Professeur des universités, il enseigne depuis1969 l’histoire du christianisme et lapatrologie à l’université de Strasbourg (faculté dethéologie catholique). Spécialiste des institutions à l’époquepaléochrétienne, ses travaux sur la « Naissance d’une Hiérarchie », les ministères chrétiens et surtout la naissance de la notion de « laïcs » sont traduits en plusieurs langues (italien, anglais, serbo-croate, vietnamien, espagnol, portugais).
En 2000, 30 collègues du Pr. A. Faivre lui ont offert un ouvrage demélanges pour marquer ses 30 ans d’enseignement à l’Université de Strasbourg sous le titre « Anthropos Laïkos », (Éd. Universitaires de Fribourg, coll. Paradosis 44, Suisse) et rappeler comment ses publications et engagements scientifiques ont marqué la recherche contemporaine sur les institutions chrétiennes. À cette occasion, un colloque scientifique a débattu sous la direction du Pr.André Mandouze des enjeux des recherches de A. Faivre, « à l’épreuve de l’irréductible défi entre l’Écriture et l’Histoire ».
Après une triple formation universitaire (en psychologie, en histoire et en théologie catholique), il a soutenu, en 1974, un doctorat d’État en théologie catholique sur « fonctions et premières étapes du cursus clérical » (1068 p.).
Dès 1971, il crée un service de Formation théologique continue (le SERFOTHEC) pour ouvrir à un public varié et engagé dans la vie active, une formation théologique universitaire.
Il a participé à la création de la RevueNotre Histoire et a été membre de son comité éditorial de 1983 à 2005.
« L’histoire est science des changements » ne cessait de répéterMarc Bloch. La théologie est souvent affirmation de permanences, présentées comme immuables. Historien dans une Faculté de théologie d’État, l’inventaire des différences sociales autant que des différences diachroniques, l’analyse des frontières et des situations d’exception sont révélatrice, pour A. Faivre, du fonctionnement des groupes et du positionnement des acteurs dans le champ religieux. Ses travaux scientifiques publiés en collaboration avec son épouse, Cécile Faivre, aboutissent aujourd’hui à des essais de récits historiques qui ont renouvelé la manière d’aborder l’histoire des structures ecclésiales et l’ecclésiologie. Ils s’articulent autour de plusieurs thématiques qui s’entrecroisent :
La naissance d'une hiérarchie
La notion de « laïc », son origine et son histoire
Les structures et les frontières d'un clergé chrétien
Hommes et femmes face au pouvoir de servir
Normes et frontières
La documentation canonico-liturgique de l'Église ancienne
Fonctions et premières étapes du cursus clérical. Approche historique et institutionnelle dans l'Église ancienne, Lille, Service de reproduction des thèses, 1975, 2 vol., 1068 p.
Naissance d'une hiérarchie, Paris, Beauchesne, (Coll. Théologie historique, 40), 1977, 448 p.
Les laïcs aux origines de l'Église, Paris, Centurion (Coll. Chrétiens dans l'histoire), 1984, 276 p.
Traduction italienne :I laici alle origini della Chiesa, Turin, Edizioni Paoline, (Coll. Problemi e Dibatti, 3), 1986, 272 p.
Traduction serbo-croate :Laici, U pocecima Crkve, Zagreb, Biblioteka Provincijalata franjevaca trecoredaca (coll. Svijetla Tocka, 3), 1988,200 p.
Traduction américaine :The Emergence of the Laity in the Early Church, New York, Paulist Press, 1990, 242 p.
Traduction portugaise (Brésil),Os Leigos nas origens da Igreja. Petrópolis, Vozes, 1989, 1992².
Traduction vietnamienne :GIAO DAN VAO NHUNG THE KY DAU CUA GIAO HOI, Dinh Huong tung thu, Orsonnens (Suisse), 1993, 395 p. (préface en français, p. XI-XX)
Teologi laici et laici teologi : Il problema in epoca paleocristiana. Prolusione au colloque international de Palerme (24-), 35 p.
Ordonner la Fraternité, Pouvoir d'innover et retour à l'ordre dans l'Église ancienne, Paris, Cerf (coll. Cerf-Histoire), 1992, 554 p. .
