1 Ne sont comptabilisés que les matchs en compétitions officielles, quel que soit le statut (amateur et professionnel). Les matchs amicaux ne sont pas comptabilisés. 2 Matchs officiels. Dernière mise à jour : 16 décembre 2023
Il est transféré à tout juste 19 ans au club allemand duBayern Munich. En l'espace de deux années, Diarra ne joue pas un seul match en équipe première. Barré par une forte concurrence et son jeune âge, il évolue régulièrement en réserve.
Il est alors recruté par leLiverpool deGérard Houllier où il ne joue pas non plus, prêté successivement auHavre AC où il joue son premier match deLigue 1 le contre leRC Strasbourg, puis auSC Bastia où il marque le premier but de sa carrière le contre l'En avant Guingamp puis auRC Lens. Il quitte finalement le club après trois saisons et trois prêts.
Après une saison en prêt àRC Lens où il joue son premier match le contre leToulouse FC puis marque son premier but avec le RCL deux mois plus tard contre l'AC Ajaccio. Son prêt auRC Lens est transformé en transfert définitif en 2005 pour une valeur d'environ 3 millions d'euros. C'est d'ailleurs dans ce club que le jeune milieu défensif connaît véritablement son envol et une reconnaissance du grand public. Il remporte laCoupe Intertoto lors de l'été 2005. Ses prestations remarquées, son jeu de tête, son physique impressionnant, sa vision de jeu ainsi que son travail constant lui permettent de se faire une réputation nationale et de se faire voir aux yeux du sélectionneurRaymond Domenech qui l'appelle régulièrement enéquipe de France et qui le retient pour laCoupe du monde 2006.
Le, il s'engage avec l'Olympique lyonnais pour remplacerMahamadou Diarra, parti auReal Madrid, le montant du transfert étant estimé à 7 millions d'euros[4]. Il joue son premier match sous le maillot des Gones le suivant contre leFC Lorient et marque son premier but avec l'OL le contre l'AS Nancy encoupe de la ligue. Le, mécontent après l'annonce de sa titularisation avec la réserve de l'OL, il entre en conflit avecGérard Houllier et ne retrouve l'équipe première qu'après trois semaines[5]. Il est champion de France pour la première fois de sa carrière en2007. Le, à la fin d'un match victorieux contreBolton (3-1) et la qualification de l'Olympique lyonnais pour la finale de laPeace Cup, Alou Diarra, capitaine pour ce match, et le présidentJean-Michel Aulas annoncent le départ attendu de l'international français. Durant sa saison dans leRhône, il marque deux buts dont un enLigue des champions.
Lors de l'été 2007, Alou Diarra rejoint lesGirondins de Bordeaux pour quatre saisons et 7,75 millions d'euros. Il joue son premier match sous le maillot bordelais dès la première journée deLigue 1 contre leRC Lens en tant que titulaire puis marque son premier but avec lesGirondins contre leFC Metz le suivant. Il y confirme dès lors ses capacités et est systématiquement aligné devant la défense parLaurent Blanc, prenant une part active à la saison des Girondins qui terminent second du championnat, à quatre points de l'Olympique lyonnais puis champion après une incroyable série de onze victoires lasaison suivante[6]. Diarra marque en prime un superbe but lors d'un déplacement auStade rennais (2-0), d'une reprise de volée sous la barre, qui sera élu "but de la journée".
Laurent Blanc en fait un pion essentiel dans son dispositif, il apprécie particulièrement son rôle de sentinelle seule devant la défense, que ce soit dans son 4-4-2 losange ou dans son 4-5-1 pour les gros matchs. Il fait partie de ce que l'on appelait la« colonne vertébrale bordelaise » composée deSouleymane Diawara puisMarc Planus, lui-même,Yoann Gourcuff etMarouane Chamakh qui permet àBordeaux de marcher sur l'eau durant un an et demi[7]. Son importance dans l'effectif bordelais est telle qu'il est désigné vice-capitaine durant la saison2008-2009 puis capitaine à partir de lasaison suivante. Le, lors d'un match comptant pour la9e journée deLigue 1 face à l'AJ Auxerre, il écope d'un carton jaune à la suite d'une intervention musclée. Alou Diarra, qui juge la décision injuste, s'en prend alors vigoureusement à l'arbitre Wilfried Bien et le pousse. Il est exclu dans la foulée mais tient tout de même à s'excuser[8]. Il est ensuite jugé par la commission disciplinaire et écope de six matchs de suspension le.
