. Leopold von Auenbrugger, 1781, Vienne)
Semiramide (dramma per musica, livret dePietro Metastasio, 1782, Monaco)
