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Les années 1950 sont particulièrement marquées par la montée des tensions entre lesÉtats-Unis et l'Union soviétique, chacune respectivement au faîte de leur puissance, et l'opposition de l'idéologiecapitaliste aucommunisme. Le début de laGuerre froide mène notamment au début de lacourse à l'espace entre les deux puissances, qui se terminera à la fin de la décennie suivante[1].
Le 26 janvier 1950, l'Inde se dote d'uneconstitution, deux ans après sonindépendance à l'initiative du premier ministre Nehru.
Le 9 février 1950 àWheeling enVirginie-Occidentale, le sénateur duWisconsinJoseph McCarthy prononce un discours clamant que lecommunisme gagne du terrain et lance sa croisade du "Red Scare", accusant des membres du gouvernement américain d'être communistes voire d'être des espions pour l'Union Soviétique. C'est le début duMaccarthysme.
EnAfrique du Sud, à la suite de l'arrivée au pouvoir duparti national en 1948 et la mise en place de l'apartheid, une série de manifestations («jour de la liberté») a lieu dans le pays. La répression le entraine la mort de 18 personnes; 13 personnes meurent le.
Le 7 octobre 1950,Mao Zedong ordonne l'ordre d'envahir leTibet. Le 23 mai 1951, le Tibet fait officiellement partie de laRépublique populaire de Chine après la signature du traité sino-tibétain.
Le 20 octobre 1952 a lieu larévolte des Mau-Mau auKenya, une société secrète formé par desKikuyus. Sévèrement réprimée par les britanniques, la révolte sera définitivement écrasée en 1956 et fera environ 10 000 morts chez les Mau-Mau.
Du 18 au 27 juin 1954 a lieu lecoup d'État auGuatemala, résultat d'une série d'opérations organisées par laCIA en lien avec laUnited Fruit Company (UFC), en réaction auxréformes agraires du gouvernement du présidentJacobo Árbenz Guzmán qui affectaient directement les intérêts de la multinationale américaine, dontAllen Dulles (directeur de la CIA de 1953 à 1961) était actionnaire.
En URSS, ladéstalinisation débute, ainsi que dans les pays du bloc soviétique. Le, lepacte de Varsovie est fondé (alliance des pays du bloc de l'Est, après l'entrée de l'Allemagne de l'Ouest dans l'OTAN).
1958 : début duGrand Bond en avant dans laChine deMao Zedong, politique économique qui fera entre 1958 et 1960 entre 20 et 30 millions de morts de malnutrition et de famine.
En Chine, des inondations en août 1954 dans le secteur de Dongting firent près de 40 000 victimes, et en, de nouvelles inondations firent environ 100 000 morts[2].
Le, un séisme de magnitude 8,2 sur l'échelle de Richter touche laBaie Lituya enAlaska, aux États-Unis. Il provoque un glissement de terrain et une falaise s'effondre dans la mer. Untsunami s'ensuit et détruit toute la végétation alentour (plus d'un million d'arbres). La vague, d'une hauteur estimée à 60 mètres, atteint l'altitude de 525 mètres[3].
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