Dans diverses langues on rencontre parfois le terme anglaisSixties, compte tenu du rayonnement économique et socio-culturel desÉtats-Unis et duRoyaume-Uni au cours de cette décennie.
Laguerre d'Algérie, débutée en1954, se termine en 1962[4]. La guerre et les massacres desharkis suivant le cessez-le-feu auraient fait au moins 400 000 morts, bien que les pertes algériennes soient difficiles à chiffrer.
EnAfrique du Sud, les tensions dans le cadre de l'apartheid continuent, entraînant la mort de 69 personnes, lors d'une manifestation pacifique, le.Nelson Mandela est arrêté en 1963 et condamné à la prison à vie en 1964. AuxÉtats-Unis,Detroit fut le théâtre des plus violentes et des plus meurtrières émeutes raciales du pays, avec plus de 40 morts.
Le, un séisme au Maroc (Agadir) fit plus de 10 000 victimes[7].
Le, unséisme touche quasiment tout leChili. Sa magnitude fut la plus élevée enregistrée jusqu'à ce jour[Quand ?] : 9.5 sur l'échelle de Richter. Il provoqua untsunami dans tout l'océan Pacifique. L'événement fit environ 6 000 victimes dans les différents pays concernés[8].
Le, unséisme enIran (Kazvin) fit plus de 10 000 victimes[7].
Rachel Carson, scientifique américaine, publie en 1962Printemps silencieux, un livre alarmant sur l'impact despesticides sur l'environnement ; le succès et la prise de conscience sont internationaux[9]. L’œuvre participe à la naissance du mouvement écologiste.
Lamode des années 1960 est marquée par un renversement complet des anciens préceptes, même si au début de la décennie, le vêtement reste encore conventionnel. L'incontournablehaute couture parisienne voit sa suprématie mondiale supplantée par leprêt-à-porter, promue en cela par lesmouvements de la jeunesse. La mode n'émane plus d'une élite mais de la rue, en faisant abstraction du passé. La population, et donc ses consommateurs, rajeunissent, leYouthquake émerge. Pariscapitale de la mode cède sa place auSwinging London : Londres devient la source de beaucoup destendances. Lamusique pop émanant de ce pays va aussiinfluencer les comportements vestimentaires au même titre que lesyéyés en France : les liens entre musique,cinéma et mode restent forts. Lecollant, le pantalon, lebikini vont révolutionner les tenues féminines : des habitudes d'habillement sophistiquées et corsetées laissent progressivement la place à une génération prônant une mode ludique et une silhouette plus fine ;« les filles ne veulent plus ressembler à leurs mères ». Alors que la mode reste souvent représentative d'un pays, d'une classe sociale, avec une uniformité générationnelle, désormais, elle va incarner une tranche d'âge, une tendance culturelle ou même la représentation decontre-cultures. En pleineconquête spatiale, lamode futuriste représentée parCourrèges ouPierre Cardin, ainsi que laminijupe vont s'imposer comme symboles forts de l'époque. L'usage de matières synthétiques diverses s'impose. Chez les hommes, le vestiaire est influencé par lesMods et l'Italie. Vers la fin de la décennie, le modernisme et la créativité de l'époque laissent entrer une iconoclaste inspirationhippie et ses tendances assimilées : rejet d'une mode matérialiste jusqu'alors basée sur des produits industriels fabriqués en série, elle va être source d'influences pour la décennie suivante. Les évolutions de la consommation et distribution ont alors déjà révolutionné la façon d'aborder la mode partout enoccident, marquant une rupture radicale avec lesannées 1950 et nombres de principes établis lors des années 1960 restent toujours d'actualité de nos jours.
La Mélodie du bonheur, film plusieurs fois récompensé, demeure, en 2014, l'un des plus gros succès de l'histoire du cinéma ; il en est de même pourLe Docteur Jivago - les deux films étant sortis en 1965.
Latélévision, qui était onéreuse et rudimentaire dans les années 50, pénètre de plus en plus lesménages à travers le monde, avec des modèles de plus en plus perfectionnés. Destours de transmission de plus en plus nombreuses. Vers la fin des années 1960, certains ménages passent de la télévision ennoir et blanc à latélévision en couleur, pour ceux qui en ont les moyens, couleur qui se généralisera dans les années 1970. En juillet 1962, premières images de télévision transmises en direct parsatellite entreAndover dans le (Maine) aux États-Unis etPleumeur-Bodou enFrance[15]. La télévision bouleverse également le rapport qu'avait les personnes face aux écrans, passant d'un spectacle à l'extérieur de l'habitat, ponctuel, sur un grand écran au cinéma, à un environnement "chez soi", sur un petit écran et des images à disposition toute la journée. Le réalisateurJean-Luc Godard comparant le cinéma et la télévision aura cette phrase :« Quand on va au cinéma, on lève la tête. Quand on regarde la télévision, on la baisse ».Federico Fellini quant à lui déclare en 1982 sur le même thème :« Le plus grand tort que la télévision a fait au cinéma, ce n’est pas tant de lui avoir pris sa place, en proposant plusieurs films le même soir, mais c’est de lui avoir fait perdre autorité, son prestige, son mystère »[16]. L'industrie du cinéma comme laradio doivent s'adapter de plus en plus au cours des années 60 face à cette nouvelle concurrence de la télévision qui prend de plus en plus de place.Woody Allen ayant grandit avec la radio en fera un hommage dans son filmRadio Days en 1987, où seule les voix étaient disponibles à la maison avant l'arrivée de la télévision. Lapublicité, trouvant là un nouveau moyen decommunication de masse, accentue le phénomène desociété de consommation. Dans un autre registre, lescampagnes électorales se modifient pour tenter de convaincre lesélecteurs. L'élection présidentielle américaine de 1960 en ait l'un des premiers exemple où la télévision a pris une place prépondérante dans la campagne. Les conflits et les guerres à travers le monde s'invitent aussi dans les foyers de manière plus accentuées avec les images. Laguerre du Vietnam en sera le paroxysme du fait qu'elle implique les États-Unis et la durée de ce conflit. Les chaînes de télévision restent néanmoins dans la plupart des cas durant cette décennie, propriétaires desÉtats, et contrôlées par les autorités politiques.
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