du Portugal, des marins, des naufragés et des prisonniers, des pauvres, des personnes âgées, des animaux, des opprimés, des femmes enceintes, des affamés, des cavaliers, des natifs américains (amérindiens), le patron contre la stérilité. Il est traditionnellement invoqué pour retrouver des objets perdus ou des choses oubliées.
Liturgiquement, il est commémoré le et vénéré sous le nom deSaint Antoine de Padoue.
Littérairement, il fait notamment l’objet deschapitres 39 et 40 des récits légendairesLes Fioretti de saint François d'Assise d’Ugolino da Brunforte pour son fameux prêche aux poissons àRimini. Représenté sous les traits d'un homme jeune et mince tenant dans ses bras l'Enfant Jésus assis sur uneBible, il est l'un des saints les plus populaires.
À sa demande, il part en mission auMaroc, mais doit être rapatrié en Europe dès1221 pour des problèmes de santé. Son bateau est poussé par les vents vers la côte deSicile, où il rencontre les franciscains deMessine. Il participe au côté de François d'Assise auchapitre général du, et passe près d'un an aucouvent de Montepaolo, pratiquement isolé du reste de la communauté.
En1222, lors de l'ordination de plusieurs franciscains, il doit prendre la parole à la place d'un frère et montre un grand talent d'orateur et d'érudit. François d'Assise l'envoie alors prêcher[1] en Italie et en France.
Antoine connaissait très bien lathéologie, et ses prédications rencontrent un succès important. Il prêche et enseigne lathéologie àBologne, puis va s'établir dans le Sud de laFrance, àToulouse et àMontpellier, favorisant la conversion de nombreuxcathares. Il fonde un monastère àBrive, où il obtient de nombreuses conversions. Tout commeVincent Ferrier etTorquemada, il va d'ailleurs être surnommé le « marteau des hérétiques ». Sa connaissance remarquable desSaintes Écritures lui fait conférer le titre de « Trésor vivant de la Bible » par le papeGrégoire IX, qui ne cache pas son admiration.
En1226, il est nommécustode duLimousin. Il fonde le couvent de Brive puis rejoint Limoges en novembre[2]. En1227, après la mort du fondateur de son ordre,François d'Assise, il est provincial d'Italie du Nord, tout en continuant ses prêches et ses controverses face auxalbigeois. La tradition rapporte qu'en1227, au moment de son retour de France, il aurait fait édifier un sanctuaire dédié à la Bienheureuse Vierge des Grâces dans la ville deGemona del Friuli, située dans le Frioul (Italie). Gemona abritait à l'époque une importante communauté depatarins, secte considérée comme hérétique, et contre laquelle Antoine prêchait. Ce sanctuaire, qui existe toujours, sera le premier consacré à saint Antoine dans le monde.
En1230, au chapitre, il renonce à sa charge de ministre provincial.
En1231, il est envoyé àPadoue, où il poursuit ses prêches durant leCarême. Il meurt d'hydropisie et d'épuisement le suivant, àArcella(it), près de Padoue à l'âge de36 ans.
Si son apostolat dura moins de dix ans, le rayonnement de ses paroles et de ses actes aura une portée internationale jusqu'à nos jours. Antoine estcanonisé dès le par le papeGrégoire IX, en raison d'une quarantaine de guérisons. Les foules viennent nombreuses. Aujourd'hui encore, elles se pressent dans labasilique qui lui est dédiée à Padoue, enItalie.
À partir duXVIIe siècle, il est également invoqué pour retrouver les objets perdus, puis pour recouvrer la santé et, enfin, pour exaucer un vœu. L'idée d'invoquer saint Antoine pour retrouver les objets perdus vient du fait qu'un voleur (qui deviendra un pieux novice) lui aurait dérobé ses commentaires sur lespsaumes et se serait ensuite senti obligé de les lui rendre.
Les récits le concernant contiennent de nombreux épisodes surnaturels, comme sa faculté debilocation, celle de se faire entendre et comprendre des poissons (épisode se déroulant àRimini et narré dansles Fioretti de saint François d’Assise d'Ugolino da Brunforte), ou l'épisode selon lequel il aurait une nuit tenu l'Enfant Jésus dans ses bras.
AuMoyen Âge, les représentations de saint Antoine de Padoue sont assez rares, mais elles deviennent très courantes à partir duXIVe siècle. La plupart des églises comptent aujourd'hui une statue de lui. Il est généralement représenté vêtu de la bure franciscaine nouée par une cordelière à trois nœuds, et tenant dans ses bras l'Enfant Jésus et en main un exemplaire de l'Évangile.
On le représente aussi souvent prêchant aux foules ou aux poissons, en discussion avecFrançois d'Assise, guérissant des malades, remettant en place la jambe qu'un homme s'était coupée en signe depénitence, faisant s'agenouiller une mule devant leSaint Sacrement pour convaincre unJuif qui doutait de la présence réelle de Dieu dans l'hostie, ou encore assistant à l'apparition de laVierge Marie et de l'Enfant Jésus (assis ou debout sur un livre).
Paolo Veneziano : Triptyque :La Vierge et l'Enfant, à gauche saint François d'Assise et saint Jean-Baptiste, à droite saint Jean l'Évangéliste et saint Antoine de Padoue, 1354,musée du Louvre, Paris
Sancti Antonii Ulyssiponensis ... Sermones in psalmos ex autographo nunc primum in lucem editi, ac præfatione, annotatiunculis, & indicibus locupletati: accedit ... Sicconis Polentonii De Sancti vita, et miraculis commentarius, Animadversionibus critico-historicis a fr. Antonio Maria Azzoguidio, Bologne, 1757,consultable en ligne.
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![Vierge à l'Enfant avec saint Antoine Giambattista Tiepolo, 1730-1735 Fondazione Cini, Venise[3]](/mt/?noimg=&dark=on&url=https%3a%2f%2ffr.wikipedia.org%2fwiki%2fFichier%3aTiepolo-Madonna_e_Sant%2527Antonio-Cini.jpg)
