L'alphabet santal, ousantâl, aussi connu sous le nom d'Ol Cemet' (« langue de l’écriture »), Ol Chiki, Ol Chiki, ou Ol, fut créé en1925 par le panditRaghunath Murmu pour noter lesantal. Auparavant, le santali était noté avec l'alphasyllabaire bengali, l'alphasyllabaire odia ou bien l'alphabet latin, quand il lui arrivait d'être écrit. Comme le santali n'est pas unelangue indo-européenne (famille à laquelle appartiennent la plupart des langues du nord de l'Inde), mais une languemunda, les écritures indiennes n'avaient pas de symboles pour tous lesphonèmes du santali, surtout pour lesocclusives et lesvoyelles, ce qui aurait rendu problématique l'écriture dans un alphabet indien non modifié. Les missionnaires avaient importé l'alphabet latin, qui se révéla utile pour la notation des consonnes, mais les voyelles restaient problématiques. Au contraire de la plupart des écritures de l'Inde qui ont labrāhmī pour ancêtre, voire l'alphabet phénicien, l'alphabet santali est un véritablealphabet, et non unsyllabaire. De plus, comme il fut créé pour une langue propre, à chaque symbole correspond un phonème.
L'alphabet santal comprend trente lettres supposées évoquer des formes naturelles. On l'écrit de gauche à droite. Malgré les efforts de Murmu, le taux d'alphabétisation reste très faible, entre 10 et 30 %[réf. nécessaire].
Les valeurs des lettres sont les suivantes :
| Lettre | Nom | API[1] | Translittération | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| ALA-LC[2] | Zide (en)[1] | Deva.[3] | Beng.[3] | Odia[3] | |||
| ᱚ | la | /ɔ/ | a | ọ | अ | অ | ଅ |
| ᱛ | at | /t/ | t | t | त | ত | ତ୍ |
| ᱜ | ag | /k’/, /g/ | g | k’ | ग | গ | ଗ୍ |
| ᱝ | ang | /ŋ/ | ṃ | ṅ | ं | ং | ଂ |
| ᱞ | al | /l/ | l | l | ल | ল | ଲ୍ |
| ᱟ | laa | /a/ | ā | a | आ | আ | ଆ |
| ᱠ | aak | /k/ | k | k | क | ক | କ୍ |
| ᱡ | aaj | /c’/, /j/ | j | c’ | ज | জ | ଜ୍ |
| ᱢ | aam | /m/ | m | m | म | ম | ମ୍ |
| ᱣ | aaw | /w/, /v/ | w | w | व | ওম় | ୱ |
| ᱤ | li | /i/ | i | i | ई | ই | ଇ |
| ᱥ | is | /s/ | s | s | स | স | ସ୍ |
| ᱦ | ih | /ʔ/, /h/ | ẖ | h | ह | হ | ହ୍ |
| ᱧ | iny | /ɲ/ | ñ | ñ | ञ | ঞ | ଞ୍ |
| ᱨ | ir | /r/ | r | r | र | র | ର୍ |
| ᱩ | lu | /u/ | u | u | उ | উ | ଉ |
| ᱪ | uch | /c/ | c | c | च | চ | ଚ୍ |
| ᱫ | ud | /t’/, /d/ | d | t’ | द | দ | ଦ୍ |
| ᱬ | unn | /ɳ/ | ṇ | ṇ | ण | ণ | ଣ୍ |
| ᱭ | uy | /j/ | y | y | य | য় | ୟ୍ |
| ᱮ | le | /e/ | e | e | ए | এ | ଏ |
| ᱯ | ep | /p/ | p | p | प़ | প | ପ୍ |
| ᱰ | edd | /ɖ/ | ḍ | ḍ | ड | ড | ଡ୍ |
| ᱱ | en | /n/ | n | n | न | ন | ନ୍ |
| ᱲ | err | /ɽ/ | ṛ | ṛ | ड़ | ড় | ଳ୍ |
| ᱳ | lo | /o/ | o | o | ओ | ও | ଓ |
| ᱴ | ott | /ʈ/ | ṭ | ṭ | ट | ট | ଟ୍ |
| ᱵ | ob | /p’/, /b/ | b | p’ | ब | ব | ବ୍ |
| ᱶ | ov | /w̃/ | ṅ | w̃ | उं | ঁ | ঁ |
| ᱷ | oh | /ʰ/ | h | (C)h | ह | হ | ହ |
Les consonnes aspirées sont écrites comme des digraphes avec la lettre ᱷ[3]: ᱛᱷ /tʰ/, ᱜᱷ /gʱ/, ᱠᱷ /kʰ/, ᱡᱷ /jʱ/, ᱪᱷ /cʰ/, ᱫᱷ /dʱ/, ᱯᱷ /pʰ/, ᱰᱷ /ɖʱ/, ᱲᱷ /ɽʱ/, ᱴᱷ /ʈʰ/, et ᱵᱷ /bʱ/.
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