Parmi les diverssymboles qui pouvaient être attribués à une divinité de laMésopotamie, et duProche-Orient ancien en général, se trouvaient souvent desanimaux, réels ou mythologiques. Souvent les représentations artistiques de ces animaux pouvaient à eux seuls symboliser la divinité.
Selon Dominique Collon, on peut retrouver trois types d'animaux-attributs de divinités dans le Proche-Orient ancien, en fonction de ce qu'ils représentent par rapport à la divinité :
Il faut cependant constater que les raisons pour lesquelles un animal est attribué à une divinité sont souvent mal comprises.
Il est l'animal-symbole des divinités de l'Orage :Ishkur,Adad,Addu,Teshub,Baal. Celles-ci étaient en fait des divinités des éléments météorologiques, et de fait des divinités fertilisatrices, fonction par excellence du taureau dans la symbolique du Proche-Orient ancien, depuis leNéolithique.
Lemušhuššu, ou dragon-serpent, est à l'origine l'animal-symbole du dieuNinazu, divinité principale d'Eshnunna. Quand il se fait supplanter dans cette ville parTishpak au début duIIe millénaire av. J.-C., celui-ci lui reprend son animal-symbole. Puis il semble que ce soit quand cette ville se fait battre parBabylone que le dieu de cette dernière,Marduk, reprenne cet animal pour symbole. C'est à lui, qui devient par la suite la divinité principale du panthéon mésopotamien, que lemušhuššu doit son succès ultérieur. Il est également repris parNabû, fils de Marduk, comme symbole.Lemušhuššu est ungénie protecteur.
Le lion est l'animal-symbole de la grande déesse mésopotamienneInanna/Ishtar. Les déessesMullissu etHebat le reprend par la suite. Le lion est également associé àNergal, dieu des Enfers.
C'est l'animal-symbole deAn/Anu.
Le poisson-chèvre (capricorne) est l'animal-symbole du dieuEnki/Ea. Il renvoie au monde aquatique, Enki étant le dieu de l'Apsû, l'Abîme, où se trouvent les Eaux primordiales.
Le chien est l'animal-symbole de la déesse de la guérison,Gula. C'est sans doute le cas où la divinité est le plus fréquemment associée à un animal, toujours représenté en train d'accompagner sa maîtresse.Le chien en tant qu'animal-symbole de Gula a une fonction guérisseuse. De nombreuses figurines de chiens ont été retrouvées en Babylonie, qui avaient pour fonction d'aider les malades à guérir.
Avec le lion et le taureau, le cerf est le principal animal de la religion anatolienne duIIe millénaireav. J.-C. Dans les texteshittites, il est présenté comme l'attribut des divintités protectrices de la nature,LAMMA.
