Angry young men[1][ˈæŋɡɹijʌŋmɪn][2] (litt. « jeunes hommes en colère »), est une expression utilisée par la presse britannique pour désigner un groupe d'auteurs dramatiques et de romanciers apparus durant lesannées 1950.
Même si leur influence se fait toujours sentir aujourd'hui, l’expression est devenue rapidement obsolète et n'est plus guère associée qu'à des œuvres datant du milieu des années 1950 au début des années 1960.
Reprenant le titre d'une autobiographie (1951) deLeslie Allen Paul[note 1], l'expressionangry young men est utilisée pour la première fois dans des journaux britanniques à la suite du succès de la pièceLa Paix du dimanche (Look Back in Anger) deJohn Osborne (1956), dont le réalisme sans concession bouleverse la scène britannique. De même que la critique avait parlé dekitchen sink painters (« peintres d'évier de cuisine ») à propos du « réalisme anti-artistique » des peintres britanniques des années 1940-1950[3], notammentJohn Bratby, elle parle désormais de « kitchen sink dramatists ».
En rupture avec une certaine forme d'intellectualisme et avec ses diktats, extérieure aux idéologies aussi bien communiste que libérale, cette génération est constituée d'une nouvelle élite issue desGrammar Schools[4], qui se heurte à un système social où les préjugés favorisent toujours l'élite traditionnelle. Les héros de leurs romans ou de leurs pièces sont généralement issus de milieux modestes et portent sur la société, notamment sur l’establishment, un regard cynique et désabusé[4].
Relayées par le cinéma, les œuvres deJohn Osborne, deJohn Braine (1922-1986)[note 2], deKingsley Amis[note 3], d’Alan Sillitoe[note 4], ou deKeith Waterhouse[note 5] touchent un large public et accompagnent la Nouvelle Vague du cinéma britannique (leFree Cinema). Leurs héros sont des anti-héros, des rebelles mais des rebelles sans cause, mus par leur rejet des barrières sociales ou des conventions qui les entravent, ils sont lesworking class heroes.
En 1976, le chanteur américainBilly Joel intitule une de ses chansonsPrelude/Angry Young Man. Elle figure sur l'album Turnstiles.
Lesangry young men utilisent une langue simple et directe.
Ils ne sont pas attirés par les styles du type « l'art pour l'art » comme le roman expérimental, ni par l'abstraction formelle.
