Le termeAlto Milanese s’applique au territoire qui se trouve juste à la limite de laprovince de Milan et deVarèse.
Le noyau central de l’Alto Milanese est constitué par laconurbation deLegnano,Castellanza,Busto Arsizio,Gallarate et correspond à l'une des zones les plus industrialisées et les plus peuplées d’Italie.
Le territoire est arrosé par le fleuveOlona et ses affluents, les torrentsLura, Bozzente et Arno, et également par lecanal Villoresi.
Il est traversé par l’autoroute des Lacs (A8 et A9), la route nationale 33 du Simplon et par les lignes ferroviairesMilan-Gallarate etSaronno-Novare.
Il accueille l’aéroport international deMalpensa.
Durant leHaut Moyen Âge, l’Alto Milanese a été divisé entre lesContadi[1] deSeprio (capitaleCastelseprio) et de la Burgaria (probablement sousParabiago), deux comtés dépendant de la région historique de Milan. Entre lesXIIIe et XVe siècles, avec la disparition des deux comtés, l’Alto Milanese commença à se distinguer comme zone d’influence de Gallarate et Legnano.
Jusqu’à la création de laprovince de Varèse en 1927, les contours de l'Alto Milanese seront bien définis : en effet, le territoire est constitué par la circonscription de Gallarate (incluse à cette époque dans la province de Milan), siège de la sous-préfecture.
L’ancienne zone de l’Alto Milanese, créée en 1971, comprenait les communes de : Albizzate, Arconate, Arsago Seprio, Besnate, Buscate, Busto Arsizio, Busto Garolfo, Cairate, Canegrate, Cardano al Campo, Carnago,Casorate Sempione, Cassano Magnago,Castano Primo, Castellanza, Cavaria con Premezzo, Cerro Maggiore, Dairago, Fagnano Olona, Ferno, Gallarate, Golasecca, Gorla Maggiore, Gorla Minore, Jerago con Orago, Legnano, Lonate Pozzolo, Magnago, Marnate, Nerviano, Oggiona con Santo Stefano, Olgiate Olona, Parabiago, Rescaldina, Samarate,San Giorgio su Legnano, San Vittore Olona, Solbiate Arno, Solbiate Olona, Somma Lombardo, Villa Cortese, Vizzola Ticino.
