Dans latypologie morphologique des langues, l’analytisme et le synthétisme sont des traits deslangues pris en compte dans leur classification du point de vue du nombre demorphèmes qui constituent unmot. La classification selon ce critère fut initiée parAugust Wilhelm Schlegel dans un de ses ouvrages paru en1818[1].
Toute langue peut être placée sur un point de l’échelle ci-dessous, sauf à ses extrémités[2],[3]:
| analytisme | ↔ | synthétisme | ↔ | polysynthétisme |
| (un mot = un morphème) | (un mot = plus d’un morphème) | (un mot = unephrase) |
Cela veut dire qu’aucune langue n’est purement analytique, synthétique ou polysynthétique. On ne peut parler que de langues où le poids de l’un de ces traits est dominant par rapport aux autres.
LelinguisteaméricainJoseph Greenberg a calculé le rapport entre nombre de morphèmes et nombre de mots sur des échantillons de cent mots de huit langues, rapport appelé « degré de synthèse ». Plus l’indice de ce rapport (indice de synthèse) est bas, plus la langue est analytique[4].
L’analytisme et le synthétisme concernent également la manière dont sont réalisés les formes et les rapportsgrammaticaux, ainsi que les unitéslexicales[5]. Enfrançais, par exemple, certaines formesverbales sont analytiques (celles àverbes auxiliaires, ex.ilest parti)[6], d’autres synthétiques, réalisées avec dessuffixes et desdésinences, ex.je cueillerai[7]. Ensyntaxe on peut parler de rapports réalisés de manière analytique, par exemple l’expression decompléments du verbe à l’aide deprépositions (Je penseà mes amis), en opposition avec l’expression ducomplément d’objet direct (Il mange une pomme)[8]. Dans le domaine du lexique aussi il y a des formations analytiques (locutions) en opposition avec des mots simples, pouvant même former des paires desynonymes, tellequi que ce soit – quiconque[9].
Les langues dans lesquelles l’analytisme atteint son plus haut degré sont appeléesisolantes. De telles langues se trouvent surtout enAsie de l’Est et duSud-Est, ainsi qu’enAfrique de l’Ouest (par exemple leyoruba). Des exemples classiques pour ces langues sont lechinois et levietnamien. En chinois, par exemple, il n’y a pas deflexion, les mots tendant à être formés d’un seul morphème à sens lexical ou grammatical[2], et les rapports syntaxiques sont exprimés principalement par l’ordre des mots[10] et desmots grammaticaux[11]. Par exemple, laphrasefrançaise « Si tu m’attends, j’y vais avec toi » correspond en chinois à[2] :
| nǐ | děng | wǒ, | wǒ | jiù | gēn | nǐ | qù |
| toi | attendre | moi, | moi | alors | avec | toi | aller |
La phrase est constituée de huit mots, chacun correspondant à un morphème.
L’indice de synthèse d’une langue isolante, donc très analytique, comme le vietnamien, est 1,06. Celui de l’anglais étant 1,68, cette langue aussi est considérée comme analytique[4], de même que lefrançais, qui a recours, par exemple, à des prépositions pour exprimer certains rapports grammaticaux[12]. Son indice de synthèse est 1,41[13].
On considère comme des langues synthétiques celles où prédominent les mots contenant plus d’un morphème, c’est-à-dire uneracine à sens lexical et un ou plusieursaffixes grammaticaux et/oudérivationnels. Les mots peuvent aussi êtrecomposés. Parmi ces langues on distingue deux catégories. Dans les langues appeléesagglutinantes, le trait prédominant est l’association d’un seul sens ou d’une seule fonction à un morphème, les morphèmes se succédant avec des limites claires entre eux. Dans les langues appeléesflexionnelles, ce sont les morphèmes exprimant plus d’un sens ou plus d’une fonction à la fois qui sont prédominants. De plus, dans certaines, les morphèmes grammaticaux peuvent être inclus dans les racines. Les morphèmes ne sont donc pas clairement délimités[3]. Dans la première catégorie de langues il y a, par exemple, lehongrois[14] et leturc[15], et dans la seconde – lelatin, legrec et l’arabe[15].
Un exemple de langue synthétique est lesanskrit, dont l’indice de synthèse est 2,59[4].
Le polysynthétisme représente un synthétisme maximal. Dans leslangues polysynthétiques, les mots sont très longs etmorphologiquement très complexes. De telles langues se trouvent premièrement parmi celles desAmérindiens et desEsquimaux, ce trait étant caractéristique pour certaines langues indigènes deSibérie, duCaucase du Nord et d’Australie également. La phrase « Si tu m’attends, j’y vais avec toi » a pour correspondante dans une langue des Esquimaux, l’inuktitut, la séquence[2] :
| utaqqui- | gu- | vi- | nga, | aulla- | qati- | gi- | niaq- | pa- | git |
| attendre | si | tu | je | aller | partenaire | avoir | futur | assertion | je/tu |
La phrase se compose de deux mots,utaqquiguvinga etaullaqatiginiaqpagit, chacun correspondant à uneproposition.
Pour une langue eskimau, Greenberg 1954 a établi l’indice de synthèse 3,72[4].
Chaque langue présente plus ou moins d’analytisme, respectivement de synthétisme. On peut dire comparativement qu’une langue est plus analytique/synthétique qu’une autre.
En chinois, qui est une langue très analytique, il y a toutefois de nombreux mots composés, ainsi que des mots à affixes dérivationnels[2].
Parmi leslangues indo-européennes, le latin, le grec et le sanskrit présentent un synthétisme plus important que leslangues romanes. Par rapport à celles-ci ou à l’allemand, l’anglais est encore moins synthétique[2]. Cependant, celui-ci non plus n’est pas totalement dépourvu même de polysynthétisme. Ainsi, un mot tel queantidisestablishmentarianisms[16] est composé de sept morphèmes :anti|dis|establish|ment|arian|ism|s[17]. En étudiant l’histoire des langues romanes ou de l’anglais, on a constaté leur évolution d’un degré plus haut à un degré plus bas de synthétisme, surtout dans le cas de l’anglais[3]. Pour preuve, l’indice de synthèse duvieil anglais est de 2,12, par rapport à 1,68 pour l’anglais moderne[4].
On peut faire des comparaisons entre langues du point de vue de l’analytisme/synthétisme, concernant l’expression de l’un ou l’autre des rapports grammaticaux. Exemple[11]:
La relativité de l’analytisme et du synthétisme peut se manifester dans une langue donnée à un certain moment de son histoire aussi, les différents domaines de la structure grammaticale pouvant se comporter différemment de ce point de vue. Enjaponais, par exemple, il n’y a pas de flexion dunom, il fonctionne donc de façon analytique, mais le système verbal présente une flexion complexe, étant, par conséquent, très synthétique[2].
| suprasegmentale | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| rythmique | |||||||||
| morphologique | |||||||||
| syntaxique |
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| morphosyntaxique |
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| sémantique | |||||||||
| sociolinguistique | |||||||||