Les premiers laïcs. Lorsque l’Église naissait au monde, Strasbourg,Éditions du Signe, (coll. « Croire et Comprendre »), 1999, 336 p.
Traduction espagnole : Los Primeros Laicos. Cuando la Iglesia naia al mundo. Monte Carmelo, Burgos, Espagne, 2001, 331 pages
Chrétiens et Églises : des identités en construction. Acteurs, structures, frontières du champ religieux chrétien, Paris, Cerf Histoire, 2011, 608 pages
Les ministères dans l'Église, numéro spécial de« prêtres diocésains », Paris, 1990,p. 105-126.
Des missions aux Églises : naissance et passation des pouvoirs, Lyon, CREDIC, 1990,p. 3-35
Donna e ministero, Rome-Naples, ed. Dehoniane, 1991,p. 324-365
La naissance de la Parole chrétienne. « Tradition et Écritures au deuxième siècle »,Supplément au cahier Évangile 77, Paris, 1991,p. 9-55 (avec C. Faivre-Dibout)
« El recurso a las Escrituras : Leyendo a los padres apostolicos », dansEn el Origen de la Palabra Cristiana. Tradicion y Escrituras en el siglo II, Estella (Navarra), 1993, ed. Verbo Divino (Documentos en torno a la Biblia),p. 9-55. (avec C. Faivre-Dibout)
Femmes et hommes en Église, partenaires autrement (colloque œcuménique international), Paris, 1991,p. 12-19.
La documentation patristique. Bilan et prospective, « La documentation canonico-liturgique. Bilan et prospective », Laval, Paris, Les Presses de l'Université Laval - Les Presses de l'Université de Paris-Sorbonne, 1995,p. 3-43.
L'historien et la foi (sous la Direction deJean Delumeau, séminaire du Collège de France), « Des histoires en théologie : conflits de méthodes ou de croyances ? », Paris, Fayard, 1996,p. 101-114.
Lexikon für Theologie und Kirche, Fribourg, Herder (articles« Kirchliche Ämter und Dienste », « Klerus, Kleriker », « Presbyterium »).
Reallexikon für Antike und Christentum, Bonn, articles « klÁroj », Bd XXI, Stuttgart, 2004, col. 65-96. et « laikÒj », Bd XXII, 2008, col.. 826-853.
Dictionnaire de l’Antiquité, (sous la dir de Jean Leclant), Paris, PUF, 2005, article « laïc » .
« Attori e Strutture del campo religioso cristiano »,Atlante del Cristianesimo (Atlas of Christianity), UTET, (sous la dir. De G. Alberigo, G. Ruggieri, R. Rusconi), Turín,,p. 627-646.
« Mode de communication et rapports de pouvoir dans les lettres d’Ignace d’Antioche », dansScrivere per governare, numéro spécial de la« Rivista di storia del cristianesimo », I, 2006,p. 55- 77.
Frontières dans l’Église, frontières de l’Église. La période paléochrétienne, Numéro rassemblant les contributions de l’ERAC (groupe de recherche sur l’Antiquité chrétienne, dont je suis le directeur), RevSR 2007/1,
Liminaire, « Frontières de l’Église, frontières dans l’Église. La Période paléochrétienne »,p. 1- 5
« Mise en place et déplacement de frontières dans laDidascalie »,p. 49-68.
« 1 Clément questions à l’Église », conférence donnée au colloque « Les Pères et l’Église » (12-), Metz.
Trois contributions àl’Histoire de la littérature grecque chrétienne (sous la direction de B. Pouderon et E. Norelli), à paraître au Cerf :
La Didascalie des apôtres
La Constitution ecclésiastique des apôtres
La « Tradition apostolique »
À la suite de sa participation à l’émission de G. Mordillat et J. Prieur sur l’apocalypse (Arte), il vient de publier un long article sur les origines de l’identité chrétienne : « Chrestianoi/Christianoi : ce que chrétiens » en ses débuts voulait dire », dansRevue d’Histoire ecclésiastique, 2008/3,p. 765-799 (avec C. Faivre).
