| Nom de naissance | Alexander Wilke-Steinhof |
|---|---|
| Naissance | (53 ans) Berlin,Allemagne |
| Activité principale | Musicien,producteur,disc jockey |
| Genre musical | Digital hardcore,techno hardcore,electronica |
| Années actives | Depuis1990 |
| Labels | Force Inc., Grand Royal,Phonogram,Digital Hardcore Recordings (ancien) |
Alec Empire, de son vrai nomAlexander Wilke-Steinhof (né le àCharlottenburg,Berlin-Ouest), est unmusicienallemand demusique électronique. Il est notamment connu comme l'un des membres fondateurs du groupeAtari Teenage Riot, mais aussi pour sa carrière solo en tant qu'artiste,remixer etdisc jockey. Il est aussi fondateur du label berlinoisDigital Hardcore Recordings (DHR).
Alexander Wilke est né le, dans unBerlin-Ouest à cette période occupé, où il vit jusqu'à l'âge de 17 ans[1]. Son père est unsocialiste appartenant à laclasse ouvrière, et son grand-père a été tué dans uncamp de concentration pendant laSeconde Guerre mondiale car il militait contre le régime fasciste, et non parce qu'il était juif, contrairement à ce que laissaient entendre certains médias[2],[3]. Sa mère est la fille de l'inventeur de la premièremachine à tricoter à usage domestique, un autodidacte millionnaire, dont l'entreprise fit faillite à sa mort.
Il grandit pendant laGuerre froide près duMur de Berlin, qu'il longe tous les jours pour se rendre à l'école. La présence de gardes-frontières armés lui fait prendre conscience très tôt qu'il vit dans une ville occupée[4],[5]. Il décrit le Berlin de l'époque comme« probablement l'endroit le plus à l'extrême gauche d'Allemagne dans lesannées 1970, des terroristes, beaucoup de manifestations, et sans doute les premières tentatives d'écouter les derniers tubes venant des États-Unis, grâce aux émissions radio que les soldats américains ont apportées à Berlin[6]. »
L'intérêt qu'il porte aurap le conduit à une carrière debreak dancer dans les rues de Berlin à l'âge de 10 ans[7]. Plus tard, déçu par ce genre devenu de plus en plus commercial, il le délaisse pour un tout autre mode d'expression musicale. Il joue de la guitare depuis l'âge de 8 ans, ce qui, couplé avec son éducation politique, le conduit finalement à la création de son premier groupe, Die Kinder, à l'âge de 12 ans[7].
Vers l'âge de 16 ans, Empire finit par penser que lepunk, en tant que mouvement plutôt que genre, est« mort » (même si l'attitude anti-establishment punk figurera de manière significative dans ses productions suivantes). Après avoir quitté Die Kinder, il est fasciné par la scènerave, et après la réunification allemande, il se met à fréquenter les rave party dans l'est de Berlin, jugeant que la scène de sonBerlin-Ouest natif est trop commerciale. À cette époque il créa un grand nombre de ce qu'il appelle« de la musique de DJ sans visage[8]. » En1991, alors qu'il mixait sur une plage enFrance avec son amieElias Hanin, il attire l'attention d'Ian Pooley, ce qui conduit à l'enregistrement d'une série de disques phonographiques sur le label Force Inc[8].
Empire est un producteur et unDJ prolifique qui gagne bien sa vie, néanmoins, il voit la scène rave comme décadente et égoïste. Cela le met en colère, parce que lui et ses amis sentaient bien qu'ils vivaient dans une ville impliquée dans les affaires politiques, et que la mort des gouvernements dirigés par les communistes avait donné lieu à une montée du conservatisme en Allemagne, ce dont peu de gens se souciaient. Le mouvement néo-nazi allemand avait envahi la scène, déclarant latrancetechno la« vraie musique allemande ». Empire riposte en samplant dufunk desannées 1960 et1970 - un style de musique principalement afro-américain - et en l'utilisant dans son travail solo. Lorsqu'il se rend compte que ce n'était pas assez pour faire passer le message, il décide de former un groupe avec des personnes partageant cette même sensibilité : Hanin Elias (elle aussi ancienne punk) et Carl Crack (un MC swazi).Atari Teenage Riot est né.
