Antoine-Jean Gros est né àParis le au 7, rue Neuve-des-Petits-Champs (actuellerue des Petits-Champs). Il estbaptisé le lendemain dans l'église Saint-Eustache, l'église de sa paroisse[3]. La mère d'Antoine-Jean Gros, Pierrette Madeleine Cécile Durand (1745–1831), est pastelliste. Son pèreJean Antoine Gros[4] est peintre en miniatures et un collectionneur avisé de tableaux. Ce dernier apprend à son fils à dessiner à l’âge de six ans, et se montre dès le début un maître exigeant. Vers la fin de 1785, Antoine-Jean Gros entre, de son propre gré, dans l’atelier deJacques-Louis David, qu’il fréquente assidûment tout en continuant de suivre les classes ducollège Mazarin.
La mort de son père, que laRévolution avait atteint dans ses biens, oblige Gros à vivre de ses propres ressources. Dès lors il se dévoue entièrement à sa profession et participe en 1792 augrand prix, mais sans succès. C’est à cette époque qu'il reçoit la commande des portraits des membres de la Convention. Lorsqu’il est interrompu par le développement de la Révolution, en 1793, Gros quitte la France pour l’Italie. Il vit àGênes de sa production de miniatures et de portraits. Il visiteFlorence. En retournant à Gênes, il rencontreJoséphine de Beauharnais et la suit àMilan, où il est bien reçu par son mari.
Le, Gros est présent avec l’armée près d’Arcole, oùBonaparte plante le drapeau de l'armée d'Italie sur le pont. Bonaparte lui commande àMilan un tableau pour immortaliser cet événement. Satisfait par l'œuvre, Bonaparte lui confie le poste d’inspecteur aux revues, ce qui lui permet de suivre l’armée. En 1797, sur la recommandation de Joséphine de Beauharnais, il le nomme à la tête de la commission chargée de sélectionner les œuvres d'art ramenées d'Italie vers la France à la suite du traité de Tolentino (19 février 1797), qui sont destinées à enrichir les collections dumusée du Louvre. Antoine-Jean Gros peintSappho à Leucate pour legénéral Desolles.
En 1799, s’étant échappé deGênes assiégée, Antoine-Jean Gros se rend àParis et installe son atelier aux Capucins en 1801. Son esquisse pour leCombat de Nazareth[5] remporte le prix offert en 1802 par les consuls, mais ne lui est pas remis, en raison d'une jalousie supposée de Napoléon envers Junot[6],[7]. Toutefois Napoléon indemnise Gros en lui commandant de peindre sa visite à la maison de la peste de Jaffa,Bonaparte visitant les pestiférés de Jaffa suivi en 1806 parLa Bataille d'Aboukir (château de Versailles) et en 1808 parNapoléon sur le champ de bataille d'Eylau (musée du Louvre).
Gros est décoré par Napoléon à l'occasion duSalon de 1808 où il exposeNapoléon sur le champ de bataille d'Eylau. En 1810, sesMadrid etBonaparte haranguant l'armée avant la bataille des Pyramides (château de Versailles) montrent un déclin de sa peinture. SonFrançoisIer etCharles Quint, 1812 (musée du Louvre) connaît pourtant un succès considérable, et la décoration de l'intérieur de l'église Sainte-Geneviève commencée en 1811 et terminée en 1824, qui lui vaudra le titre de baron parCharles X, est une des œuvres des dernières années de Gros qui renoue avec la vigueur de ses débuts. En 1815, David quitte Paris pourBruxelles et l'exil. C'est alors Gros qui malgré quelques réticences reprend l'atelier de David en 1816. Il sera l'un des plus grands formateurs d'élèves de la première moitié de ce siècle.
Mais son revirement trop déférent envers le nouveau régime lui vaut quelques moqueries de ses contemporains, dont le libelle "Le Gros l'a peint", qui ridiculise son portrait de Louis XVIII engoncé dans la cascade de fourrure d'hermine, de soie blanche et de plumes d'autruche de son habit de sacre.
