Monté sur « le trône d’Horus des vivants » à l’âge de dix-huit ans, il maintient l'intégrité de l'empire par une politique d'une extrême brutalité.
Si l’on en croit la stèle duSphinx deGizeh[1], il était doué d’une force physique extraordinaire. Ainsi, sur son attelage, « pareil àMontou dans sa puissance », il aurait transpercé de ses flèches quatre cibles en cuivre d’un palme d'épaisseur[note 2],
« ce qui fut certes une prouesse qu’on n’avait jamais faite depuis que le monde existe, ni qu’on n’avait jamais entendu raconter, que de tirer une flèche contre une cible en cuivre, qu’elle en sortît et tombât par terre. »
En l'an 3 (ou 7) de son règne, Amenhotep II entreprend sa « première campagne de victoires » dans la région de Takhsy[note 3],[2]. Il arrive sur les bords de l'Oronte, qu’il franchit à gué. Puis il redescend vers le sud et atteint Niy etQadech, dont les princes font acte d’allégeance. Après un raid contre Khashabou[note 4], où le roi en personne fait prisonniers vingt-sixMaryannou[3], l’armée victorieuse retourne àMemphis, « Sa Majesté étant pareille à un taureau puissant ». Les corps de six princes ennemis que le roi a abattus à coups de massue sont exhibés àThèbes ; un septième cadavre est attaché au mur d'enceinte deNapata « afin de rendre manifestes les victoires de Sa Majesté, pour le temps éternel et le temps infini, dans toutes les plaines et toutes les montagnes deNubie »[4].
En l'an 9, le25e jour du3e mois de la saisonakhet, le roi retourne enCanaan, sans doute d’urgence, car la campagne se déroule « à un moment où la présence des hommes était nécessaire pour les travaux des champs »[4]. Il attaque la ville de Yehem[note 5], prend Anaharta[note 6] qu’il pille et arrive àMegiddo, dont il remplace le prince par un de ses fidèles. À l’issue de la campagne, il ramène en Égypte « 89 600 personnes, avec leurs biens innombrables, tout le bétail leur appartenant, et des troupeaux sans fin »[5]. Les rois duMittani, duHatti et deBabylone, quand ils eurent connaissance de son triomphe, lui firent présent de « tous les produits de [leur] pays […] afin que leur fût donné le souffle de la vie »[6],[note 7].
L’appareil administratif, bien rodé, était dirigé par des fonctionnaires dévoués, amis d’enfance du roi ou compagnons d’armes :Ousersatet, le « fils royal de Koush », qui avait pris part aux « campagnes de victoires »,Menkhéperrêseneb, qui avait déjà serviThoutmôsis III,Sennefer, lemaire de Thèbes, dont la tombe dite « des vignes » est l’une des plus richement décorées de la nécropole thébaine, ou encoreQénamon, directeur du Trésor et « responsable de tous les pays septentrionaux ».
Statue de Manakhtef, le chef des approvisionnements du roi (Musée du Louvre).
Statue en granit de Sobek-Hotep, chef du trésor, représenté en scribe (Neues Museum, Berlin).
Il fait aménager sa « demeure d’éternité », l’une des plus belles tombes de la nécropole thébaine, dans lavallée des Rois (KV 35).Victor Loret, qui l'a fouillée en 1898, y a découvert sa momie intacte, d’une taille hors du commun.
Outre sa momie qui est restée sur place[note 9], une partie de son mobilier funéraire y a été retrouvé, quoique dépouillé de tout ornement précieux : maquettes de barques, coffres, vases de pierre, statues funéraires en bois recouvertes de bitume, statues en bois d'animaux sacrés,ouchebti, poteries et autres objets.
Dans des pièces annexes à la chambre funéraire royale,Victor Loret découvre près d'une douzaine de momies royales, dont celles deThoutmôsis IV, deMérenptah et deRamsès IV qui y avaient été déplacées, sur une demande du pharaonSmendès Ier, par les prêtres de laXXIe dynastie, afin de les préserver une ultime fois dupillage.
C'est la seconde des deux cachettes royales qui ont permis de redécouvrir la plus grande partie des dépouilles royales duNouvel Empire[note 10].
↑Selon Malek, Arnold, Shaw. Autres avis de spécialistes : -1454 à -1419 (Redford), -1453 à -1419 (Wente), -1439 à -1413 (Parker), -1438 à -1412 (Hornung), -1436 à -1413 (Gardiner), -1428 à -1397 (von Beckerath), -1427 à -1396 (Kitchen), -1427 à -1393 (Aldred), -1426 à -1400 (Krauss, Murnane), -1425 à -1401 (Grimal), -1424 à -1398 (Dodson), -1413 à -1388 (Helck).
↑L’Anaharath de la Bible, situé entre Nazareth et le lac Génésareth.
↑Dans l’historiographie égyptienne, Pharaon, dont les victoires rétablissent laMaât, est aussi le dispensateur de toute vie, donnant notamment « le souffle dont vivent les humains ».
↑Outre le prince héritier, on lui connaît d’autres descendants, nés toutefois de mère inconnue, notamment Oubensénou, et au moins une fille, la princesse Iaret.
↑Avec celle deToutânkhamon, ce sont les seules momies royales duNouvel Empire à avoir été retrouvée dans leur tombe d'origine. Pour cette raison elles y sont restées et n'ont pas été transférées auMusée du Caire.
↑La première découverte d'une telle cache a eu lieu en 1881 et se trouve àDeir el-Bahari. Elle porte le nom deDB 320.