Il fondeDigital Hardcore Recordings. En1992, il devient le leader-fondateur du groupeAtari Teenage Riot, groupe signé sur le label Grand Royal desBeastie Boys. Le premier album solo d'Alec Empire sort en1995. Ce dernier est intituléLow on Ice. L'album est suivi, l'année suivante, en1996, par un deuxième album,« Les étoiles des filles mortes ». La même année sortThe Destroyer, puis deux ans plus tard,The Curse of the Golden Vampire, un album qu'il réalise en collaboration avec Techno Animal.
Avec Atari Teenage Riot, Alec participe au chant ou à la production sur six albums. Alec collabore également avecBjörk en1997, avec RL Burnside ou Ice. Il fait également la première partie de la tournée européenne deNine Inch Nails pour The Fragile avec son groupeAtari Teenage Riot. ATR passe des années à tourner à l'international notamment aux côtés de groupes commeJon Spencer Blues Explosion,Beck,Rage Against the Machine, leWu-Tang Clan etMinistry, jouant même en tête d'affiche au festival Digital Hardcore auCBGB deNew York en 1998, et à un concert auQueen Elizabeth Hall deLondres en 1999 à la demande deJohn Peel[9]. Chacun des membres jouit d'une carrière solo – celle d'Empire, à cette période, se conclut avec la sortie deNintendo Teenage Robots, et dubootlegAlec Empire vs. Elvis Presley. Sur scène àSeattle en 1999, Empire se mutile les avant-bras avec une lame de rasoir[3].
À la fin1999, Empire est épuisé mentalement, Elias étant enceinte, et Crack souffrant depsychose à cause des prises de drogues[10]. Le groupe est mis en pause ; son avenir reste incertain jusqu'à la mort de Crack en2001[11] et la décision d'Elias de quitter DHR pour lancer Fatal Recordings.
En2002, Alec publieIntelligence and Sacrifice[12],[13],[14]. Il sort en2005, avecNic Endo, son dernier album nomméFuturist, donnant une place plus importante aux guitares tout en conservant le son« électro » le caractérisant.
Empire commence l'année 2006 comme disc jockey pendant le soir du nouvel an avecThrobbing Gristle[15]. Pendant l'année, il remixe des morceaux deRammstein (avec qui il se popularise« pour de mauvaises raisons »[16]) et pour le groupe new-yorkais Most Precious Blood. Il enregistre une reprise de Monk Time desMonks pour un album hommage au chanteur Gary Burger, et Russell Simins de Blues Explosion[17].Atari Teenage Riot: 1992-2000, un album rétrospectif, est publié par DHR le.
En2007, Empire annonce mettre de côté DHR[18], révélant la création d'un nouveau label, Eat Your Heart Out[19], qu'il décrit comme« le son du nouveauBerlin[20]. » La première sortie du label est le singleRobot L.O.V.E., suivi par l'albumThe Golden Foretaste of Heaven, enregistré avec sa nouvelle équipe de production et groupe de tournée The Hellish Vortex, publié le auJapon et le enEurope[21]. Le deuxième single, l'EPOn Fire, est publié le[22].Sixteen Years of Video Material, un DVD qui comprend des scènes rares d'Empire et ATR, est publié au label allemand Monitorpop en[23],[24]
En février2017, Empire publie la bande-son du thriller allemandVolt[25].
Depuis l'attaque du 7 octobre 2023, Alec Empire a montré sur ses réseaux sociaux un soutien indéfectible aux forces d'occupation israéliennes en dépit du décompte macabre qui n'a fait que croitre pendant plus d'un an.
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