Le, alors qu'Alou Diarra n'a pas joué face à laBiélorussie,Laurent Blanc décide de le titulariser face à laBosnie-Herzégovine dans le rôle de« sentinelle » qu'il affectionne tant, avec le jeuneYann M'Vila etAbou Diaby à ses côtés afin de solidifier l'équipe et d'apporter plus de sérénité à la défense. Il décide également de le nommer capitaine à plus long terme, comme auxGirondins de Bordeaux, jugeant que son expérience lui permet d'endosser cette responsabilité[16]. Cependant, Laurent Blanc décidant de se laisser du temps pour choisir son capitaine, il perd le brassard mi-2011. Malgré tout, il reste le joueur ayant reçu le plus de capitanats (10, à égalité avecHugo Lloris) sous l'ère Blanc, et l'équipe de France n'a jamais perdu un match (8 victoires et 2 nuls) lorsqu'il était le capitaine.
Après une saison moyenne avec l'Olympique de Marseille, Alou Diarra est sélectionné pour l'Euro 2012, mais paraît n'être qu'un second choix au poste de milieu défensif[17]. Bénéficiant de la blessure de Yann M'Vila en match de préparation, il est titulaire lors du premier match de poule face à l'Angleterre et réalise une prestation saluée[17]. Malgré le retour de blessure de M'Vila, Diarra est conservé dans l’équipe-type pour les deux matchs suivants face à l'Ukraine[18] et laSuède[19]. LaFrance est éliminée en quarts de finale face à l'Espagne (2-0), après un match où il reste sur le banc.
Le, Diarra signe un contrat de trois ans en faveur du club anglais deWest Ham United[20],[21], en échange d'une indemnité estimée par les observateurs à 2,5 millions d'euros[22]. Le suivant, il dispute son premier match sous les couleurs desHammers en entrant à la69e minute du match comptant pour la deuxième journée dePremier League àSwansea City (défaite 3-0)[23]. Blessé pendant deux mois, il est ensuite très peu utilisé par l'entraîneurSam Allardyce et souhaite alors quitter le club où« [il a] perdu [son] temps[24] ». Le, il est prêté jusqu'à la fin de la saison auStade rennais[25]. Ses performances sont décevantes, il rentre en Angleterre l'été venu[26].
N'ayant pas trouvé de club, il reste à West Ham qui ne lui fait toujours pas encore confiance et Diarra joue seulement trois matchs dePremier League et cinq matchs enFA Cup etLeague Cup[27]. Le, West Ham annonce que le contrat de Diarra est résilié à l'amiable[28].
Sans contrat depuis malgré un essai avec l'AS Nancy, il s'engage le en faveur duCharlton Athletic, faisant son retour en Angleterre, cette fois enChampionship (2e division anglaise)[29]. Il joue son premier match sous ses nouvelles couleurs dès le lendemain contreDerby County, en remplaçant en début de seconde période Lawrie Wilson. Il connaît ensuite sa première titularisation àCardiff le. Un mois plus tard il s'offre son premier but depuis son retour en Angleterre contre Milwall (défaite 2-1)[30].
Le, Alou Diarra prolonge son contrat avec Charlton jusqu'en 2016 avec une année en option[31]. Mais la saison est catastrophique et le club ne parvient pas à retrouver la Premier League. Pire, l'équipe se classe22e et est reléguée entroisième division. Arrivé au terme de son contrat, il est laissé libre à la fin de la saison.
Le, il s'engage avec l'AS Nancy-Lorraine pour une durée d'une saison et inscrit son premier but sous les couleurs nancéiennes contre leParis SG le (défaite 1-2).
En 2022, le magazineSo Foot le classe dans le top 1000 des meilleurs joueurs du championnat de France, à la636e place[32].
Il est par ailleurs nommé entraîneur adjoint des moins de 19 ans duRC Lens en[35].
À la suite du limogeage dePhilippe Montanier jusque-là entraîneur principal de l'équipe pro duRacing Club de Lens, il se retrouve propulsé entraîneur adjoint du nouvel entraîneur responsable de l'équipe première,Franck Haise. Il quitte le club à la fin de lasaison 2021-2022 pour prendre en main l'équipe de jeunes de l'ESTAC Troyes[36].
En janvier 2023, l'ancien joueur est condamné par le tribunal de commerce de Pontoise à une interdiction de gérer des sociétés pour une durée de cinq ans à la suite de factures impayées dans son club defutsal qu'il détient avec son frère[37].