Amersfoort est une agglomération et la seconde plus grandeville de la province d'Utrecht sur le fleuveEem auxPays-Bas. Située au carrefour de deux lignes de train parmi les plus grandes du pays (est-ouest et nord-sud), c'est un des principaux nœuds ferroviaires des Pays-Bas. Amersfoort, qui a su préserver intact son centre historique, continue de se développer à un rythme soutenu (sa population est de 155 614 habitants). La ville a célébré en 2009 le jubilé de ses 750 ans[2].
Deschasseurs-cueilleurs s'établirent dans la région d’Amersfoort aumésolithique. Les archéologues ont retrouvé des traces de campements au nord de Amersfoort, comme les restes de foyers, et quelques objets microlithiques en silex.On retrouve de nouvelles traces d'habitats dans la région vers1000 av. J. Chr., mais le toponyme d’Amersfoort, qui renvoie à ungué de l’Amer, une rivière appelée aujourd’hui l’Eem, n'apparaît pas dans les sources écrites avant leXIe siècle. La ville s'est construite autour de ce qu'on appelle aujourd’hui le « Hof » (cour centrale), où lesévêques d’Utrecht avaient établi leur siège pour y contrôler la « vallée de Gueldre » (Gelderse vallei). La ville reçut unecharte de l'évêque d'Utrecht,Henri de Vianden, en 1259.
Une première enceinte fortifiée, faite debrique, fut achevée vers 1300, mais il devint bientôt évident qu'il fallait agrandir cette enceinte et vers 1380 on entreprit la construction d'une nouvelle muraille, travail qui fut mené à terme en 1450. La célèbreKoppelpoort, qui tient à la fois du pont et dupont levis, fait partie de cette seconde enceinte. L'enceinte intérieure fut abattue, permettant la création de nouvelles maisons ditesMuurhuizen : ainsi l'actuelle Muurhuizenstraat reprend l'emplacement exact de cette muraille primitive ; les façades des maisons sont construites sur les fondations mêmes du mur.
Carte tirée deToonneel der Steden van de Vereenighde Nederlanden deJoan Blaeu (1652).
Avec ses 98 m, la tourNotre Dame[6] (Onze-Lieve-Vrouwentoren) est l'une des plus hautes tours lanternes de cathédrale aux Pays Bas. L’église, dont la construction avait commencé en 1444, fut détruite par une explosion en 1787, mais sa tour a subsisté, et l’on peut toujours discerner aujourd’hui le plan au sol de l'église aux différentes pierres qui ont été mises en œuvre pour le pavage. Cette tour sert de point de référence aucanevas RD, le système de coordonnées utilisé par le service géodésique des Pays-Bas: les coordonnées RD de la tour sont (155,000 ; 463,000).
Le centre–ville d’Amersfoort a été préservé pratiquement intact depuis leMoyen Âge. Outre la Tour Notre-Dame, le pont de laKoppelpoort et la rue desMuurhuizen, on peut encore y voir l'église Saint-Georges(nl). Les canaux médiévaux et leurs ponts, les vieilles maisons ajoutent au pittoresque et sont presque tous classés monuments historiques. AuMoyen Âge, Amersfoort était un centre important de l’industrie textile, et il y avait aussi de nombreusesbrasseries.
Par ailleurs, c'est à Amsterdam où il arriva en mars 1755 queLaurent Angliviel de La Beaumelle publia sesMémoires pour servir à l'Histoire de Mme de Maintenon et à celle du siècle passé (en 6 volumes) suivis de sesLettres (en 9 volumes), à partir d'un mémoire et de lettres achetées à Louis Racine, le; afin de faire obstacle à une tentative de contrefaçon du libraire Gosse, il en donnera une seconde édition remaniée en septembre de la même année (expédiée en février 1756).
AuXVIIIe siècle, la ville fit sa fortune sur la culture dutabac avant d'entrer en déclin à partir de 1800 ; déclin qui ne s'interrompit qu'avec l'arrivée du chemin de fer en 1863, et l'implantation d'une grande caserne avec de nombreux régiments d'infanterie et decavalerie : les autorités se défiaient apparemment de la politique impérialiste de la Prusse dès cette époque. La croissance s’essoufla de nouveau dans lesannées 1920, jusqu'à ce qu'en 1970 le gouvernement choisisse de faire d’Amersfoort, alors peuplée de 70 000 habitants, une métropole d'équilibre : si bien qu'en 2009 la population s'établit à plus de 140 000 habitants, avec un objectif fixé à 150 000 d'ici 2012.
Dans la mesure où Amersfoort, avec huit casernes, était la plus grande ville de garnison des Pays Bas lorsqu'éclata laSeconde Guerre mondiale, toute sa population (43 000 habitants à l'époque) fut évacuée devant l'avance allemande en. Après quatre jours de combat, on autorisa la population à regagner la ville.
Il y avait avant la guerre une petite communauté juive de 700 membres. La moitié d'entre eux furent déportés et tués, surtout àAuschwitz etSobibor. En 1943, lasynagogue, qui datait de 1727, fut profanée par l'autorité d'occupation. Reconstruite et de nouveau ouverte aux fidèles, elle a accueilli plusieurs générations derabbins depuis la Libération.
Il y avait près de la ville, précisément àLeusden, uncamp de concentration, appelé officiellementPolizeiliches Durchgangslager Amersfoort (Camp de transit policier d’Amersfoort), mais plus connu comme leKamp Amersfoort. À la Libération, le responsable du camp, Joseph Kotälla, fut condamné à mort.
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