Unamiral est unofficier général de rang élevé dans la plupart des marines militaires. La fonction traditionnelle d'un officier général de marine est d'assurer le commandement d'uneforce navale ou maritime, ou d'ungroupe aéronaval (ou encore d'uneescadre ou d'uneflotte, avant que ces termes ne tombent en désuétude). On nomme « navire amiral », le bâtiment où l'amiral a hissé samarque de commandement et à partir duquel il exerce son autorité sur la force navale.
EnFrance, auxPays-Bas, dans lespays scandinaves, auRoyaume-Uni et enEspagne, le terme d'amiral désigne historiquement d'abord des officiers de la couronne administrant les affaires navales, ayant rarement le commandement d'une flotte.
Le terme amiral vient de l'arabe « أمير الـ » (ʾamīr āl) « chef de ,commandant de », terme composé du nom « أمير » (ʾamīr ou émir), « chef,commandant ». Cette fonction est d'abord réservée aux responsables desarsenaux avant qu'il supervise le rassemblement de la flotte. Il est possible que ce même terme « émir » provienne de l'égyptien ancien
jmy-r
« celui qui est dans la bouche [de ses subordonnés] (superviseur, chef) »[1].
L'expressionlevantine arabe « أميرالبحر » (ʾamīr āl-baḥr), composée de « أمير » (ʾamīr), au sens de « prince », et de « البحر » (āl-baḥr) « (de) la mer », signifie littéralement « le commandant de la mer », à l'instar de l'expression française « amiral de la mer », mais elle serait probablement un jeu verbal, même si certaines sources en retracent l'étymologie[2]. Entre 1080 et 1100, le mot ancien françaisamiralt désigne déjà un émir chez lesSarrasins.
Leroyaume normand de Sicile, à la croisée des mondes arabo-musulman et chrétien, a employé vers 1210 l'expressionamiral des galées pour désigner le responsable militaire de sa flotte. Le mot seul apparaît pour la première fois en français en 1249.
Les grades ou distinction d’amiraux sont présentés ci-dessous pour un certain nombre de pays, en utilisant l'ordre hiérarchique ascendant dans chacun des cas.