Le changement de régime en 1815 voit l'avènement de lapeinture romantique, qui connaît un succès grandissant à partir des années 1820. Partagé entre ses aspirations picturales annonçant leromantisme et l'enseignement classique de son maître David, le baron Gros connut une seconde partie de carrière empreinte de doutes. Alors que David lui reproche de ne pas avoir encore exécuté de chef-d'œuvre mythologique, à l'instar de ses confrèresGirodet etGérard, Gros lui obéit et expose à partir de 1825 diverses œuvres mythologiques. Leur accueil par la critique est glacial, le genre étant peu à peu tombé en désuétude. La jeunesse romantique, fascinée par ses peintures napoléoniennes, s'indigne de ce revirement chez un maître qu'elle affectionne particulièrement. En 1835, Gros envoie au Salon sonHercule et Diomède (musée des Augustins de Toulouse), mis à mal par la critique. Ce sera son dernier envoi au Salon, mais aussi son dernier tableau.
Se sentant délaissé par ses élèves et en proie à des difficultés personnelles, Gros décide de se suicider. Le, il est retrouvé noyé sur les rives de laSeine près deMeudon. Dans un dernier message qu’il laisse dans son chapeau, il écrit que« las de la vie, et trahi par les dernières facultés qui [la lui rendaient] supportable, [il avait] résolu de [s’]en défaire[10]. »
Le Temps élève la Vérité vers les marches du trône, la Sagesse l'y reçoit, un génie naissant l'écoute, les armes royales sont à ses pieds, commandé en 1826, huile sur toile, 96 × 130 cm, Paris,musée du Louvre, salle des Colonnes[23].
Mars, couronné par la Victoire, écoutant la Modération, arrête ses coursiers et baisse ses javelots, commandé en 1826, huile sur toile, 96 × 130 cm, Paris,musée du Louvre, salle des Colonnes[23].
Portrait du docteur Clot-bey, 1833, huile sur toile,musée de Grenoble.
Le général de Lariboisière faisant ses adieux à son fils, lieutenant au 1er régiment de carabiniers, au début de labataille de la Moskowa, le 7 septembre 1812, 1814, huile sur toile, 2,94 x 2,35 cm, Paris,musée de l'Armée
Antoine Charles Louis Lasalle (1775-1809), général recevant la capitulation de la garnison de Stettin, le 30 octobre 1806, 1808, huile sur toile, 2,48 x 1,74 cm, Paris,musée de l'Armée
Dates non documentées
Eléazar préfère la mort au crime de violer la Loi en mangeant des viandes défendues, huile sur toile,Dijon,musée Magnin ;
Eléazar préfère la mort au crime de violer la Loi en mangeant des viandes défendues, huile sur toile,musée des Beaux-Arts de Saint-Lô ;
Homme debout frappant un taureau, pierre noire, estompe et craie blanche sur papier beige, H. 0,588 ; L. 0,443 m[28]. Paris,Beaux-Arts de Paris[29]. Avec cette étude académique de sacrificateur romain, il gagna la première médaille de quartier en octobre 1790. Gros historicise son académie, en transformant son modèle en Hercule et en ajoutant tout un décorum. Il insiste sur la netteté du trait et porte une attention particulière à l'expression du modèle, son visage dur correspond à la mise en situation de ce sacrifice.
Œuvres d'Antoine-Jean Gros
Portrait de Madame Pasteur, née Madeleine Alexandre (1773-1841) (1795-1796),musée d'Arts de Nantes.
Le général de Lariboisière faisant ses adieux à son fils, lieutenant au 1er régiment de carabiniers, au début de la bataille de la Moskowa, le 7 septembre 1812, 1814, huile sur toile, 2,94 x 2,35 cm, Paris,musée de l'Armée.
Le Général Antoine Charles Louis Comte de Lasalle recevant la capitulation de la garnison de Stettin le 29 octobre 1806, 1808, huile sur toile, 2,48 x 1,74 cm, Paris,musée de l'Armée.
↑Renaissance du Musée de Brest, acquisitions récentes : [exposition], Musée du Louvre, Aile de Flore, Département des Peintures, 25 octobre 1974-27 janvier 1975, Paris,, 80 p..
Sébastien Allard, Marie-Claude Chaudonneret,Le suicide de Gros. Les peintres de l’Empire et la génération romantique, Éditions Gourcuff Gradenigo, 2010(ISBN978-2-35340-090-4).
Laura Angelucci,Dessins français du musée du Louvre, Antoine-Jean Gros, éditions Musée du Louvre/Mare et Martin, 2019,(ISBN979-10-92054-99-6).
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