Alma mater est une expression d'originelatine, traduisible par « mère nourricière », utilisée pour désigner lecollège ou l'université où une personne a étudié. Ces anciens étudiants se nomment lesalumni, c'est-à-dire, en latin, les « nourrissons ». Cet usage est répandu principalement dans des pays tels que le Royaume-Uni, les États-Unis, le Canada, la Belgique, la Suisse.
dans le monde universitaire, la devise« Alma Mater Studiorum » est d'abord adoptée par l'Université de Bologne avant de gagner progressivement les autres universités européennes.
Aujourd'hui, dans lafrancophonie mais en dehors de la France, l'expressionAlma mater est surtout employée concernant l'enseignement supérieur. EnBelgique, enSuisse et auCanada, elle désigne l'université où a étudié une personne.[2]. Il en va de même au Royaume-Uni, aux États-Unis et enAmérique latine.
Enanglais, les motsalma mater peuvent désigner soit un établissement d'enseignement secondaire ou supérieur, soit son hymne. AuxÉtats-Unis, les universités de l'Ivy League appellentAlma Mater leur hymne spécifique. À l'entrée du siège new-yorkais de l'université Columbia trône une monumentalestatue qui porte ce nom(en).
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