Ne pas confondre avec l'are, unité de superficie, de même symbolea
L'annum (« année » en latin), de symbolea, est uneunité demesure du temps non-SI, valant uneannée julienne, soit exactement 365,25 jours[a] ou 31 557 600 secondes. Elle est utilisée dans diverses disciplines scientifiques comme lapaléogénétique, dessciences de la Terre oude l'Univers, ou laphysique nucléaire, pour quantifier des durées d'échelles de temps respectivementphylogénétiques,géologiques,astronomiques ou despériodes deradioéléments. Elle est adaptée aux mesures de temps présentant des valeurs supérieures à l'année, pour lesquelles l'unité SI qu'est laseconde serait trop petite.
L'annum étant adapté aux temps longs, il est surtout utilisé dans trois de ses multiples :
Ces symboles sont internationaux et recommandés par la normeISO 80000-3:20061 dans l'annexe des unités non-SI[1].
L'annum (a) est relativement peu utilisé isolément. On le trouve dans des listes depériodes radioactives, assorti de ses préfixes, aux côtés du jour (d), de la minute (min) et de la seconde (s). Dans les pays anglophones, on trouve également les dérivés deya (years ago).
Le kiloannum (ka) est assez peu utilisé aussi, on le trouve surtout pour l'énoncé d'âges inférieurs à 100 000 ans, tels que ceux obtenus par lecarbone 14 (1 à 50 ka).
Le mégaannum (Ma) est adapté pour décrire l'évolution du vivant. Ainsi l'explosion cambrienne s’est produite entre −541 et −530 Ma, l’extinction desdinosaures non aviens il y a 66 Ma et l’émergence dugenreHomo il y a environ 2,5 Ma. Les dates exprimées en millions d'années sont toujours orientées vers lepassé, le point de départ étant « ce jour », un « aujourd’hui » qui n’a pas besoin d'être précis à quelques années ou centaines d’années près étant donné la faible précision des dates mesurées avec cette unité[b]. On trouve aussi bien des dates envaleur absolue (comme 542 Ma) que des datessignées (comme −635 Ma) ; dans tous les cas, il s’agit de dates passées et non futures.
Le gigaannum (Ga) est adapté aux datations liées à l'histoire de la Terre (éons,ères etpériodes géologiques),du Système solaire oude l'Univers. Ainsi, laTerre s'est formée il y a un peu plus de 4,5 Ga (4,5 milliards d'années) et l'âge de l'Univers est estimé à 13,8 Ga. Le gigaannum s'applique aussi à lademi-vie de certains radioéléments : par exemple, 48,8 Ga pour lerubidium 87.
Les multiples supérieurs (téraannum,pétaannum,exaannum, etc.) ne sont pas encore utilisés, mais ils peuvent l'être pour exprimer lapériode radioactive denucléides quasi stables, tels que lebismuth 209 (20,1 Ea, soit 2,01 × 1019 a[2]).
