Le Sommet des dirigeants nord-américain, àOttawa, en juin 2016. De gauche à droite : le président mexicainEnrique Peña Nieto, le Premier ministre canadienJustin Trudeau et le président des États-UnisBarack Obama.
Les limites de ce qui est nommé l'Amérique du Nord diffèrent de celles de la régionAmérique septentrionale de l'Organisation des Nations unies (qui comprend uniquement le Groenland, le Canada, les États-Unis, les Bermudes et Saint-Pierre-et-Miquelon)[1].
Le nord du continent américain regroupe donc les pays suivants :
LesPetites Antilles (qui regroupent tout le chapelet d'îlots à l'est desCaraïbes). Leur rattachement est cependant discutable, notamment en ce qui concerne lesîles Sous-le-Vent, du fait de leur proximité géographique avec l'Amérique du Sud.
Héritage des différentes vagues decolonisation qui ont marqué son histoire, l'Amérique du Nord présente deux groupes ethno-culturels bien différenciés :
Le premier au nord, est l'ensembleanglophone etfrancophone, composé desÉtats-Unis et duCanada. LesAmérindiens y sont toujours présents, mais dans une proportion infime (1,3 % de la population aux États-Unis en 2019[3] et 4,9 % de la population du Canada en 2016)[4]. La majorité de la population y est d'origine européenne (sans négliger les apports de l'immigration récente et lesAfro-Américains). La langue la plus utilisée reste l'anglais, bien que subsiste une forte minorité francophone au Canada, dont la province deQuébec constituée à 80 % de francophones. Le reste de la francophonie est concentré auNouveau-Brunswick, à l'est de l'Ontario, dans l'État de New York, enCalifornie, enLouisiane et enFloride.
Le second au sud, où la majorité de la population estmétisse, résultante des mariages entre colons espagnols et Amérindiens. La part des Amérindiens y est beaucoup plus grande auMexique, avec 6,7 % de la population. On peut, malgré tout, souligner la prédominance deslangues européennes (surtout l'espagnol), duchristianisme (protestant etcatholique), le tout étant métissé avec les cultures amérindiennes et africaines, dans une certaine mesure.
Sur le continent la langue principale est l'anglais (auxÉtats-Unis et auCanada), suivi de l'espagnol (aux États-Unis et auMexique) et dufrançais (auCanada et minoritairement aux États-Unis). D'autres langues locales, issues des civilisations autochtones, subsistent, quoique faiblement.
L'Amérique du Nord est en ce qui concerne la richesse par habitant le deuxième continent du monde après l'Europe. Pour ce qui est de la richesse totale, l'Amérique du Nord se classe troisième après l'Asie et l'Europe.
Les États-Unis et le Canada font partie des paysles plus développés au monde.
En 2005, des analyses linguistiques (sur des mots enchumash et engabrielino) et archéologiques plaidèrent également en faveur d'un contact entre les populations polynésiennes deHawaï et laCalifornie[5],[6],[7].
1021 : Il est établi que lesVikings sont alors présents àL'Anse aux Meadows dans l'île deTerre-Neuve en 1021, ainsi que le prouvent de nombreux artefacts trouvés à cet endroit et qu'il a été possible de dater précisément aucarbone 14[9],[10].
1791 : Le capitaineespagnol José Maria Narvaez est le premier Européen à explorer le détroit de Georgia près de l'actuelleVancouver.
1792 : Alexander Mackenzie traverse lesmontagnes Rocheuses en empruntant le cours dufleuve Fraser. Il atteint la côte ouest du Canada le 22 juillet. Il est le premier Européen à traverser le continent nord-américain.
1559 : fondation de Santa Maria de Ochuse, (futurePensacola) enFlorideEspagneÉtats-Unis, premier établissement européen temporaire desÉtats-Unis, sur territoire pensacola, abandonné en 1561
Dans le cas d'un découpage de l'Amérique en 2 continents, la limite historique avec l'Amérique du Sud est lecanal de Panama, mais il est plus généralement admis aujourd'hui que ce soit lebouchon du Darién, zone située de part et d'autre de la frontière entre le Panama et la Colombie.
Si l'Amérique est considérée comme constituée de 3 sous-continents, l'Amérique du Nord est séparée de l'Amérique centrale par l'isthme de Tehuantepec.
Image satellite de l'Amérique du Nord.Carte de l'Amérique du Nord.
La disposition du relief nord-américain est longitudinale : la région se décompose en ensembles différenciés qui se succèdent d’est en ouest. La partie orientale est dominée par des plaines littorales étroites au nord (Canada etNouvelle-Angleterre) et plus larges au sud (Floride). Derrière ces espaces plats se trouvent des chaînes de montagnes peu élevées, de formation ancienne et érodées : lesAppalaches ne dépassent guère les 2 000 mètres d'altitude. Le plateau desLaurentides constitue l’essentiel de la presqu'île du Labrador. En allant vers l'ouest, on rencontre des espaces relativement plats et peu élevés, parsemés de lacs (lac de l'Ours,grand lac des Esclaves,lac Winnipeg et lesGrands Lacs). Plus au sud, la vallée duMississippi représente l'épine dorsale du centre de l'Amérique du Nord. Ensuite, la région desGrandes Plaines puis le piémont desRocheuses se succèdent à des altitudes de plus en plus hautes. L'ouest de l'Amérique du Nord est une succession de chaînes plus ou moins parallèles qui constituent un obstacle à la circulation. Cet ensemble montagneux, plus large aux États-Unis qu’au Canada, est entrecoupé de hauts plateaux et de fossés d’effondrement. Les derniers espaces avant l'océan Pacifique se caractérisent par une grande activitévolcanique etsismique : il s'agit d'une portion importante de laceinture de feu du Pacifique.
Selon une étude publiée en septembre 2019 par des chercheurs de l’université Cornell (New York), l’American Bird Conservancy et le Centre de recherches national de la faune du Canada, le nombre d’oiseaux en Amérique du Nord a diminué de 2,9 milliards depuis les années 1970. L'étude montre que, outre les espèces en voie de disparition, les oiseaux communs considérés comme abondants subissent également une « disparition massive »[11]. Les causes seraient la disparition de leur habitat ainsi que l’utilisation massive depesticides[12].
Sérotine des maisons (Eptesicus fuscus), famille des Vespertilionidés : sud du Canada, États-Unis (sauf Texas et Floride du sud), Mexique
Chauve-souris argentée (Lasionycteris noctivagans), famille des Vespertilionidés : du sud-est de l’Alaska au sud du Canada. Absente du sud-ouest des États-Unis.
L’Amérique du Nord a perdu 15 % de sesforêts intactes (paysage « naturel » considéré comme à la fois non artificiellement morcelé et non dégradé) entre 2000 et 2013[13].
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