Antarctopelta oliveroi
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embr. | Chordata |
| Classe | Sauropsida |
| Super-ordre | Dinosauria |
| Ordre | † Ornithischia |
| Sous-ordre | † Thyreophora |
| Infra-ordre | † Ankylosauria |
| Famille | † Nodosauridae |
Antarctopelta est ungenre dedinosauresornithischiensankylosauriens ayant vécu enAntarctique auCrétacé supérieur (Campanien, 83,6 à 72,1 Ma). Un seulspécimen a été découvert dans laformation de Santa Marta sur l'Île James Ross en 1986, constituant le premier dinosaure découvert en Antarctique (et le second de ce continent à être formellement nommé).
Une seuleespèce est rattachée au genre :Antarctopelta oliveroi, décrite parSalgado etGasparini en 2006[1].
Le nom du genre se réfère à son emplacement, sur le continent Antarctique, et à sa natureblindée. Antarctique est dérivé des mots grecs « ant » (le contraire de) et « arktos » (« ours » se référant à la constellation de laPetite Ourse qui indique le nord). Le mot grec « pelte » (protection) est ordinairement utilisé pour nommer les genres d'ankylosaures (Cedarpelta etSauropelta, par exemple).
Il a été découvert par les géologues argentinsEduardo Olivero (qui donne son nom à l'espèce) etRoberto Scasso. Bien que le matériel soit connu depuis deux décennies,Antarctopelta oliveroi n'a été nommé qu’en 2006, par lespaléontologues argentinsLeonardo Salgado etZulma Gasparini[1].
Comme les autres ankylosauriens, la seuleespèce connue,Antarctopelta oliveroi était un quadrupède trapu et herbivore protégé par des plaques enfoncées dans la peau. On sait peu de choses sur son crâne mais tous les fragments étaient lourdement ossifiés. L’os supraorbital incluait une courte épine. Les dents en forme de feuille étaient asymétriques, la majorité de la denture se logeait le plus près possible de la pointe du museau. Ces dents étaient proportionnellement grandes en comparaison de celles des autres ankylosauriens.
Bien que la pointe de la queue n'ait pas fossilisé, certaines des plus petites vertèbres découvertes sont proches de celle-ci ; elles sont associées à des tendons sclérosés sur les côtés supérieurs et inférieurs. Chez lesankylosauridés, ces tendons aidaient à raidir la fin de la queue afin de supporter une grande massue osseuse.
Le squelette de l'holotype a été collecté à environ 90 m de la base du membre Gamma de laformation de Santa Marta sur l'île James Ross en Antarctique[1],[2]. Ce membre géologique contient des dépôts dans un environnement marin peu profond et préserve également des fossiles marins[2] tels que des dents derequin, des restes dumosasaureTaniwhasaurus antarticus[3], desammonites, desbivalves et desgastéropodes. Bien qu'il ait été trouvé dans les sédiments marins,Antarctopelta, comme tous les ankylosaures, vivait sur terre. D'autres ankylosaures ont également été trouvés dans les sédiments marins, probablement à la suite de l'emport de leur carcasse par la mer[4].
L'analyse phylogénétique, conduite en 2011 par Richard S. Thompson, Jolyon C. Parish, Susannah C. R. Maidment et Paul M. Barrett, placeAntarctopelta comme le plusbasal desNodosauridae[5].
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